COLOCOLO. 



De ce que l'abbé Molina, premier auteur qui ait parlé de cette espèce de Chat, 

 n'a rédigé son Histoire naturelle du Chili que sur des notes imparfaites auxquelles 

 sa mémoire était obligée de suppléer, on a été conduit à n'accorder qu'une assez 

 faible confiance aux faits qu'il rapporte, aux espèces qu'il décrit. C'est pourquoi, 

 sans doute, ces espèces n'ont point été admises dans les catalogues méthodiques, 

 quoiqu'il les caractérisât à la manière de Linnseus, et bien suffisamment pour la plu- 

 part de ces ouvrages. Il paraît que l'on reviendra des préventions que le travail de 

 ce naturaliste avait fait naître; car chaque fois qu'on retrouve les Mammifères dont 

 il a parlé, on est obligé de reconnaître que ce qu'il en dit est exact; et si les des- 

 criptions qu'il en donne sont trop abrégées, restreintes à des organes trop circons- 

 crits dans leur influence , pour l'état actuel de la science , il faut dire qu'il n'en était 

 point ainsi à l'époque où il écrivait ; on voit même qu'il est entré dans des détails 

 qu'on devait alors peu apprécier; et il ne s'en tient pas toujours à une simple des- 

 cription organique , il entre souvent dans des détails intéressans sur les mœurs et 

 le naturel. 



Le Colocolo dont nous donnons aujourd'hui la figure d'après un très-beau dessin 

 que nous devons à la complaisance de M. le major Hamilton Smith, est fort bien 

 indiqué par Molina , quoiqu'il se soit beaucoup moins étendu sur cette espèce que 

 sur la plupart des autres. Suivant lui le Colocolo ressemble au Chat domestique, 

 mais avec une tête plus grosse; Il est blanc, marqué de taches irrégulières noires et 

 jaunes, et sa queue est couverte, jusqu'à la pointe, d'anneaux alternativement noirs 

 et blancs. Cet animal, beaucoup trop petit pour attaquer les hommes ou les animaux 

 domestiques , se contente de petits rongeurs et d'oiseaux ; et il vient jusqu'auprès 

 des habitations pour s'introduire dans les poulaillers. 



Ce n'est point au Chili que M. Smith a obtenu celui dont il m'a communiqué le 

 dessin; mais à Surinam, où cet animal fut pris perché sur un arbre. C'était, dit 

 M. Smith, un vrai Chat sauvage pour la taille, les proportions générales et les or- 

 ganes : seulement son corps était un peu plus mince et ses pattes plus fortes. Le 

 fond de son pelage, blanc grisâtre, était varié de plusieurs rangs de taches longitu- 

 nales noires entourées de fauve. Le ventre et les cuisses étaient blancs; les jambes 

 de devant jusqu'au coude , et celles de derrière jusqu'au genou d'un gris bleuâtre 

 ou d'ardoise; le museau, la plante des pieds et l'intérieur des oreilles couleur de 

 chair; et la queue, courte et à fond blanc, était couverte de demi-anneaux noirs 

 jusqu'à sa pointe que le noir terminait. 



Nous apprenons donc, par les observations de Molina et de M. le major Smith, 



