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LE NATURALISTE 



ressemblent assez aux baleines d'un parasol. » Les des- 

 cripteurs font observer encore que ces côtes sont armées 

 d'épines très dures qui ressemblent à celles des Rosiers; 

 que la queue de la fleur (le pédoncule) est également 

 épineuse. Quantaufru.it, qu'ils comparent à un « hérisson » , 

 il s'allonge et croit de la grosseur d'un ananas et quel- 

 quefois même d'un petit melon, et quand les fruits (les 

 ovules) qu'il renferme sont mûrs, les quatre feuilles 

 épaisses et charnues qui font sa pointe s'ouvrent en fleur 

 de grenade et laissent paraître le bouton violet de la fleur 

 qu'ils couvraient. Ce bouton s'épanouit à demi; puis le 

 hérisson se fend comme l'écorce d J une grenade, la fleur 

 se fane et les fruits (graines) se détachent, de leurs 

 alvéoles spongieuses et tombent peu à peu. » Quoique 

 les termes employés soient parfois impropres, on ne peut 

 s'empêcher de reconnaître l'exactitude de cette descrip- 

 tion, en même temps que son pittoresque et sa naïveté. 



On voit que les caractères indiqués plus haut rappro- 

 chent singulièrement YEuryale de la Victoria : même con- 

 formation de feuilles d'abord enroulées, puis se dévelop- 

 pant en plateau circulaire solidement charpenté ; structure 

 florale à peu près identique; organes floraux, disposés 

 exactement delà même manière; garniture robuste et 

 abondante d'aiguillons dans l'une et l'autre des deux 

 Nymphéacées. Si nous cherchons maintenant les diffé- 

 rences, nous trouvons des proportions beaucoup plus 

 considérables dans tous les organes de la Victoria; l'ab- 

 sence d'épines à la face supérieure des feuilles. 



Dans YEuryale, la floraison dure deux jours avec deux 

 épanouissements distincts séparés par une occlusion 

 d'une nuit. La fleur s'ouvre deux heures environ avant 

 le jour et se referme avant midi, de telle sorte qu'on peut 

 dire que la floraison est matinale. Dans la Victoria, l'épa- 

 nouissement est nocturne et la fleur ne reste ouverte que 

 pendant deux nuits, avec occlusion pendant une journée. 

 Les choses se passent donc dans ces deux plantes de 

 façon absolument opposée. 



L'épanouissement est rarement bien complet dans la 

 plante qui nous occupe ; pour l'obtenir, il faut habituelle- 

 ment recourir à un artifice quelconque, comme, par 

 exemple, séparer avec les doigts les extrémités cali- 

 cinales plus ou moins coudées entre elles. h'Euryale peut 

 même produire des fleurs clandestines ou cleistogames, 

 accomplissant leurs fonctions normales, sans même 

 arriver à la surface de l'eau. 



» Ces amours à huis clos », comme les appelle J.-E. Plan- 

 chon, se rencontrent fréquemment dans la plante sauvage, 

 quand la végétation lieu dans des cours d'eau profonds. 

 Dans les cultures, le même fait est beaucoup plus rare. 



Il semble que ce soit comme plante alimentaire que les 

 peuples de l'Extrême-Orient aient surtout fait cas de 

 l'Euryale ferox. Roxburgh fait, en effet, observer qu'aux 

 environs de Calcutta, où elle fleurit toute l'année, cette 

 plante, sous le nom de Maccanhah, est recherchée pour ses 

 graines farineuses qui se vendent couramment dans les 

 bazars. Le célèbre botaniste indique même la manière de 

 les accommoder « on les mêle à du sable dont on remplit 

 une bassine de fer et qu'on place sur un feu doux : on 

 agite le mélange avec une baguette de fer jusqu'à ce que 

 les graines se soient gonflées au double de leur grosseur 

 naturelle, en devenant légères, blanches et spongieuses. 

 Pendant l'opération, la coque de ces graines éclate : on 

 en détache ensuite les fragments de la partie farineuse, 

 par le frottement des graines entre deux pièces de bois 

 ou leur battage avec une seule. 



D'après les médecins hindous, ces graines auraient de 

 puissantes vertus médicinales, comme par exemple, 

 d'arrêter les pertes séminales, de fortifier la constitu- 

 tion, etc. » Nous trouvons indiqué d'autre part que cette 

 plante est cultivée en Chine, pour l'extraction d'une 

 farine, de ses rhizomes et de ses graines. D'après le 

 Potager d'un curieux, on ne mange cette farine que cuite 

 et elle n'est guère le régal que de la basse classe de Pékin, 

 qui ne la dédaigne pas. . 



Il est d'ailleurs avéré que, si la réputation de YEuryale 

 au point de vue alimentaire a considérablement baissé en 

 Chine de nos jours, il n'en a pas toujours été ainsi. Le 

 Kiteon y serait connu depuis l'an 1122 avant Jésus- 

 Christ; mais, fort rare, on ne l'employait guère que 

 comme offrande dans les cérémonies religieuses. La cul- 

 ture en fut propagée peu à peu et, comme plus tard 

 Louis XVI pour la Pomme de terre, l'empereur fit tout 

 son possible pour l'encourager. Il lui eût été difficile d'en 

 porter une fleur à la boutonnière ou même une feuille en 

 guise de parasol ! il se contentait de s'en faire servir au 

 commencement de l'automne. A la fin du siècle dernier, 

 la farine servait à confectionner des bouillies et des 

 gâteaux qui avaient la propriété de rafraîchir et d'en- 

 graisser en même temps. Quant à la racine cuite, « elle 

 calmait la colique et apaisait les effervescences du 

 sang ». 



Ce ne sera certainement jamais, comme plante comes- 

 tible, que nos jardiniers européens cultiveront YEuryale 

 ferox. C'est dans le contraste qu'il offre avec, la Victoria 

 qu'en réside l'intérêt horticole et, si « les fleurs de YEu- 

 ryale pèchent du côté des dimensions, elles rachètent ce 

 défaut par l'originalité de leur coloris ». D'un autre côté, 

 la Nymphéacée asiatique, n'est pas aussi capricieuse 

 dans sa croissance que la reine des grandes fleurs amé- 

 ricaines, et ses graines se produisent facilement même 

 sous le climat de Paris. Van Houtte faisait remarquer 

 que, puisque YEuryale croit sous le climat de Pékin, où 

 les hivers sont plus froids que chez nous, avec des étés 

 cependant plus chauds , ce serait plutôt le défaut de cha- 

 leur en été qui pourrait en empêcher la culture en plein 

 air, sauf dans la région méditerranéenne. La crainte du 

 célèbre horticulteur belge était exagérée, car, depuis 

 quelques années, nous voyons YEuryale se développer et 

 fleurir dans un bassin du jardin botanique du Muséum. 

 Le semis est fait en serre; mais, dès les beaux jours, on 

 transporte la plante dans le bassin qui lui est destiné : 

 elle y fleurit et y donne en abondance de bonnes graines. 



P. Habiot. 



CONGRÈS GÉOLOGIQUE INTERNATIONAL 



EN 1900 



Le septième Congrès géologique international doit se tenir 

 à Paris en 1900, lors de l'Exposition. La géologie est une des 

 sciences qui ont réalisé les progrès les plus rapides; elle a 

 appris à l'homme ses débuts, l'histoire du monde animé et de 

 la terre elle-même ; elle a fourni des bases à la géographie et 

 présente chaque jour des applications nouvelles à l'art des 

 mines, à l'agronomie, à l'hydrologie. Aussi les bases fonda- 

 mentales de cette science, chaque jour confirmées par les 

 découvertes nouvelles, nécessitent-elles une entente commune 

 entre les hommes de science de tous les pays. 



Dans ce but, les géologues des divers pays se réunissent 

 tous les trois ans en un Congrès international, sur un point 

 déterminé. Après les séances du Congrès, ils se mettent eu 



