LK NATURALISTE 



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une langue beaucoup plus ancienne que le latin ; une 

 langue dérivée, comme la langue grecque elle-même, des 

 langues asiatiques, |aramique et sanscrit. Nous avons 

 déjà fait remarquer que les mots latins rex, roi, Roma, 

 Rome, ne dérivaient pas du latin, ni du grec, mais des 

 mêmes radicaux que les mots germaniques rik fort, et 

 Ram ou ranra puissant (ne pas imprimer ramw). De là 

 l'étymologie du nom de la ville de Rome, la ville. puis- 

 sante, la ville forte. Appliqué aux noms d'hommes, ce 

 mot a surtout le sens de vigoureux, comme Bertrand, 

 Bertram, Bert-ramn, brillant de vigueur ; Raimbert, 

 Ramn-bert, qui a le même sens; vigoureux et brillant ; 

 Raimbeaux, Ramn-Lold, vigoureux et hardi. Du reste 

 une foule de nos mots communs dérivent d'une autre 

 langue que le latin et le grec. Il suffit de citer les mots, 

 rame, rameaux, ramage, ramier, ramification, etc., de 

 ram élevé; radical que nous retrouvons partout, en 

 Syrie comme en Palestine : aram montagne, aramite, 

 nom donné à la Syrie, pays montagneux ; d'où le nom 

 de langues aramites données aux syriaques et aux 

 langues voisines; Rama, la ville haute, perchée au som- 

 met d'une montagne élevée. 



Les noms de familles d'origine franque ou germanique 

 sont d'autant plus intéressants, qu'il est facile de les re- 

 connaître et d'en donner la signification précise ; malgré 

 les modifications, qu'ils ont pu éprouver dans la suite 

 des siècles. Beaucoup d'entre eux se sont conservés 

 intacts, sans qu'il y ait eu seulement une seule lettre de 

 changée ! Citons au hasard Médard, digne et brave ; Nei- 

 dard, zélé et brave; Alfred, conseillé des génies ; Allard 

 tout brave; Albert, tout brillant. D'autres ont tout 

 simplement pris un é muet au bout, comme Berthe la 

 brillante, de Bert brillant. D'autres ont remplacé un o 

 par au, un d par un t, helme par heaume (armure dé- 

 fensive, protectrice de la partie supérieure du corps) : 

 Berteaux, Bertold. brillant de fermeté ; Adhéaume, Adel 

 helme, noble protecteur; Raimbault, Ramnbold, vigou- 

 reux et ferme; Grimaldi, Grimaux, Grimoald, Grimald, 

 ferme dans la férocité, ferme et intrépide. D'autres mots 

 ont subi des modifications beaucoup plus profondes; 

 mais on trouve heureusement une foule de transforma- 

 tions successives, arrivées à différentes époques, de sorte 

 qu'il est facile de remonter au radical primitif. Ainsi 

 Héloïseest le féminin d'Éloi,qui se disait Eligius en latin, 

 et qui vient conséquemment l'Elwig, pur vainqueur en 

 germanique. Lefrançois, Lefrançais, Lefranc, Franck, 

 frank, frang, frag. signifie indomptable; frayeur, effroi, 

 effrayant -dérivent évidemment du radical frag, féroce. 

 Il serait facile de démontrer que froid, frisson, piyoç en 

 grec, frigidus en latin, et frag, vrag en germanique, 

 dérivent du même radical oriental : tant il est vrai de 

 dire que toutes nos langues, modernes et anciennes, 

 européennes et asiastiques, ne sont en réalité que diffé- 

 rents dialectes d'une seule et même langue primitive. On 

 y remonte même avec une si grande facilité, qu'on ne 

 peut pas attribuer une origine bien éloignée à l'appari- 

 tion des premiers hommes sur la terre : chaque mot 

 remonte à sa racine primitive par trois ou quatre étapes 

 successives, d'une durée variant de mille à 2 mille ans 

 plus ou moins; de sorte qu'on ne peut guère faire 

 remonter l'origine du premier peuple primitif au delà 

 de 6 mille ans environ, à bien peu de milliers d'années 

 en plus ou en moins. A moins de supposer que l'homme 

 ne soit resté sauvage pendant bien des milliers d'années; 

 ce qui paraît impossible, une fois qu'il est homme. Il est 



vrai qu'il a pu passer par d'autres formes intermédiaires 

 inférieures, avant d'arriver à ce qu'il est comme espèce 

 animale distincte; c'est même plus que probable. En 

 effet, si le cheval a dû passer à l'état d'Hipparion et d'une 

 demi-douzaine d'autres formes avant d'arriver à être un 

 Equus caballus, pourquoi l'homme, homo sapiens, n'au- 

 rait-il passé lui aussi par plusieurs autres formes suc- 

 cessives? Mais nous devons reconnaître que jusqu'à pré- 

 sent la géologie ne nous a pas fourni des ossements 

 différents sensiblement de ceux de notre espèce humaine 

 actuelle. Or l'homme apparaissant à l'époque quater- 

 naire, son origine, d'après la géologie elle-même, ne 

 peut pas remonter à plus de quelques milliers d'années. 

 L'étude des étymologies et du langage semble limiter 

 ce temps au-dessous de 10 mille ans, pour donner un 

 chiffre rond, plutôt fort que faible. Il va sans dire que si 

 on rencontrait des squelettes de notre espèce dans des 

 terrains secondaires ou tertiaires, nous serions bien 

 obligés de faire remonter son apparition sur la terre 

 incomparablement plus haut encore; mais c'est infini- 

 ment peu probable : qui vivra verra ! 



Ce qu'il y a de plus curieux, c'est que la plupart des 

 gens qui portent ces noms germaniques ne se doutent 

 guère que leur nom a une signification très noble. Il 

 suffit de citer quelques exemples des noms les plus com- 

 muns : 



Gauthier, Gunther, seigneur des guerriers. 

 Baudry, Badl-rik, hardi et fort. 

 Richet, Richer, Rik-her, fort seigneur. 

 Allard, brave par excellence. 

 Alliaume, All-helm, protecteur par excellence. 

 Albert, brillant par excellence. 

 Gontrand, Gunt-ramn, vigoureux guerrier. 

 Bertrand, Bert-ramn, brillant de vigueur. 

 Renard, Regnard, Raghen-ard, puissant et brave. 

 Verneuil, Vernoil, bois d'aulnes (vernes). 

 Gosselin, Gotts-ling, religieux, disciple de Dieu. 

 Dagobert, Dag, tagjour, brillant comme le jour. 

 Godel'roy, Geoffroy, God-fried, bon et pacifique. 

 Loffroy, Léof-fried, aimé et pacifique. 

 Onfroy, Hunfry, Gout-fried, guerrier pacifique. 

 Héluin, El-\vin, pur et cher. 

 Hédouin, Ed-win, heureux et cher. 

 Saint-Ouen, Audouinus, Audouin, Od-win, riche et 

 cher. 



Saint-Omer, Audomerus, Odmer, éminent par la 

 richesse. 



Saint-Léger, Léodegardius, Léot-ward, gardien du 

 peuple. 



Gombault, Gunt-bold, hardi guerrier. 

 Lantèlme, Land-helme, protecteur du pays. 

 Renaud, Regnault, Raghen-old, puissant et ferme. 

 Lambert, Land-bert, brillant dans le pays. 



D 1 ' Bougon. 



PROTECTION DE LÀ FEMELLE COUVEUSE 



CHEZ LES OISEAUX 



On pourrait multiplier les exemples des soins minu- 

 tieux auxquels s'astreignent les oiseaux pour garantir 

 leur nid et leur couvée des périls qu'ils ont à redouter. 

 Je ne saurais dire, dans leur variété infinie, tous les 



