LE NATURALISTE 



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aucua affluent. La partie orientale, au contraire, est une 

 suite da chaînes irrégulières qui, allant du nord au sud, 

 coupent transversalement le premier système, et forment 

 par leur rencontre avec celui-ci une arête centrale com- 

 prenant les points les plus élevés de l'île. Le Monte-Doro 

 (2.652 mètres), le Monte-Rotondo (2.763 mètres) et quel- 

 ques autres se trouvent précisément sur cette ligne de 

 séparation des deux systèmes. Dans cette partie orien- 

 tale, les vallées sont contournées et ramifiées, et les 

 rivières qui recueillent les eaux des vallons latéraux ont 

 un cours sinueux et un volume parfois considérable. Les 

 montagnes, formées de schistes micacés et talqueux al- 

 ternant avec des couches de grès, de calcaire et de ser- 

 pentine, sont moins abruptes que les montagnes grani- 

 tiques de l'ouest : elles s'abaissent peu à peu en s'appro- 

 chant du rivage, et laissent entre elles et la mer une 

 plaine de 10 kilomètres de largeur sur 80 kilomètres de 

 longueur. Cette plaine, due à des alluvions anciennes, se 

 prolonge sous les eaux avec une déclivité si faible, qu'à 

 '60 mètres du rivage on trouve à peine 3 mètres de pro- 

 fondeur. 



Elisée Reclus signale également ce contraste des côtes 

 occidentales et orientales de la Corse, et constate que 

 vers l'est, cette île « tient aux rivages de la Toscane par 

 un plateau sous-marin, un seuil de hauts fonds parsemé 

 d'îles (1). » 



Nos dessins, reproductions de photographies récem- 

 ment prises sur les lieux mêmes, donnent un aspect 

 typique de la configuration des deux rivages. L'une a été 

 prise au bord de la mer, non loin d'Aléria, l'autre sur les 

 hauteurs que dominent la côte occidentale. 



Les événements géologiques qui ont donné lieu à cette 

 double configuration ont été l'objet de quelques contro- 

 verses. Elie de Beaumont considérait que les montagnes 

 de la Corse forment, avec celles de la Sardaigne, un seul 

 et même système dénommé sardo-corse . Il en faisait son 

 10 e soulèvement, immédiatement antérieur, d'après ce 

 savant, au dépôt des grès de Fontainebleau, qui appar- 

 tiennent aux terrains miocènes inférieurs, appelés quel- 

 quefois iongriens. 



A sa suite, on a admis assez généralement que les 

 affaissements considérables qui se sont produits en Bel- 

 gique, en Alsace, dans le bassin de Paris et surtout dans 

 le sud-ouest de la France, et dont les conséquences ont 

 été de plonger ces régions sous les eaux de la mer mio- 

 cène, — ont été, pour ainsi dire, le contre-coup d'un 

 exhaussement qui se serait produit surtout en Corse et 

 en Sardaigne et qui aurait eu pour résultat d'élever ces 

 îles, ou au moins une grande partie de leur étendue, à 

 une hauteur considérable au-dessus du niveau des mers. 

 Il se serait produit ainsi une sorte de mouvement de bas- 

 cule, en vertu duquel l'émersion de certaines régions 

 aurait entraîné l'immersion de quelques autres. 



L'examen attentif des dépôts tertiaires de la Corse est 

 loin d'avoir confirmé ces vues. Cet examen indique, 

 d'une manière incontestable, qu'avant la formation de 

 l'étage miocène supérieur (étage falunien de d'Orbigny, 

 étage helvétien de quelques auteurs), une partie de l'an- 

 cienne bordure de l'île, jusque là constamment émergée, 

 a subi un affaissement qui a eu pour résultat de réduire 

 l'ancien périmètre de la Corse. C'est, en effet, seulement 

 pendant que cette partie a été immergée qu'elle a pu 

 recevoir le dépôt de sédiments tertiaires, tandis que 



toute la partie centrale restait hors des eaux, et telle que 

 nous la voyons encore aujourd'hui. La bordure de dépôts 

 tertiaires, qui s'est ainsi formée, n'existe plus entière- 

 ment. Mais il en reste d'importants témoins autour de 

 l'île, tels que les dépôts que j'ai déjà signalés plus haut 

 au fond du golfe de Saint- Florent, dans celui d'Ajaccio, 

 sur la côte orientale auprès d'Aléria, deCasabianda, etc., 

 et enfin au sud de l'île, où se trouve le gisement le plus 

 considérable. 



Après ces dépôts miocènes, un soulèvement d'environ- 

 180 mètres, au-dessus du niveau actuel de la Méditer 

 ranée, a surélevé tout le massif de la Corse et, depuis, il 

 n'aplus été recouvert par la mer. 



Jean Reynaud a déjà constaté que le sol de la Corse ne 

 paraît avoir subi aucune variation de niveau depuis les 

 temps historiques. Il existe sur le littoral deux points de 

 repère qui permettent d'en faire une vérification assez 

 exacte. L'étang de Diane, qui formait le port de la ville 

 antique d'Aléria, a conservé une profondeur qui le ren- 

 drait encore commode aujourd'hui pour les bâtiments de 

 petite dimension, si, par suite de son abandon, l'entrée 

 n'en avait été complètement ensablée. L'île de Cavolo 

 (ouCavallo), dans le détroit de Bonifacio, a servi long- 

 temps de carrière aux Romains, qui y faisaient exploiter 

 par leurs esclaves un beau granit grisâtre à grains fins : 

 on voit encore la petite anse dans laquelle les navires 

 venaient charger les blocs et les colonnes, et le pilier 

 tout usé auquel on attachait les amarres. 



De nombreux témoins de la grande formation miocène 

 existent non seulement autour de la Corse, mais sur 

 des points très multipliés du bassin méditerranéen. Il 

 existe notamment une analogie complète entre la Corse 

 et certaines parties du littoral algérien où le terrain ter- 

 tiaire moyen repose de la même façon, c'est- à-dire direc- 

 tement et isolément sur les schistes cristallophylliens. II 

 s'agit donc là d'un phénomène géologique qui est loin, 

 d'avoir été limité à la Corse et à la Sardaigne. 



L'âge des dépôts est nettement établi par les fossiles 

 qui se rencontrent dans les deux séries de couches mio- 

 cènes du sud de la Corse, savoir : une zone àclypéastres 

 d'une puissance de 50 mètres; un lit de molasse à dents 

 de poissons, d'une épaisseur totale de plus de 90 mètres. 



Dans la première, on trouve, en nombre considérable, 

 de grands oursins, tels que Spatangus, Pcricosmus, Schi- 

 zaster, Conochjpeus, Clypeaster, etc. 



Dans la seconde, des Echinolampas, et surtout des 

 Cidaridées et des Crinoïdes. 



Les terrains d'Aléria, sur la côte orientale de l'île, 

 sont de beaucoup les moins connus et les moins explo- 

 rés de la part des géologues ; pourtant ils sont très inté- 

 ressants et présentent une faune très variée. Malheureu- 

 sement, leur étude n'est possible que pendant l'hiver ou 

 au commencement du printemps, car dès que commence 

 la période des chaleurs, le voisinage pestilentiel des 

 marais et des étangs qui abondent dans cette plaine, rend 

 le pays fiévreux et malsain. On y trouve, suivant les 

 couches, de grands peignes, des clypéastres, des our- 

 sins et de nombreux moules de gastéropodes et d'acé- 

 phales. Toutes ces couches appartiennent au miocène 

 supérieur. 



Paul Combes. 



(lj Nouvelle Géographie Universelle, t. 1, p. 631. 



