LE NATURALISTE 



Être dévoré par un député n'est pas commun. Les 

 coléoptères, cependant, ne s'en sont point enorgueillis ; 

 c'est que, dès l'antiquité, ils se sont accoutumés à servir 

 de friandises aux têtes dirigeantes. » Au dessert, dit en 

 effet Elien (1), le roi des Indiens ne se régale pas comme 

 les Grecs du fruit des palmiers nains ; mais il se fait 

 servir un ver qui naît dans l'intérieur de l'arbre. Ce 

 petit animal rôti est, dit-on, un mets délicieux. » 



Ce vers est la larve d'une Calandre, le Curcullio pal- 

 marum, L., larve blanche, très grasse, longue de trois 

 pouces environ qui vit au sommet des palmiers. 

 Mlle Mérian (2) et, dans son Voyage à Surinam (3), Sted- 

 man nous apprennent que cette larve était encore de leur 

 temps très estimée clans les Indes, où elle est connue 

 sous lenom de ver palmiste. 



On trouve pareillement ce ver en Amérique et, au rap- 

 port de Labat (4), on l'y considère comme un régal 

 exquis. Il se mange tantôt cru, tantôt rôti, tantôt allié à 

 de la farine sous forme de gâteau; quelquefois aussi on 

 en extrait par la chaleur une sorte de graisse ou de 

 crème qui est, parait-il, le mets le plus délicieux de ces 

 régions. 



Ce sont probablement des vers de ce genre ceux que 

 mentionne Simonin dans son Voyage à l'île de la Réunion 

 en 1861 (5) : « Revenus du fond du bras Rouge, dit-il, 

 nous fîmes halte avant de rentrer à Cilaos, au camp des 

 Chasseurs... Boyer parvint, à dénicher, au milieu de 

 troncs d'arbres pourris, quelques gros vers que nous 

 fîmes rôtir et que nous étendîmes ensuite comme du 

 beurre sur le pain. 



« Lecteurs, vous faites la grimace, et je la faisais aussi 

 comme vous, mais je ne tardai pas à changer d'avis; et 

 si les choux palmistes de Bourbon composent un légume 

 exquis parmi tous autres, les vers de Cilaos méritent 

 aussi d'être appréciés des gourmets. » 



Leblond est aussi du même avis. Ces larves, écrit-il, 

 sont assez dégoûtantes et soulèvent d'abord le cœur ; 

 mais on s'y accoutume et l'on finit par trouver ces 

 gusanos excellents (6). » 



Quoi d'étonnant? L'accoutumance, ne le constatons- 

 nous pas chaque jour, est utile, nécessaire même en 

 matière gastronomique. N'est-ce pas, en effet, grâce à 

 elle que nos gourmets font leurs délices de certaines 

 viandes faisandées, de fromages dits passés ou affinés, et 

 de tant d'autres produits ou mets à saveur sui generis ? 

 N'est-ce pas grâce à elle que les Allemands apprécient 

 tant leur choucroute, leur soupe à la bière ? N'est-ce pas 

 grâce à elle que les Russes se délectent du caviar, que 

 les Chinois trouvent délicieux les œufs pourris ou ver- 

 dis?... Mais revenons à nos moutons, je veux dire à 

 nos insectes. 



Si des coléoptères je passe aux autres ordres d'in- 

 sectes, c'est parmi les Hyménoptères que je trouve les 

 insectes comestibles capables de rivaliser avec le ver 

 palmiste. Evidemment, direz-vous, puisque c'est dans 

 cet ordre des Hyménoptères que figurent les Mellifères. 



Eh bien, non, je ne fais point allusion ici au miel, ce 



(1) De natura animalium, livre xiv, chap. xm. 



(2) Op. cil., page 48, pl. 43. 



(3) Voyagea Suri7iam, tome n, p. 291. 



(4) Nouveau Voyage aux îles de V Amérique, tome i, 

 page 140. 



(5) Tour du Monde, année 1862, 2 e semestre, page 171. 



(6) Journal des Voyages, tome xxx, page 276. — Le mot 

 gusano est espagnol et signifie simplement, ver. 



présent des dieux, comme disent les poètes, non plus 

 qu'aux autres produits comestibles, tels que YOchar des 

 Arabes, le Pè-là des Chinois, etc., occasionnés sur les 

 arbres par la piqûre des insectes. Ce sont des insectes 

 eux-mêmes, et seuls, dont je veux m'occuper; c'est 

 pourquoi je mentionnerai simplement ce plaisir cruel 

 des gourmands enfants qui, au risque de se faire piquer 

 douloureusement, prennent des bourdons, des abeilles 

 même, leur séparent la tète du thorax, retirent de celui- 

 ci le petit sac transparent rempli du nectar des fleurs 

 qu'ils savourent avec délices. 



A l'état d'insectes parfaits, les hyménoptères sont peu 

 musclés et iort coriaces; aussi sont- ils délaissés parles 

 gastronomes et voit-on ceux-ci s'adresser aux larves : 

 « C'est ainsi qu'à l'île de Timor, les insulaires mangent, 

 comme un mets très friand, les vers ou larves d'abeilles; 

 ils vont dénicher ces insectes sur les arbres, bois de 

 santal ou autres essences aromatiques, dans l'intérieur 

 ou au milieu des branches desquels ces abeilles placent 

 leurs rayons et leurs essaims. 



De même, dans les îles de Bahama et autres voisines, 

 ainsi que dans la Caroline du Sud, les naturels recher- 

 chent ou ont recherché les chrysalides des guêpes qu'ils 

 considèrent comme un mets exquis. 



J. Crevaux, pendant son excursion de Cayenne aux 

 Andes, a constaté le même goût chez les Indiens Rou- 

 couyènes : « Je viens d'être piqué par une méchante 

 guêpe dont j'aperçois le nid au-dessus de ma tête... Cette 

 ruche a plus d'un mètre de hauteur; les rayons qui ne 

 renferment jamais de miel sont occupés par des larves 

 que Couassi s'empresse de dévorer avec de la cassave. 

 Cette guêpe, connue dans toute la Guyane, est très 

 appréciée par les Roucouyènes qui l'appellent oeomo (I). » 



Des abeilles et des guêpes aux fourmis il n'y a qu'un 

 pas; ces insectes sont du même ordre, mais combien 

 différents ! Une chose, me dites-vous, différencie les 

 fourmis des abeilles, c'est qu'elles ne sont pas comme 

 celles-ci mellifères. On l'affirmait naguère encore; 

 aujourd'hui on n'oserait plus émettre cette assertion avec 

 autant d'assurance : on connaît des fourmis à miel ! 



C'est en 1832 que ces fourmis curieuses ont été pour la 

 première fois au monde savant; Llave venait de les ren- 

 contrer au Mexique où on les appelle Busileras et Mochi- 

 leras (1). Mais il a fallu venir jusqu'en 1882 pour qu'on 

 connût enfin ces insectes et leurs mœurs, grâce au 

 R. P.Cook qui les étudia dans cette contrée du Colorado 

 connue sous le nom caractéristique de Jardin des Dieux, 

 du Colorado si néfastement rendu célèbre par son Dory- 

 phora, ce coléoptère destructeur des pommes de terre. 



J'emprunte à l'intéressante étude de M. Ernest André, 

 les Fourmis, les renseignements qui suivent sur cette 

 fourmi à miel, Myrmecocystus melliger des naturalistes. 



« C'est un insecte de taille moyenne entièrement jaune 

 ou mélangé de brunâtre, dont les ouvrières normales 

 varient de cinq à huit millimètres de longueur sans diffé- 

 rer de conformation. Un certain nombre d'individus qui, 

 au moment de leur naissance, ne se distinguent pas des 

 neutres ordinaires, acquièrent, par un excès d'alimenta- 

 tion, une obésité surprenante, et leur abdomen, devenu 

 transparent et d'une couleur ambrée, atteint la forme et 

 la dimension d'un petit grain de raisin. Ces individus com- 

 posent la catégorie des porte-miel, appelés aussi rotondes, 

 fourmis- ou tre , fo urmis-réservoi r . 



(1) Tour du Monde, année 1877, 2° semestre, page 144. 



