LE NATURALISTE 25 



tants des eaux ou douces ou salées. Toutefois, on me 

 permettra de noter en passant que réellement, il faut un 

 vrai courage pour oser déguster des crabes, des homards, 

 des écrevisses, des crevettes, etc. ; car d'une part leur 

 nourriture se compose de matières animales de toutes 

 sortes, de cadavres humains ou autres, en décomposi- 

 tion. 



Les crustacés sont donc, à proprementparler, les hyènes 

 des ondes, or qui mange de l'hyène? Aussi, les crustacés 

 sont-ils d'une digestion pénible ; et, ce que l'on ne sait 

 pas suffisamment, leur usage trop fréquent cause-t-il 

 des éruptions cutanées, de diverses natures, je ne le nie 

 pas, mais toujours de fort vilain aspect. 



Avec les insectes, ceux du moins qu'on a préconisés 

 comme aliments, rien de tout cela,... paraît-il : pas de 

 digestions difficiles ; pas de dangers pour les épidémies 

 délicats et satinés! C'est que, loin d'être des hyènes, ces 

 insectes, par le choix de leur nourriture, peuvent être 

 assimilés au tendre agneau, à l'excellente brebis ; comme 

 eux, c'est au vert et frais feuillage qu'ils demandent le 

 soutien de leur innocente vie. 



J'entends dire : « Manger des insectes, des araignées 

 par exemple, ah, quelle horreur! » 



Rassurez-vous, lecteurs ; l'araignée n'a rien à faire ici. 

 Les naturalistes de nos jours, sachez-le, affirment qu'elle 

 n'est point un insecte, mais un arachnide, ce qui est bien 

 différent. Croyons les donc, moi par conviction d'ento- 

 mologiste, vous pour éloigner au plus vite de votre cœur 

 révolté de dégoût cette araignée Damoclès que je sus- 

 pendais, pensiez-vous, sur vos lèvres terrifiées. 



D'ailleurs, alors même que j'admettrais avec Linné 

 l'araignée au rang des insectes, je ne saurais l'empêcher 

 d'être un animal carnassier : or, je ne préconise, rappe- 

 lez-vous-le, que les insectes herbivores. 



Mais je suis trop heureux de votre objection pour ne 

 pas saisir l'araignée au passage. Apprenez donc que, 

 toute carnassière qu'elle est, l'araignée a eu et a des fer- 

 vents. Ainsi Labillardière raconte que les naturels de 

 Nouvelle-Hollande et ceux de diverses îles de la mer du 

 Sud dévorent une araignée que Valkenaëre a baptisée 

 Epeira Novse-Hollandiœ (1). 



Comment la préparent-ils? Je l'ignore ; mais voici une 

 recette alléchante que me fournit un ouvrage du siècle 

 dernier (2) : Prenez une belle et grosse araignée; ôtez 

 les pattes et le corselet; passez à l'eau; frottez de beurre 

 et ...avalez. 



Contre cette friandise se dresse un préjugé vivace : 

 l'araignée est un poison, s'en va-t-on répétant. L'arai- 

 gnée, un poison! Écoutez un peu cette anecdote que je 

 trouve dans une des œuvres du savant médecin Lar- 

 rey (3). Une femme, voulant se débarrasser de son mari, 

 mit un beau jour huit grosses araignées noires dans un 

 potage qu'elle lui apporta; loin de passer de vie à trépas, 

 le mari réchauffé, ragaillardi, paya en amour celle qui 

 avait voulu le glacer pour l'éternité. 



Cette action... sympathique de l'araignée a été enregis- 

 trée par la science (4) ; nous la voyons d'ailleurs connue 

 et mise en pratique dans plusieurs régions du globe. Au 

 Brésil, par exemple, et dans d'autres états de l'Amérique, 

 suivant divers auteurs, les femmes qui ont des maris 



(1) Valkenaëre, Histoire des Insectes aptères, t. 1. 

 (2j Commercium iitterarium, Norimberg, 1734. 



(3) Journal de Pharmacie, année 1822, p. 250. 



(4) Journal de Pharmacie, année 1826, p. 476. 



algides et les veulent réveiller, réduisent certaines arai- 

 gnées en poudre et saupoudrent de celle-ci les aliments 

 et les boissons de leurs époux. De son côté, Krachenni- 

 nikow(J) rapporte qu'au Kamtschatka les femmes qui 

 désirent avoir des enfants mangent des araignées. 



Ceci me remémoie une légende relative à l'origine de 

 l'espèce humaine : à en croire certaines peuplades 

 nègre, l'homme aurait été créé par une araignée par une 

 araignée nommée Anancé (2). Cette légende existe-t- 

 elle réellement? Le mot Anancé qui a une physionomie 

 grecque peut rendre tant soit peu sceptique à son égard. 

 Si la légende existe, n'êtes-vous pas, comme moi, tenté 

 d'y voir un simple ressouvenir ou une simple affirmation 

 de la propriété... prolifère de l'araignée? 



Ainsi l'araignée se mange. Mais les causes de sa con- 

 sommation n'ont que des apports trop indirects avec 

 l'art culinaire pour que je m'en occupe davantage. Aussi 

 me hâterai-je de quitter l'araignée après avoir fait con- 

 naître l'impression qu'elle produit sur les papilles gusta- 

 tives ; je laisse la parole au naturaliste Quatremère d'Is- 

 jonvalle. 



« M. de La Lande — c'est le célèbre astronome — qui, 

 pendant les dernières années de son séjour en France, 

 venait souper tous les samedis chez moi et s'y rendait 

 souvent dès la sortie de l'Académie, ne trouvait rien de 

 plus à son gré, en attendent le service, que de manger 

 des chenilles et des araignées lorsque c'en était la saison. 

 Comme mon appartement donnait de plain-pied sur un 

 assez beau jardin, il trouvait facilement de quoi satis- 

 faire sa première faim ; mais comme Mme dlsjonvalle 

 aimait à bien faire les choses, elle en amassait pendant 

 l'après-diner un certain nombre et les lui faisait servir 

 aussitôt après son arrivée. Comme je lui laissai toujours 

 ma part de ce ragoût, je ne puis vous parler que par 

 ouï-dire de la différence de saveur qu'il y a entre une 

 araignée et une chenille. La première, dit notre astro- 

 nome, a un gout de noisette, et la seconde un véritable 

 goût de fruit à noyau. » 



Je ne sais pas si, séduits par l'exemple de De La 

 Lande, mes lecteurs dévoreront les araignées et les che- 

 nilles qu'ils rencontreront désormais ; mais, moi, son- 

 geant à la nourriture de ces deux sortes d'animaux, ce 

 sera par une chenille que je commencerai mes dégusta- 

 tions... quand je les commencerai. Une belle chenille, 

 n'est-ce pas un coquet animal? Quelle variété, quelle 

 richesse de couleur! Ça rampe, c'est vrai, mais aussi 

 comme ça dévore ; et, partant, comme ça doit être suc- 

 culent, une chenille à point! ce doit être fondant comme 

 un ortolan, mieux même qu'un ortolan, puisqu'elle n'a 

 pas d'os ! Qu'en pensent les gourmets qui me lisent? 



Il ne faudrait pas croire que le goût de De La Lande 

 fut un cas unique, anormal dans les fastes culinaires des 

 chenilles ; les voyageurs ont constaté à plusieurs reprises 

 en Afrique et en Amérique l'usage de la chenille comme 

 aliment. Voici, par exemple, un fait qui se trouve relaté 

 dans le récit Comment j'ai traversé l'Afrique (1877-1878) 

 du Major Serpa Pinto (3) : « Cette journée-là, une foule 

 de nègres vient nous offrir à acheter divers vivres de 

 l'espèce ordinaire et même un comestible assez singu- 

 lier : une grande corbeille remplie de chenilles fort sem- 

 blables à celle de Y Aclieronlia atropos. A l'état de larve, 



(1) Description du Kamstschatka, Amsterdam 1770. 



(2) Histoire générale des Voyages, t. XII, p. 450. 



(3) Le Tour du monde, 1881, premier volume, page 235. 



