OURS DES ASTURIES 



IVIoins les espèces se distinguent l'une de Paùtre , moins il est possible de décou- 

 vrir les caractères qui sont propres à chacune d'elles, plus il est nécessaire de 

 multiplier les observations , et de faire l'histoire de ces espèces avec détail ; car, 

 ainsi que nous l'avons déjà dit plusieurs fois , l'histoire naturelle des êtres se lie 

 intimement à leur classification, comme celle-ci n'est qu'une conséquence de la 

 première. Cependant les signes indicatifs des rapports de ces êtres sont plus ou 

 moins manifestes : chez ceux où ils sont toujours sensibles, il est plusieurs parti- 

 cularités organiques qui peuvent être négligées sans inconvéniens réels ; au con- 

 traire, chez ceux où ces signes sont obscurs ou cachés, les moindres circonstances 

 peuvent devenir importantes. Ainsi il est bien moins nécessaire de suivre l'état du 

 pelage , aux différentes époques de la vie , chez les animaux qui diffèrent toujours 

 sensiblement l'un de l'autre , qu'il ne l'est de le suivre chez, ceux qui ont une 

 grande ressemblance à tout âge. Les singes , par exemple, se reconnaissent, jeunes 

 ou adultes j et il est des cerfs que l'on distinguerait moins bien si l'on ne connaissait 

 pas la livrée qu'ils apportent en naissant. 



Chaque fois que j'ai eu à parler des Ours j'ai été obligé de faire remarquer com- 

 bien il était difficile d'en distinguer les espèces ; il n'est aucun genre de mammifères 

 qui ait autant que celui-là excité la critique des naturalistes : ce qui montre com- 

 bien les observations étaient insuffisantes; et, à en juger par ce que des recherches 

 plus exactes font découvrir chaque jour sur ces animaux, il est à craindre que de 

 long-temps on ne puisse lever les difficultés que leur classification présente ; car ces 

 difficultés semblent augmenter à mesure que les découvertes s'étendent. Il y a peu 

 de jours encore, toutes les observations positives sur les Ours ne semblaient se rap- 

 porter qu'à huit espèces; depuis, j'en aurais deux nouvelles à faire connaître, si en 

 effet les individus que je possède appartiennent à deux espèces distinctes. L'un est 

 un Ours noir du Chili, circonstance qui, avec plusieurs autres particularités, ne 

 laisse guère de doute sur sa spécialité. L'autre, à cet égard, ne présente pas autant 

 de motifs de confiance ; c'est l'Ours des Asturies, que je publie aujourd'hui. 



Ce sont les Ours bruns qui ont toujours présenté les caractères spécifiques les plus 

 obscurs ; on en est presque réduit encore à n'en reconnaître qu'une seule espèce , 

 tant ces animaux, à l'état adulte, état sous lequel les naturalistes ont eu le plus 

 d'occasion de les étudier, diffèrent peu l'un de l'autre par le pelage. J'ai quelques 

 raisons de penser qu'en les observant dans leurs premières années, ils présenteraient 

 des caractères distinctifs très-sensibles qui, à la vérité, s'effacent avec l'âge, mais 



