CHAT DU BRÉSIL. 



Plus l'expérience fait de progrès, plus on en acquiert, et plus on est convaincu 

 que la plupart des Chats dont le pelage est couvert de taches ne pourront jamais 

 être spécifiquement distingués l'un de l'autre avec clarté, et sans rien de supposé 

 et d'arbitraire, que quand on les aura tous étudiés, décrits et peints d'après des in- 

 dividus vivans , et qu'on aura suivi et reconnu les modifications qu'ils éprouvent en 

 passant du jeune âge à l'âge adulte : ce n'est qu'alors qu'on aura une idée juste de 

 la nature à- leur égard, des distinctions réelles qui les séparent, et des caractères 

 positifs qui les groupent en espèces diverses. Jusque là, quelque effort qu'on fasse, 

 quelque pénétration que l'on ait, la vérité sera toujours obscurcie par des doutes 

 nombreux; et ces doutes s'affaibliront d'autant moins que l'esprit qui les éprouvera 

 sera plus rigide et plus droit, et que l'on continuera à ne faire connaître ces ani- 

 maux que d'après des peaux soumises aux préparations qui doivent les conserver 

 ou leur rendre la forme de l'animal qu'elles revêtissaient. On peut difficilement se 

 figurer les modifications dont ces peaux sont susceptibles, à quel point leur élasti- 

 cité se prête à toutes les formes. Or toutes ces modifications en apportent aux 

 diverses taches qui les colorent; celles qui sont droites se courbent ou deviennent 

 anguleuses; celles qui sont linéaires s'élargissent; celles qui sont arrondies s'a- 

 longent, et leurs rapports ne changent pas moins que leurs figures : de continues 

 elles se divisent, de parallèles elles forment des angles plus ou moins aigus, et celles 

 qui étaient perpendiculaires l'une à l'autre, deviennent parallèles, etc., etc. Plusieurs 

 fois nous avons insisté sur ces causes d'erreurs , et chaque travail nouveau qui a ces 

 animaux pour objet nous fait sentir la nécessité d'insister encore. C'est sans doute 

 par des observations de ce genre que s'explique la grande diversité qui s'observe , 

 par exemple , entre les nombreuses figures qui nous ont été données des Chats de 

 moyenne taille, dont le pelage présente des taches plus ou moins alongées dans le 

 sens de la longueur du corps, et qui avaient généralement été réunis sous le nom 

 d'OcELOT ; car , quoiqu'il soit à bien dire évident que ces animaux doivent former 

 deux espèces, comme depuis long-temps l'avaient indiqué M. le chevalier C. Ha- 

 milton Smith et mon frère , et comme l'ont établi M. le prince de Neuwied ( Abbild. 

 naturgesch. Brasih, i er . liv.), et M. Temminck (Mong. de Mamm. , t. i, pag. 144 

 et 147)5 il est évident que la diversité de ces figures serait suffisante pour faire 

 prendre chacune d'elles comme le type d'une espèce distincte. En effet, il y a plus 

 de différence entre l'Ocelot mâle et l'Ocelot femelle de Buffon (tom. xm, pl. 35 

 et 36); son Jaguar de la Nouvelle-Espagne (Supp. m, pl. 3g-); le Félix pardalis 



