PHOQUE COMMUN. 



Lorsque je donnai, dans la 9 e . livraison de cet ouvrage (août 1819), l'histoire 

 détaillée des mœurs des Phoques que j'avais été dans le cas d'étudier, je considérais les 

 trois individus que j'avais eus sous les yeux, comme appartenant à une seule espèce. 

 C'est qu'alors les Phoques avaient fait le sujet de si peu de recherches , il régnait tant 

 d'obscurité sur leur développement, qu'on n'avait aucune règle pour en déterminer 

 les espèces ; et comme il résultait de ce que rapportaient les naturalistes voyageurs , 

 tels que Égède, Lepechin, Fabricius, que les couleurs du pelage de ces animaux 

 éprouvaient de grands changements par l'effet de l'âge, je fus conduit à ne voir que 

 des différences de variétés dans celles que j'observais. Depuis, ayant fait une étude 

 plus particulière de ces mammifères, j'ai reconnu que, bien loin de ne former qu'un 

 seul genre naturel, ils constituaient un ordre distinct, composé lui-même de plu- 

 sieurs genres renfermant des espèces nombreuses. Dès lors il devenait plus que 

 vraisemblable que les espèces devaient se multiplier, comme se multipliaient les 

 genres. Péron avait déjà fait pressentir que les espèces de Phoques indiqués par les 

 voyageurs surpassaient de beaucoup en nombre celles qu'on admettait, ce qui l'avait 

 conduit, ainsi que M. de Blainville, à grouper celles qui étaient connues sous des 

 caractères génériques ; mais on continuait à réunir sous le nom de Phoque commun 

 ou de veau marin, plusieurs espèces réellement distinctes. C'est alors que mon frère, 

 examinant de nouveau ce qui avait été dit sur ce sujet, reconnut que trois espèces 

 au moins, parmi celles dont le cabinet du Muséum possède les dépouilles, avaient 

 reçu ce même nom. Une qui se trouve sur les côtes de Hollande , et qui se caracté- 

 rise par des taches d'un brun clair sur un fond jaunâtre ; l'espèce représentée par 

 l'individu marbré dont j'ai donné la figure, et l'espèce qui fait l'objet spécial de cet 

 article, le véritable veau marin. Quant à celle dont le pelage est jaunâtre, avec un 

 demi-collier noir, que j'ai aussi fait représenter, il pense qu'elle est la même que 

 le Phoca leporina de Lepechin. 



Dans l'état actuel de nos connaissances, le groupe dont le veau marin (Phoca 

 vitulina) nous offre le type, renfermerait huit espèces : les quatre que je viens d'in- 

 diquer; 5°. le Phoca lagurade mon frère; 6°. VOceanica de Lepechin, qui, suivant 

 mon frère encore , est le même que le Groenlendica de Fabricius ; 7 . le Phoca hispida 

 et le Phoca barbata de Fabricius. Ce dernier, comparé aux autres, présente quel- 

 ques anomalies dans les formes de sa tête ; mais les Phoques sont des animaux si 

 peu connus, que les premières tentatives pour établir les rapports qu'ils ont entre 

 eux, laisseront nécessairement des doutes sur l'exactitude de leurs résultats : car, 



