LE CHINCHE. 



excepté une large bande blanche qui naît au sommet de la tête, se prolonge en 

 arrière des épaules , où elle se divise en deux rubans qui s'étendent de chaque côté 

 jusqu'au-dessus des cuisses; là ces rubans sont interrompus par des poils noirs 

 dans la longueur d'environ deux pouces, et reparaissent pour se terminer sous la 

 queue; une petite tache blanche se voit au milieu du chanfrein. Cette description, 

 quelle que soit son exactitude, ne ferait, comme nous venons de le dire, qu'a- 

 jouter aux embarras de la science, si nous ne pouvions y joindre quelques observa- 

 tions de plus; heureusement M. Lesueur, l'ami et le compagnon de Péron, qui 

 a déjà rendu de si nombreux services à l'histoire naturelle, et à qui nous avons 

 dû la possession de cet animal, nous a fait connaître les changemens que cette 

 Moufette a éprouvés pendant qu'elle a été sous ses yeux, et les différences qui exis- 

 taient entre elle et deux autres individus qu'il a possédés en même temps, ce qui 

 donne, dans certaines limites, la mesure des variations de l'espèce. Je vais trans- 

 crire les propres paroles de M. Lesueur : 



« J'ai depuis les derniers jours de juillet (1826) un Poolcalj il a été pris lui et 

 son frère dans le creux d'une vieille souche. Lorsque je les reçus, ils différaient 

 par les couleurs : l'un, qui est mort depuis, était d'un beau noir, avec une bande 

 blanche qui naît très-étroite au bout du museau , acquiert sa plus grande largeur 

 entre les oreilles , et se prolonge , sans changer de mesure, jusqu'au-dessus des épaules , 

 où elle se divise en deux parties ou rubans qui s'étendent jusqu'à la queue, laquelle est 

 presque entièrement blanche. Ces deux rubans ne sont séparés l'un de l'autre sur le 

 dos que par une ligne noire étroite , qui s'avance jusqu'à la moitié de la queue. L'autre 

 ne différait de celui-ci que parce que la ligne noire du milieu du dos était beaucoup 

 plus large, et ne s'avançait que jusqu'à la base de la queue, qui était formée de poils 

 noirs mélangés de quelques poils blancs. Les poils noirs de l'un et de l'autre étaient 

 plus courts que les blancs; mais tous étaient rudes et durs. Après deux mois, ces pre- 

 miers poils ont été remplacés par de plus doux et de plus courts. Celui que j'ai pu 

 conserver, et que je vous envoie, est devenu plus noir; la queue n'est plus composée 

 que de poils de cette couleur, excepté sa pointe qui est restée blanche, et les rubans 

 sont interrompus par une tache noire près des hanches. Ces animaux, qui ne pou- 

 vaient être nés que depuis un mois ou un mois et demi lorsqu'ils me furent apportés , 

 avaient environ un pied six pouces de longueur, depuis le bout du museau à l'origine 

 de la queue. Un troisième individu, d'un pied dix pouces, a la plus grande partie 

 de son corps couvert de poils blancs; les parties noires sont les membres, le des- 

 sous du corps, et une ligne noire sur le dos qui ne passe pas les reins; encore on 

 voit sur les membres antérieurs un faisceau de poils blancs qui s'étendent du coude 

 jusqu'à l'articulation du métatarse; et une ligne de semblables poils se trouve en 

 arrière des membres postérieurs , tout le long de la jambe. » 



« Ces animaux se nourrissent de toute espèce de chair, mais il sont très-friands 

 d'oiseaux : ils les saisissent parla tête qu'ils écrasent, et ils les dévorent en les as- 

 sujétissant sur le sol par leurs pâtes de devant. Ils peuvent jeûner fort long-temps; 

 mais, par contre, ils ont la faculté de manger beaucoup plus qu'ils ne peuvent di- 

 gérer; alors ils rejettent ce qu'ils ont de trop, et le mangent de nouveau lorsque leur 

 estomac est débarrassé. Ils sont très-propres; on ne trouve jamais la moindre saleté 

 au lieu où ils se couchent, et qu'ils choisissent toujours obscur; et après qu'ils ont 

 mangé ils se nettoient le museau avec leurs pâtes. Ils remuent soigneusement le foin 

 qui garnit leur gîte; et quand le froid se fait sentir, ils se ramassent en boule, la 



