LE CARCAJOU. 



La nature de cet ouvrage ne me permettant point d'admettre des espèces dou- 

 teuses, et de fonder des caractères généraux sur des observations incomplètes; 

 et me proposant surtout de faire connaître les Mammifères, autant qu'il dépendrait 

 de moi , avec les qualités qu'ils ont reçues , comme êtres qui sentent , qui agissent 

 et qui sont doués d'intelligence et d'instinct, j'ai dû, en donnant la description du 

 Blaireau (36 e . livr. , janvier 1833), présenter cette espèce comme étant la seule de 

 son genre , quoiqu'on eût déjà décrit le Carcajou sous le nom de Blaireau Américain, 

 ainsi que je le rappelais. En effet, jusqu'à ce jour, ce carnassier n'a été qu'imparfai- 

 tement connu, et M. Desmarets qui, dans sa Mammalogie, a recueilli si fidèlement tout 

 ce qui a été publié sur les animaux dont il présente le tableau } ne donne point les 

 caractères spécifiques du Carcajou , et laisse incertain .si cet animal doit être considéré 

 comme étant le Blaireau commun, naturel à l'Amérique Septentrionale, ou comme 

 une espèce distincte, exclusivement propre à cette partie du Nouveau Monde. Il y 

 a même plus : ce n'est que par induction, que le Carcajou a été considéré comme un 

 Blaireau; car il n'existe, je crois, aucune observation positive qui donne ses caractères 

 génériques. On n'a été conduit à le classer comme on l'a fait, que par sa physionomie 

 générale et par la distribution des couleurs de son pelage; mais ces indications peu- 

 vent être aussi positives que celles des parties organiques les plus importantes i et 

 l'exemple du Carcajou est une nouvelle preuve de cette vérité encore trop méconnue 

 peut-être, à cause des conséquences importantes auxquelles elle conduirait. 



Les plus anciens voyageurs en Amérique, nous ont parlé du Carcajou. Le baron 

 de la Hontan, se trouvant au Canada à la fin du 17 e . siècle , rapporte que cet animal, 

 qu'il regarde déjà comme un Blaireau , vit de proie et se cache dans des tanières ; 

 et Sarazin, dans une de ses descriptions d'animaux, insérée dans les Mémoires de 

 l'Académie des Sciences, année 17 15, décrit très-exactement sa taille, ses formes 

 générales, la structure de ses pieds, les teintes de son pelage, etc. , etc.; mais c'est 

 à Buffon que nous en devons la première figure (Supp. , t. 5, pag* 1^1 , pl. xlix). 

 Elle avait été faite d'après une peau bourrée envoyée d'Amérique sous le'nom dé 

 peau de Carcajou. Il reconnut sa ressemblance avec celle du Blaireau , seulement 

 les pieds de devant, dans cette dépouille, n'avaient conservé que quatre doigts^ le 

 petit ayant été détruit dans sa préparation b ainsi que Buffon le soupçonnait déjà ; 

 et cet auteur, comme Sarazin, ne lui donne que 3a dents; erreur qui vient sans 

 doute de ce qu'ils n'auront l'un et l'autre compté que les dents supérieures, pensant 

 que le nombre des inférieures devait être le même ; mais la mâchoire inférieure a 

 de chaque côté trois fausses molaires, tandis que c'est. la mâchoire opposée seule- 

 ment qui n'en a que deux, nombre qui a servi de fondement au leur. Dans le Blai- 

 reau on trouve une fausse molaire inférieure de plus , et cette différence mériterait 

 que je m'y arrêtasse , si cette dent n'était pas rudimentaire et ne tombait pas avec 

 l'âge ; aussi l'analogie permet de penser que les jeunes Carcajous présenteront ce 

 caractère fugitif. Mais s'il ne me reste que de légers doutes sur ce point, je dois 

 dire que je n'ai pu voir les deux dernières mâchelières du Carcajou , dont il reste- 

 rait conséquemment à vérifier la ressemblance avec celles du Blaireau; et sur ce 



