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LE NATURALISTE 



leur union lui parait même si intime qu'il appelle cigale. 

 notre grande sauterelle verte, la Locusta viridissima L. 

 des naturalistes. Je ferai comme le profane et je sauterais 

 sans plus de façon des cigales aux sauterelles, c'est-à-dire 

 des Hémiptères aux Orthoptères. 



Les sauterelles ont été et sont d'un usage général dans 

 les pays de l'Orient et de l'Afrique. Je crois que ce mets 

 y restera en faveur tant que le mahométisme vivra ; le 

 Prophète n'a-t-il pas dit : Dieu a envoyé les sauterelles 

 soit comme un fléau pour châtier les peuples, soit dans 

 sa bonté providentielle, pour nourrir les nations. 



Mahomet, toutefois, n'est pas l'inventeur du plat de 

 sauterelles ; il n'a fait qu'enregistrer un usage existant 

 de toute antiquité. On la trouve en effet, indiqué en 

 détail dans la Bible ; Moïse ne permet-il pas aux Hébreux 

 de manger quatre espèces de sauterelles: Arbe, Solarn, 

 Chagal, Slargol (1) ! 



Quelles sont ces espèces bibliques ? Voici leur descrip - 

 tion d'après le Livre Saint. Aucune de ces espèces n'a la 

 tête pointue: toutes quatre ont quatre pattes ordinaires 

 deux craaim ou cuisses sauteuses, et deux ailes. Quant 

 aux signes particuliers, Slargol a une bosse et une queue : 

 Chagal, une bosse et pas de queue; Solam, une queue, 

 mais pas de bosse; Arbe, ni queue ni bosse. 



Je laisse aux savants le soin d'identifier ces espèces 

 hébraïques avec les espèces actuelles, et je remarque 

 simplement que, de nos jours, la queue est un appendice 

 féminin... chez les sauterelles. 



Aristophane, dans ses Acharnaniens (2), et Théophilacte 

 dans ses Épîtres, nous apprennent que les sauterelles 

 étaient en honneur sur les tables des Athéniens et que 

 les Béotiens apportaient au marché d'Athènes, entre 

 autres comestibles, des sauterelles à quatre ailes. Il pa- 

 rait que les compatriotes de Socrate préféraient ces in- 

 sectes à leurs bonnes figues et même à des cailles. 



A propos de cailles, qu'on me permette de revenir aux 

 Hébreux pour un moment. On sait que cette peuplade, 

 au dire de la Bible, vécut dans le désert de manne et de 

 cailles. Sans doute les cailles sont des oiseaux de passage 

 et on peut en prendre un très grand nombre lors de leur 

 migration; cela se passe ainsi dans les îles de l'Archipel 

 grec, aussi admets-je sans grande difficulté qu'il ait pu 

 en être de même un peu plus loin, c'est-à-dire dans le 

 désert illustré par le séjour de quarante ans des 

 Hébreux. 



Toutefois, en feuilletant YHistoria JElhiopia de l'orien- 

 taliste Job Ludolf, j'ai trouvé une dissertation bien 

 curieuse où ce savant démontre que les fameuses cailles 

 du désert n'étaient que des sauterelles de passage. La 

 meilleure preuve de cette thèse, c'est que les Juifs de 

 l'Yémen emploieraient encore, pour désigner ces ortho- 

 ptères sauveurs, le terme biblique que l'on nous a traduit 

 par caille. D'ailleurs, les tribus arabes du pays où séjour- 

 nèrent si longtemps les Israélites, se nourrissent encore 

 de nos jours de sauterelles pendant les années de disette. 



J'en reviens aux Grecs et aux Latins. Les auteurs nous 

 parlent assez fréquemment de peuples acridophages, c'est- 

 à-dire mangeurs de sauterelles. L'un d'eux, nommé 

 Agatharcide, a même composé un traité sur cette nourri- 

 ture et sur ses fervents, sous le titre De Acridophagis. Je 

 regrette de n'en pouvoir offrir la traduction à mes lec- 

 teurs; mais si je les prive ainsi des renseignements inté- 



(1) Lévétique, livre X, chap. 21. 



(2) Actes IV et VII. 



ressants et des aperçus ingénieux de l'antique Grec sur 

 l'Acridophagie, je suis à même d'affirmer que les descen- 

 dants des peuples acridophages de l'antiquité sont encore 

 de nos jours amateurs de sauterelles : les Arabes, les 

 Libyens, les Mauritaniens, les Éthiopiens, les Abys- 

 sins, etc. 



Pour nous autres, futurs maîtres de toute l'Afrique 

 septentrionale, la question de l'acridophagie est la plus 

 intéressante de toutes celles qui ressortissent de mon 

 sujet : aussi vais-je entrer dans quelques détails sur 

 cette habitude de nos populations arabes et sur l'objet 

 même de leurs délices. 



Les Arabes, nous apprend Virey, ont dans leur langue 

 plusieurs termes pour désigner les espèces de sauterelles 

 et leurs états différents; ils en ont remarqué de jaunes, 

 de blanches, de rouges, de noires ; celles-ci, disent-ils, 

 sont les meilleures sauteuses ; ils nomment djerâd-acmar 

 les rouges de passage qui, d'abord maigres, s'engraissent 

 bientôt; et en cet état où elles deviennent un friand 

 morceau pour eux, ils les appellent djérâd-mukken. La 

 sauterelle légère, djérâd-cheifan, étant grasse, est connue 

 aussi comme un bon aliment sous le nom de djerâd- 

 semdn.On nomme encore surovph une sauterelle longue ; 

 gioncloch, une autre épaisse ; borkan, une à couleur 

 variée ; giardam, la verte à tête noire ; et chudam la noire 

 à tète verte. La sauterelle d'Ethiopie est connue sous le 

 nom de chobsan, et celle des sables arides de Médine, 

 sous celui cYorphan. « On distingue aussi les nymphes 

 sans ailes sous le nom de daba; les plus âgées, munies 

 d'ailes, sous celui de gauga; les mâles sont appelés 

 usphour, et les femelles uscoul. La sauterelle pesante à 

 sabre est le zachal que les Syriens mangent sous le nom 

 de askra. La nuée de sauterelles est désignée par les 

 Arabes sous le nom de chorgola, comme si c'était une 

 armée. La sauterelle pleine d'oeufs et grasse est fort 

 recherchée ; on l'appelle mukn à Bassora et mazculh en 

 divers lieux de l'Yémen. Quand elle a pondu et qu'elle 

 jaunit, elle se nomme saphra; elle est alors sèche et peu 

 estimée, non plus que son mâle dit djcrâd-asfur. Les 

 œufs de sauterelles portent les noms de sara, de kasam, 

 de machim, selon leurs divers états. » 



Je ne dirai rien des moyens employés pour capturer 

 les sauterelles ; on comprend que l'ingéniosité humaine 

 n'a pas eu besoin de s'exercer en cette occasion. Passons 

 donc aux diverses façons d'accommoder ces insectes. 



Voici d'abord le mode usité chez les Ethiopiens de 

 l'antiquité: « Comme leur pays est riche en sel, nous dit 

 Diodore de Sicile, ils en saupoudrent les sauterelles 

 tant pour les rendre plus savoureuses que pour les con- 

 server plus longtemps et jusqu'au retour de la saison qui 

 en ramène d'autres. » Je dois noter que la chasse de ces 

 insectes n'avaient lieu qu'au printemps. 



Voyons les préparations modernes. En Palestine, on 

 frit les sauterelles dans l'huile de sésame ; c'est l'aliment 

 des paysans de la Judée. Les habitants de l'Arabie 

 Pétrée, après avoir séché les insectes au soleil, les 

 moudent et conservent cette sorte de farine pour le 

 besoin. Dans l'Abyssinie, on se borne à le torréfier légè- 

 rement sur un feu clair. Je ne sais plus où j'ai lu que 

 certains peuples du centre de l'Afrique en font une 

 soupe brune et grasse; mais à Kammbala, qui est dans 

 cette région, on se contente de les faire sécher et on les 

 mange telles quelles, au rapport de Verney-Lowe 

 Cameroni 



(4 suivre.) Daguin. 



