MARGUAI. 



Le Marguai est un des Chats les plus répandus dans l'Amérique méridionale, et 

 sans doute les plus communs. Il échappe sans peine à ses ennemis par sa petitesse 

 et sa vie entièrement nocturne; et les petits quadrupèdes, ainsi que les oiseaux, 

 deviennent facilement sa proie : il les surprend dans l'obscurité et les poursuit jusque 

 sur les arbres. Néanmoins ce n'en est pas un des mieux connus par les naturalistes. 

 Il n'est pas facile de le reconnaître dans ce qu'en ont dit ceux qui se sont bornés 

 à attacher sa description aux détails qu'ils donnent de ses mœurs et de son naturel; 

 et on s'exposerait à commettre de nombreuses erreurs si on voulait faire entrer 

 dans son histoire tous les récits qu'on pourrait, avec quelques probabilités, lui 

 rapporter; car les petites espèces de Chats tachetés sont assez nombreuses, non- 

 seulement dans les contrées du Nouveau-Monde qu'habite le Marguai, mais encore 

 en Afrique, dans le midi de l'Asie,, les îles de la Sonde ; et tout ce que les voyageurs 

 en ont dit, peut s'appliquer presque indifféremment aux unes comme aux autres: 

 tant il est difficile qu'une simple description retrace fidèlement les traits d'un animal 

 et suffise pour que l'imagination se le représente, surtout si sa ressemblance avec 

 d'autres l'en rapproche beaucoup. 



Quoi qu'il en soit, le Marguai est de la taille d'un Chat domestique, et il en a la 

 physionomie générale; les proportions de leurs différentes parties sont également 

 les mêmes, seulement le Marguai a les oreilles plus larges et la queue plus longue; 

 mais ce qui caractérise ce dernier, est sa robe blanche ou d'un fauve pâle, variée 

 de nombreuses taches noires et de bandes longitudinales de la même couleur. Sa 

 longueur, du bout du museau à l'origine de la queue , est de quinze pouces; sa 

 queue a un pied, et sa hauteur moyenne est de neuf pouces; sa tête, du museau à 

 l'occiput, est de trois pouces et demi. La tête est remarquable par deux lignes 

 qui naissent aux angles internes de l'œil et qui s'avancent jusqu'à son sommet, 

 où quatre autres lignes leur succèdent et descendent sur le cou, et par deux autres 

 lignes sur chaque joue, qui s'avancent parallèlement, l'une de l'angle externe de 

 l'œil et l'autre du côté du nez, jusqu'à la naissance du cou. Quatre ou cinq petites 

 bandes se voient encore où naissent les moustaches. Trois lignes parallèles, formées 

 de taches allongées, s'étendent le long du dos. La moyenne, fort étroite dans sa pre- 

 mière moitié , devient beaucoup plus large dans le reste de sa longueur. Les côtés 

 du cou, ainsi que les côtés du corps, sont couverts de taches plus ou moins 

 allongées, mais pour la plupart fort irrégulières; et quelques-unes sont fauves dans 

 le milieu, ou échancrées et bordées de cette couleur. De dessous la mâchoire infé- 



