LE NATURALISTE 



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ci doivent y éclore; c'est surtout au temps des pluies 

 équinoxiales que ces insectes paraissent en grande mul- 

 titude dans ces contrées où ils sont de passage. Les 

 nègres, les créoles et les indigènes amassent ces ani- 

 maux; ils cuisent dans des vases le koumaka, en y 

 ajoutant de la farine ou de la graisse, et ils en préparent 

 un mets qui leur paraît très agréable. » 



La fourmi à gros cul est signalée au Brésil par Mare- 

 grave. Je crois reconnaître en elle la grosse fourmi que 

 les naturalistes dénomment alla cephalotes, mais que les 

 habitants de la province brésilienne de San-Paulo 

 appellent Formigas tanajuras. Dans cette province ces 

 fourmis sont l'objet d'un commerce sérieux : après les 

 avoir fait rissoler comme des marrons, des femmes les 

 colportent dans les rues au cri de va iça, ce qui veut dire 

 pour manger ! Il y a dans ce mets des sortes et qualités 

 diverses; pardessus tout, on donne la préférence aux 

 grosses femelles dont l'abdomen est rempli d'œufs (1). 



N'est-ce pas là le koumaka des Galibis? C'est fort 

 vraisemblable. Cependant il faut avouer que telle n'est 

 pas l'opinion de Latreille : dans son Histoire naturelle des 

 Fourmis, l'illustre naturaliste croit voir dans la fourmi à 

 gros cul un termite femelle. 



Le termite, bien qu'on le dénomme aussi fourmi 

 blanche, n'est point une fourmi ; ce n'est même pas un 

 hyménoptère; c'est un Névroptère. Parlons donc un 

 peu de ce névroptère, dont Linné disait : « La termite 

 détruit tout ce qui esta l'usage de l'homme; c'est le fléau 

 suprême de l'Inde : maisons, denrées alimentaires, 

 vêtements, substances animales ou végétales, il ronge 

 tout, ne laissant que la surface (2). » 



A l'époque de Linné, cela se passait aux Indes; au- 

 jourd'hui, cela se passe aussi en France : un termite, le 

 lucifuge, dévaste et tend à de'truire plusieurs de nos 

 villes de l'Ouest, la Rochelle, Rochefort, Tonnay-Cha- 

 rente, Sables-d'Olonne, etc. 



Nos compatriotes ne mangent pas, que je sache, leurs 

 termites. Mais dans l'Inde, ainsi qu'en Amérique et en 

 Afrique, les indigènes se régalent des espèces de leur 

 pays. 



Le goût des Africains pour les termites, je le trouve 

 mentionné dans la plupart des récits de voyages à travers 

 le noir continent. Trois d'entre ces récits doivent attirer 

 plus particulièrement notre attention : ils nous disent 

 comment se préparent les plats de termite. 



« Parmi les goûts étranges des Bihenos, écrit le major 

 Serpa Pinto dans le récit de sa traversée de l'Afrique (3), 

 on peut compter la passion qu'ils ont pour les termites, 

 vulgairement dits fourmis blanches. Ils les mangent crus, 

 après avoir détruit leurs nids. » 



C'est spécialement au commencement de la saison 

 des pluies, moment où les termites vont quitter leurs 

 nids, qu'on les chasse pour la table. « A cette époque de 

 son existence, nous apprend sir Samuel White Baker 

 qui, de 1869 à 1873, parcourut l'Afrique centrale à la 

 tête d'une expédition armée (4), la fourmi blanche, frite 

 dans le beurre, est considérée comme un mets très 

 délicat. Nous les trouvâmes assez bonnes ; seulement 

 elles avaient une légère saveur de plume brûlée. » 



De son côté Smeathmann, dans un Mémoire pour servir 



(1) Tour du Monde, année 1864, 1 er semestre, page 85. 



(2) Hist. naturelle des Fourmis (Paris, 1802) p. 294. 



(3) Tour du Monde, 1888, 1 er semestre, page 



(4) Tour du Monde, 1 er semestre, page 74. 



à l'histoire des termes, raconte qu'en Afrique il vit 

 diverses peuplades manger le termite destructeur (Termes 

 fœtale ou destructor, L.). D'après lui, c'est principalement 

 l'insecte ailé qu'on recueille. On en remplit un vase de 

 fer que l'on met sur un feu doux; on ajoute continuel- 

 lement la masse jusqu'à ce que les insectes aient revêtu 

 une couleur brunâtre : la cuisson est alors à point et les 

 indigènes s'empressent de manger ces termites à la poi- 

 gnée et sans aucun assaisonnement. Smeathmann qui a 

 goûté ce mets le déclare fort agréable et le croit aussi 

 nourrissant que sain. 



Cependant, au rapport de Kœnig, qui a publié une 

 Histoire des insectes appelés fourmis blanches (1), on consi- 

 dère, dans les Indes orientales les termites ailés comme, 

 une nourriture fortifiante, il est vrai, mais excitante dont 

 il faut user avec modération. Cette divergence d'appré- 

 ciation provient peut-être surtout de ce que l'espèce co- 

 mestible des Indes n'est pas celle d'Afrique. 



Quoi qu'il en soit, les termites constituent dans cer- 

 taines régions de l'Asie un mets courant; aussi à Java, 

 on en vend sous le nom de Laron sur les marchés de di- 

 verses villes. Ajoutons que les Indiens pétrissent ces 

 insectes avec de la farine et en font une pâtisserie. 



Jusqu'ici les insectes comestibles que j'ai énumérés, 

 larves ou insectes parfaits présentent, de rares excep- 

 tions près, ce point commun de vivre à l'abri de la lu- 

 mière. Dans les deux ordres que je vais examiner, ce 

 sont les insectes parfaits, seuls, qu3 l'on mange, et ces 

 insectes vivent en plein soleil. 



Je parlerai d'abord des Hémiptères. Il n'y a dans cet 

 ordre que les Cigales qui aient jadis servi d'aliments, 

 les Cigales ces insectes, si divinement chantés par Ana- 

 créon et que les Anciens avaient consacrés aux Muses . 

 Cette consécration explique la noble indignation 

 qu'exhale iElien (2) contre ces Orientaux qui, quoique 

 pourvus de toutes sortes de nourritures exquises, 

 broyaient sans vergogne sous leurs mâchoires ces 

 célestes bestioles. 



La cigale que mangeaient les Grecs est, dit-on, la ci- 

 gale commune (Tettigoniaplebeia,F.). Pour moi, ce que 

 je sais et ce je puis affirmer en toute certitude, c'est 

 qu'Aristophane et Athénée la nomment Tettigometra et 

 Tettigas. 



Grâce à Aristote, nous savons qu'il y avait cigale et 

 cigale et que les amateurs choisissaient avec soin. D'une 

 manière générale, on peut dire que les jeunes cigales 

 étaient préférées aux cigales adultes; d'une part elles 

 étaient plus tendres, d'autre part on leur trouvait un 

 meilleur goût surtout si elles n'avaient pas encore mué. 

 Quant aux adultes, on distinguait: les mâles étaient re- 

 gardés comme ne valant rien ; les femelles, au contraire, 

 quand leur abdomen était distendu par de nombreux 

 œufs, étaient estimées comme le plus délicates. 



De nos jours, il excite des peuples amateurs de cigales. 

 Le prince Henri d'Orléans signale, en effet, dans la 

 relation de son voyage en Indo-Chine, que, dans le Laos, 

 sur les rives du fleuve Mékong, de jeunes femmes demi- 

 nues se livrent à la chasse des cigales qu'elles prennent 

 à la glu, pour aller les vendre au marché ou les frire pour 

 leur nourriture. 



Des cigaies aux sauterelles, il y a un abîme pour 

 l'entomologiste; pour le profane, rien ne les sépare, 



(1) Naturgeschichte des genanlen weisen Ameise 



(2) De natura animalium, livre X, chapitre VI. 



