LE NATURALISTE 



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moulage qui eu aurait été réalisé par la mer remontant 

 sur la plage où ils se seraient produits, pendant la marée 

 basse. 



Mais j'ai montré que le premier effet du flot est inva- 

 riablement de les effacer sans en laisser le moindre ves- 

 tige. Si on suppose que le vent y a laissé tomber des sa- 

 bles pareils à ceux qui sont si mobiles à Zuydcoote, 

 alors la difficulté est tout à fait vaincue. Et je suis d'au- 

 tant plus assuré que là, en effet, est la solution du pro- 

 blème, que la métbode expérimentale en a fourni jiaè 

 reproduction tout à fait complète, ainsi que les lecteurs 

 du Naturaliste ont pu en juger par des articles spéciaux. 



Si le vent se met à souffler un peu violemment, ta 

 promenade dans la dune cesse d'être agréable; les cbocs 

 des petits grains de sable, charriés par le courant d'air, 

 font ressentir une vive douleur et les épidémies délicats 

 sont déchirés. C'est encore une des curiosités du sujet que 

 leurs simples projections sur des roches même très dures 

 les usent peu à peu, les réduisent en poussière de façon à 

 justifier la considération d'une vraie dénudation aérienne. 

 On peut en constater rapidement la réalité d'un coup 

 d'œil sur les vitres des cabines de bains dans les pays de 

 dunes. Le verre est rayé et, au bout d'un certain temps.il 

 a complètement perdu son poli. Un savant géologue, 

 M. Thoulet, professeur à la Faculté des sciences de 

 Nancy, a enrichi la Géologie expérimentale d'un impor- 

 tant chapitre sur ce mode de dénudation auquel les 

 Anglais donnent le nom à'àbrasion. 



En présence de ces faits, on arrive à resserrer de plus en 

 plus la comparaison mutuelle des deux grandes masses 

 fluides dont le globe terrestre a pour ainsi dire habillé sa 

 charpente pierreuse : la mer et l'atmosphère. 



Il s'y passe des phénomènes tout à fait correspondants 

 et l'histoire de l'un peut éclairer d'une façon décisive 

 l'histoire de l'autre. Notre situation, à bien des égards, 

 est toute pareille à celle des animaux qui sont condamnés 

 à ramper sur le fond des abîmes sous-marins, et c'est de 

 là, sans doute, que résulte notre ignorance si complète 

 des phénomènes météorologiques qui ont leur point de 

 départ à la surface de l'atmosphère et dont nous ne pou- 

 vons étudier que de simples contre-coups. 



Stanislas Meunier. 



LES PODOSTÉMACÉES 



Inconnues dans les contrées européennes, les singu- 

 lières plantes qui appartiennent à la famille qui porte ce 

 nom, sont aquatiques dans toute la forme du terme. Non 

 seulement elles sont submergées, mais encore elles ne 

 se plaisent que dans certaines situations tout à fait spé- 

 ciales. Aussi leurs organes se sont-ils adaptés à l'habitat 

 qu'elles préfèrent. 



Weddell, qui les a longuement étudiées sur place, dit 

 qu'il est « difficile, si l'on n'a pas eu l'occasion d'en juger 

 de visu, d'imaginer sous combien de formes diverses 

 ces plantes peuvent se présenter. Tantôt on croit voir 

 une algue ou une mousse, tantôt un lichen ou une hépa- 

 tique ; ce n'est qu'exceptionnellement qu'une Podosté- 

 macée prend la forme de ce qu'elle est réellement : une 

 plante phanérogame. Et il ne faudrait pas croire que la 

 similitude soit limitée à la forme ; car, bien qu'un grand 

 nombre aient les frondes ou les feuilles vertes, il en est 



d'autres qui ont la couleur des algues dont elles ont 

 usurpé la ligure, et je pourrais citer certaine espèce de 

 Mourera que j'eus le plaisir de surprendre au milieu des 

 rapides du Rio Tocantins, dont l'abondance était telle, 

 que les rochers au milieu desquels se débattaient les 

 eaux en étaient voilés, et les couleurs si vives, que le 

 fleuve semblait, qu'on me passe l'expression, rouler sur 

 un tapis de roses. » 



Non seulement les Podostémacées diffèrent des autres 

 végétaux d'ordre élevé, par leurs faciès, mais en- 

 core elles s'en distinguent par leur manque absolu 

 de racines. Aux rochers submergés qui leur servent de 

 point d'appui, elles adhèrent tantôt par la surface de leur 

 fronde en totalité on en partie, tantôt au moyen d'un 

 épatement de la partie inférieure de leurs tiges ou bien 

 encore quelquefois par de véritables crampons. Que leur 

 adhérence ait pour organe l'un ou l'autre des appareils 

 que nous venons de signaler, elle est dans tous les cas 

 tellement énergique, qu'il est à peu près impossible d'ar- 

 racher une Podostémacée de son support sans l'endom- 

 mager plus ou moins. 



Cette solidité merveilleuse de fixation est nécessaire. 

 Ce n'est pas en effet au sein des eaux dormantes ou à 

 cours lent, que croissent les Podostémacées ; elles ne se 

 plaisent, au contraire, que dans les cataractes, dans les 

 rapides des grands cours d'eau des contrées tropicales. 

 Elles n'acquièrent même leur développement maximum 

 que là où le courant est impétueux et rapide. 



La localisation de ces plantes est des plus remar- 

 quables. Weddell, explorant le Tocantins et l'Uruguay, 

 rivières magnifiques de la province de Goyaz, qui se réu- 

 nissent pour se déverser dans le fleuve des Amazones, a 

 pu se rendre compte que chaque rapide, que chaque 

 cataracte, servait d'habitat à une Podostémacée spé- 

 ciale. En un point c'est un Custelnavia qui apparaît, un 

 peu plus bas c'est une autre espèce du même genre toute 

 différente. L'Uruguay, à lui seul, fournit à l'habile bota- 

 niste sept Castelnavia distincts. On pourrait en dire 

 autant du Rio Tocantins où les espèces sont parfaite- 

 ment localisées. Au confluent des deux Rios, c'est le 

 Mourera rose qui frappe la vue. 



Il y atout lieu d'être surpris de ce qui précède. On est 

 en droit de se demander ce que deviennent les graines de 

 ces plantes. Abandonnés au courant qui les emporte, on 

 doit s'attendre à ce que, déposées sur un rocher, elles y 

 germent et y établissent une nouvelle station. D'après 

 l'observation de Weddell, il semble ne pas en être ainsi. 



C'est l'Amérique qui renferme le plus grand nombre 

 d'espèces et de genres; elle en contient plus de représen- 

 tants à elle seule que toutes les autres parties du monde 

 réunies : soixante-six espèces réparties entre dix-sept 

 genres. Quatre d'entre elles seulement se rencontrent 

 dans l'Amérique du Nord; toutes les autres sont méridio- 

 nales. L'Afrique en possède 30 environ et l'Asie seule- 

 ment 25. On n'en connaît pas en Australie et en Polyné- 

 sie et il semble bien probable que le Blandowia Preissii 

 Tul. signalé jadis en Italie, a dû l'être par erreur. 



La forme de ces plantes, nous l'avons déjà dit, est des 

 plus variables. Il en est de même de leurs dimensions. Si 

 certaines d'entreelles,commeles Oserya etquelques autres, 

 sont des végétaux minuscules, il en est, telles que les 

 Hydrostachys et les Mourera, qui sont les géants de la fa- 

 mille. Les Mourera fluviatilis de la Guyane et le M. aspera 

 du Brésil peuvent atteindre la dimension de quatre à six 

 décimètres. 



