LE PEKAN. 



Cette espèce est bien connue depuis que Daubenton, en la décrivant avec son 

 exactitude ordinaire, nous a appris (Buffon, t. i3, p. 3o6) qu'elle ressemble exacte- 

 ment à la Fouine et à la Marte par le nombre, la forme et la situation des dents ; on 

 dirait que cet illustre naturaliste avait le pressentiment de l'importance du caractère 

 qu'il employait pour fixer des rapports que l'aspect général du Pékan lui avait déjà 

 fait reconnaître. Quelle différence entre Buffon et Daubenton lui-même, à l'époque 

 où ils parlaient de cet animal, et à celle où ils commencèrent leur immortel ouvrage! 

 Les espèces qu'ils décrivent ne sont plus classées en sauvages ou domestiques, propres 

 à notre continent ou à des continents étrangers, liées en un mot l'une à l'autre par 

 des rapports tout-à-fait arbitraires ; elles sont unies par des rapports d'organes, et leur 

 identité de nature ne peut être méconnue. Toute cette partie de leur Histoire Natu- 

 relle est une sorte de protestation contre la première, et un véritable désaveu, de la 

 part de Buffon , de l'exagération de ses critiques contre Linnaeus. Cependant l'indi- 

 vidu, d'après lequel ils firent connaître l'espèce du Pékan, ne consistait que dans une 

 peau empaillée, qui ne donnait des formes de cette espèce qu'une très-imparfaite idée ; 

 depuis, elle n'a jamais été représentée plus exactement. L'Encyclopédie en contient 

 une figure beaucoup plus imparfaite encore, copiée de Schreber (pl. 1 34) ; et ce sont 

 les deux seules figures originales du Pékan que je connaisse. Une figure d'après 

 nature était donc indispensable. Les observations auxquelles cette Marte a donné 

 lieu sont malheureusement aussi très-incomplètes, et il ne me sera pas possible 

 d'enrichir son histoire d'observations nouvelles, car je n'ai vu l'individu dont je 

 donne ici la figure, que pour le décrire. Buffon, qui s'est le plus étendu sur cette 

 espèce, n'a fait que copier quelques passages des voyageurs, qui ne se rapportent 

 même pas tous. Pennant ( Penn. Quad- p. 33 1) n'en donne qu'une descriplion très- 

 abrégée, d'après une peau préparée du cabinet d'Àstor Lewer; M. Desmarest n'en 

 parle aussi que d'après les individus conservés dans notre Muséum; et les auteurs 

 américains eux-mêmes se taisent sur son genre de vie, ses mœurs, son naturel; tout 

 ce qu'on pourrait induire du nom de Marte pécheresse (Fischer Wensel) qu'ils lui 

 donnent, c'est qu'elle fréquente le bord des rivières et mange le poisson ; et c'est en 

 effet ce qui serait confirmé par un article de la Zoologie arctique de Pennant (t. i, p. 78), 

 si, comme le pensait ce naturaliste, ce qu'il rapporte de l'animal envoyé de la baie 

 d'Hudson à la Société royale par M. Graham, sous le nom de Jackash, appartenait 

 au Pékan ; par là nous saurions même de plus que les femelles mettent bas deux petits 

 chaque année. 



