31 e ANNÉE 



"I e SÉRIE — 



N° 284 



1" JANVIER 1899 



LE 



REVUE ILLUSTREE 



DES SCIENCES NATURELLES 



EXPÉRIENCES RELATIVES 



A L'HISTOIRE DES DUNES 



Tout le monde sans doute sera d'avis que c'est l'une 

 des promenades les plus originales qu'on puisse se per- 

 mettre dans notre beau pays de France, qu'une excursion 



dans les dunes de sable qui 

 mer du Nord, aux environs 

 de Zuydcoote et de Rosen- 

 daêl,une série si nombreuse 

 de bourrelets parallèles en- 

 tre eux et au littoral. 



Quand on est dans l'un 

 des étroits sillons qui les sé- 

 parent, il semble qu'on ait 

 rompu avec le monde ; le 

 ciel et le sable incomplète- 

 ment recouvert d'herbes 

 sèches, voilà tout ce qu'on 

 peut voir, le vent, la mer, 

 tout ce qu'on peut entendre, 

 — d'autant que le séjour 

 dans la dune étant interdit 

 pour des raisons qui intéres- 

 sent surtout les contreban- 

 diers, les rencontres y sont 

 plutôt rares. 



On est vraiment dans le 

 domaine du sable, mais du 

 sable toujours en route pour 

 un nouveau gisement : du 

 sable vivant, pourrait-on 

 dire. Si le vent souffle un 

 peu fort, on reçoit dans les 

 yeux et dans les oreilles de 

 petits grains durs et tran- 

 chants et il semble qu'on en 

 respire. Non seulement le 

 sable est vivant, mais il se 

 comporte en bète malfai- 

 sante, s'attaquant aux cultu- 

 res qu'il stérilise, aux villa- 

 ges dont il chasse les habi- 

 tants. 



font sur le littoral de la 



Fig. 1. — La Tour de l'église de Zuydcoote, près deDunkerque, 

 envahie par les dunes, (d'après une photographie de M. Vaillant. 



Ah ! quand on a vu l'église de Zuydcoote (fig. 1), on 

 s'imagine ce que doit être l'invasion des dunes ! C'était 

 en 1823. En une seule nuit de tempête le mal fut fait. Les 

 habitants, réveillés par la tourmente, n'eurent que le 

 temps de prendre la fuite pour échapper à l'envahisse- 

 ment et, quand ils revinrent le lendemain, seul le clocher 

 de leur église émergeait au-dessus des vagues de l'Océan 

 arénacé. 



Le Naturaliste, 46, rue du Bac, Paris. 



Ce clocher, il subsiste toujours et, bien que les remous 

 du vent réfléchi par ses murs lui ait ménagé une sorte 

 d'entonnoir au fond duquel il surgit, — progressivement 

 sa base disparait sous le sol ; et, comme on y a établi le 

 bureau du télégraphe, on ajoute de temps en temps un 

 étage à l'édifice afin de lui conserver toujours la même 

 hauteur apparente. 



Quand on visite des dunes pour la première fois, un 

 initial sujet d'étonnement est dans leur forme même 

 en bourrelets séparés par des sillons et qui font penser à 



une sorte d'imitation par le 

 sable de la surface del'Océan 

 voisin. Une autre surprise, 

 c'est que les bourrelets mar- 

 chent et s'éloignent de la 

 mer comme pour aller con- 

 quérir les champs fertiles 

 du voisinage. 



N'est-il pas intéressant de 

 noter que l'on peut repro- 

 duire en petit le phénomène 

 auquel les dunes doivent 

 naissance et cela jusque 

 dans les particularités les 

 plus délicates? C'est ce que 

 j'ai réalisé au laboratoire de 

 géologie du Muséum. A 

 l'aide d'une machine souf- 

 flante agissant sur le sable 

 préalablement étendu d'une 

 manière, uniforme sur une 

 planchette, onfaitdes bour- 

 relets (fig. 2) et on les fait 

 marcher; bien plus, en 

 fichant un cylindre vertica- 

 lement dans les planchettes, 

 en y posant simplement un 

 poids de cuivre (fig. 3), 

 ou reproduit autour de lui 

 l'entonnoir si singulier qui 

 enveloppe le clocher de Zuid- 

 coote. Enfin, on voit der- 

 rière ces accidents, une 

 vaste surface se recouvrir 

 d'une couche uniforme de 

 sable fin comme font les 

 plaines de Flandre en arrière 

 de la zone des dunes. 



Il est certain en effet que le sol au nord de Dunkerque 

 contient une proportion énorme de matériaux qui sont 

 d'origine purement éolienne et représentent une vraie 

 sédimentation atmosphérique. On sait, d'ailleurs, que ce 

 genre de formation a acquis, dans ces derniers temps, 

 une grande importance dans l'esprit des géologues, et les 

 limons de Chine ou lœss que M. de Riehthofen a étudiés 



