21 e ANNÉE 



2 e SÉRIE — 



15 JANVIER 1899 



LES ACACIA 



Le genre Acacia comprend environ S00 espèces répar- 

 ties dans les régions chaudes de l'Asie, en Afrique, en 

 Amérique et en Australie. Les espèces à feuilles nor- 

 males habitent les régions tropicales où elles sont cos- 

 mopolites ; quant aux espèces chez lesquelles les feuilles 

 sont remplacées par des phyllodes, elles sont pour la plu- 

 part confinées eu Australie où elles contribuent à donner 

 à la flore de ce pays le cachet spécial qui la caractérise. 

 La flore australienne est en effet remarquable par la 

 bizarre disposition du feuillage de la plupart de ses 

 espèces arborescentes, non moins que par la formé 

 élancée de celui-ci. Les espèces à phyllodes représentent 

 à elles seules les deux tiers du genre. On n'en compte 

 pas moins de 319 en Australie. La flore de l'Inde n'en 

 comprend que 19 espèces. Le genre Acacia n'est repré- 

 senté dans la flore française par aucune espèce, car le 

 Robinia pseudo-acacia L. connu vulgairement sous le nom 

 à' Acacia est bien une légumineuse, mais il appartient à 

 la tribu des Papilionacées tandis que l'Acacia dépend de 

 la tribu des Mimosées. 



Nous avons eu occasion de voir dans l'Inde deux 

 espèces d'Acacia naturalisées sur les Nilgiris, massif 

 faisant partie des Ghattes occidentales. La première, 

 l' Acacia melanoxy Ion R. Br., est un arbre d'un bel aspect 

 couvert de phyllodes touffus qui ne permettent aucune 

 végétation sous leur ombrage. Certains rameaux pré- 

 sentent une phyllodination incomplète. Tantôt le rameau 

 est complètement feuillé, tantôt il présente des phyllodes 

 mêlées à des feuilles entières, tantôt enfin il porte des 

 feuilles à moitié modifiées en phyllodes, de telle sorte 

 que l'on peut suivre sur cet arbre toutes les phases de 

 l'évolution de la feuille en phyllodes ou des phyllodes 

 en feuilles. Cette belle espèce ne fructifie point dans 

 l'Inde méridionale au-dessous de 1800 mètres, fructifie 

 sans se reproduire è cette altitude et peut se reproduire 

 de graines à 2,400 mètres et plus. 



h' Acacia melanoxy ion habite le sud-est de l'Australie et 

 s'élève jusqu'à la région subalpine. On l'y connaît sous 

 le nom d'arbre à bois noir. Il atteint, dans les vallons bien 

 arrosés et riches en terre meuble, une hauteur de 

 25 mètres, et son tronc mesure plusieurs pieds de dia- 

 mètre. On utilise son bois pour l'ameublement, la con- 

 fection des wagons, des voitures, des bateaux, des 

 manches d'outils, des béquilles, des stéthoscopes, des 

 billards et pour certaines parties des orgues et des pianos. 

 On l'emploie en outre à bon nombre d'autres usages. 

 C'est ainsi qu'on en fait des tonneaux : cependant pour 

 cette fin il a besoin d'être au préalable longuement 

 trempé. Sa beauté et sa durée l'ont fait préférer à tout 

 autre pour la construction des wagons, d'autant que 

 son emploi n'est pas plus coûteux. On consacre à cette 

 destination les coupes faites sur les montagnes. L'intro- 

 duction de cette belle espèce dans nos colonies et son 

 développement seront donc pour l'avenir une source de 

 revenus. Pour la beauté de son grain et de son poli le 

 bois d'A. melanoxylon peut supporter avantageusement 

 la comparaison avec celui du Noyer. Il ne se tord ni ne 

 se gauchit sous l'action de la vapeur. Pour ce qui est de 

 la tension transversale, il offre la même résistance que 

 Le Naturaliste, 46, rue du Bac, Paris. 



le bois d'Eucalyptus de moyenne force. Presque aussi 

 fort que le bois de Chêne blanc d'Amérique, il surpasse 

 celui du Pin Kauri (Dammara australis Lamb.), pourtant 

 d'un grand usage en Australie. 



La seconde espèce australienne que nous avons- eu 

 l'occasion de voir naturalisée aux Indes est V Acacia deal- 

 bata Link. auquel sa propagation rapide sur les Nilgiris 

 a valu le nom de Multipliant et qui est un véritable fléau 

 pour la végétation indigène qu'elle étouffe littéralement 

 et menace d'anéantir. 



U A. dealbata croit aussi dans le sud-est de l'Australie 

 et habite en outre la Tasmanie. On l'y nomme Mimosa 

 argenté. Son feuillage gracieux et ses fleurs jaunes odo- 

 rantes font un fort bel effet; Il se plait aux bords des 

 rivières et des ruisseaux et y atteint parfois une taille de 

 45 mètres et plus. Sur les montagnes du sud de l'Inde, il 

 trouve le climat chaud et humide qui lui convient. 



Son bois flexible et transparent sert aux .tonneliers et 

 jouit d'un grand pouvoir calorifique.- Avec .les, petits 

 éclats de ce même bois on fabrique d'élégants paniers. 



Nous nous contenterons d'indiquer ici les principales 

 espèces utiles susceptibles d'être acclimatées en dehors 

 des tropiques en ne nous arrêtant un peu longuement 

 qu'à celles qui offrent un intérêt plus marqué. 



L'Acacia acuminata Benth. est remarquable par son 

 bois dont l'odeur rappelle celle de la framboise et qui 

 donne par distillation une huile odoriférante dans la 

 proportion d'une livre environ par mille kilogs. C'est 

 une espèce de l'Australie occidentale. 



L'Acacia doratoxylon A. Cunning du sud-est de l'Aus- 

 tralie possède aussi un bois odoriférant. 



L'Acacia arabica Willd. est une des plus importantes 

 espèces du genre. Il croit dans l'Afrique centrale et sep- 

 tentrionale en Egypte, en Arabie et au Natal. On le 

 trouve aussi dans l'Inde et à Ceylan. Il préfère les sols 

 secs et calcaires. C'est cette plante, connue de Dioscoride, 

 de Pline et de Virgile, qui fournit la véritable gomme 

 arabique utilisée en médecine et dans l'industrie. Il 

 donne aussi parfois asile à l'insecte qui sécrète la gomme 

 laque. C'est ainsi qu'on retire cette substance de cet Aca- 

 cia dans le Sindh, aux Indes Orientales. 



L'A. arabica constitue de bonnes et solides haies épi- 

 neuses ; ses feuilles sont recherchées par les bestiaux ; ses 

 gousses astringentes renferment du tanin en abondance 

 ainsi que son écorce. La plupart des Acacias présentent 

 ce caractère à un degré plus ou moins. élevé. L'emploi 

 de ce tanin donne un cuir d'une couleur particulière-, 

 ment pâle. Le bois d'A. arabica est très durable et résiste 

 bien à l'eau sous l'action de laquelle il durcit : aussi s'en 

 sert-on pour fabriquer des roues, des margelles de puits 

 et pour le bordage des bateaux. Cette espèce présente 

 plusieurs variétés telles que A. vera et A. Nilotica. 



L'importation de la gomme arabique en 1886 pour la 

 seule Grande-Bretagne s'est élevée à la somme de sept 

 millions et demi de francs. Dans le nord de l'Afrique, on 

 retire aussi la gomme arabique de l'A. Ehrenbergiana 

 Hayne. 



L'Acacia armata R. Br. de l'Australie extra-tropicale 

 se plante dans les dunes et les sables des rivages, qu'il 

 recouvre bientôt et rend inabordables grâce à ses puis- 

 santes épines. 



L'Acacia Catechu Willd. est non moins remarquable 

 par son bois extrêmement durable que par le cachou 

 qu'il fournit à la médecine et au commerce. Il fait ainsi 

 concurrence à YAreca catechu et au Nauclea Gam6ir,prin- 



