LE NATURALISTE 



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charbon, en produisant une économie de 1[3 pour le 

 combustible. 



Avec ce genre de grilles, une Société dépensant trois 

 mille francs de charbon par an, n'en dépense plus que 

 deux mille. C'est un immense avantage, au point de vue 

 de l'économie du charbon pour les siècles futurs. Cela 

 tient à ce qu'il y a moins de chaleur perdue ; car il est 

 bien évident que la vapeur d'eau absorbe autant de cha- 

 leur pour se décomposer, qu'elle en fournit en brûlant 

 au-dessus du charbon. 



Pour donner une idée des richesses de la terre en 

 charbon, il suffit de savoir que, rien qu'en tenant compte 

 des mines connues, sans tenir compte de tout ce qui reste 

 à découvrir et qui est au moins égal à ce que l'on con- 

 naît déjà, on estime qu'il y a actuellement dans l'uni- 

 vers, un million de millions de tonnes, dont 1 ^3 pour 

 l'Europe et 2p3 pour les Etats-Unis. Remarquons que la 

 Chine ne figure pas dans ce compte, et que les charbons 

 asiatiques et africains, à eux seuls, sont peut-être plus 

 abondants encore que ceux des Etats-Unis. Or, on con- 

 somme actuellement par an 600 millions de tonnes ; on 

 n'en dépensait que 400 il y a douze ans. On voit que, 

 depuis 1885, la consommation a augmenté de moitié. 

 Que sera-t-elle dans 20 ans? Que sera-t-elle surtout 

 dans cent ans ? 



Certes, elle peut être décuplée ; cependant deux raisons 

 peuvent contribuer à la diminuer à proportion : 1° l'em- 

 ploi des grilles creuses à vapeur; 2° l'emploi d'autres 

 modes plus économiques de mouvement, tel que les 

 locomotives électriques par exemple, qui usent à pro- 

 portion moins de charbon que les autres, par unmeilleur 

 emploi de la force. On pourrait les comparer aux véloci- 

 pèdes qui font marcher l'homme 10 fois plus vite, en 

 consommant une moins grande quantité de sa force 

 musculaire. Au lieu de soulever de 5 centimètres tout son 

 corps à chaque pas, au lieu de faire aller simultanément 

 les bras et les jambes en marchant, l'homme perché sur 

 un vélocipède se déplace horizontalement, en se conten- 

 tant de faire tourner une roue avec la pédale. Il est 

 même probable que l'on perfectionnera encore beaucoup 

 ce système, qu'on a déjà tant amélioré avec la chaîne et 

 l'articulation à billes, roulant les unes sur les autres 

 pour rendre le frottement plus uniforme et plus doux, 

 sans à coups ni contre-coups inutiles. Le bandage en 

 caoutchouc est une très grande amélioration sous ce rap- 

 port; à plusieurs points de vue différents, de même que 

 le graissage des jointures articulées entre elles : maison 

 pourrait améliorer les choses, davantage encore en 

 amincissant le plus possible les surfaces en contact, au 

 lieu de leur donner un élargissement considérable ; 

 comme on le fait pour le moyen des roues de voitures, 

 où les surfaces articulées sont aplaties et frottent entre 

 elles sur une très grande étendue. Un métal très dur, 

 aussi épais qu'on voudra, mais se termiuant en lame 

 mince, au niveau des surfaces articulées, rendrait le 

 frottement presque insignifiant, et par suite augmente- 

 rait la vitesse dans des proportions colossales. Le mou- 

 vement des pieds pourrait même être remplacé par un 

 autre tout différent, par exemple par le mouvement des 

 bras seulement. Enfin un appareil automobile, commode 

 et sans odeur comme un accumulateur, serait encore 

 préférable 



Docteur Bougon. 



MŒURS & MÉTAMORPHOSES 



de l'ASILUS CRABONIFORMIS, Linné, (ASILE FROLON .) 



DIPTÈRE DE LA FAMILLE DES ASILIDES 



Un S avril, à Port-Vendres, au-dessous de Consolation (Py- 

 rénées-Orientales) aux angles d'un cortal contre lesquels 

 étaient amassés des crottis de brebis, je prends dans leur 

 coque huit larves de Geotrupes hypocrita, à seul effet d'obser- 

 ver leur cycle biologique: transportées à Ria dans mon labo- 

 ratoire, mises en lieu bien approprié à leur existence. Elles 

 réparent après un vepos de deux jours, les brèches faites du- 

 rant le trajet à leur enveloppe protectrice : le 6 mai suivant, 

 j'examine l'intérieure des coques, l'une d'elles est habitée par 

 un long et gros ver blanc, charnu, cylindrique, de diptère ; le 

 16 du même mois, c'est-à-dire un peu avant l'époque corres- 

 pondante à la tranformation en nymphe de la larve du Geo- 

 trupes hypocrita, le ver du diptère quitte son réduit pour 

 disparaître dans le sol où il s'enfonce à plus de 20 centimètres 

 après avoir tracé de nombreux et sinueux passages ; au fond 

 de sa galerie; le 10 juin; il se façonne une longue cellule al- 

 longée, à parois lisses, où il se transforme le 23 juillet en 

 une pupe présentant les caractères suivants : 



Longueur 23 millimètres ; largeur 5 millimètres. Corps 

 oblong, rougeâtre, coriace, cylindrique, fortement épineux, 

 arrondi à la région antérieure, atténué à l'extrémité opposée. 



Masque frontal arrondi, convexe, surmonté de deux fortes 

 épines médianes et d'un groupe de trois latérales émergeant 

 d'une même tige ; masque thôracique fortement convexe, ar- 

 rondi, avec bord antérieur échancré et trois groupes latéraux 

 de deux épines chacun ; — les sept premiers segments abdo- 

 minaux transverses, avec rangée transversale, épineuse, mé- 

 diane et forts cils sur les côtés, excepté au premier qui n'en a 

 pas ; huitième segment court avec rangée entière d'épines ; 

 segment anal terminé par quatre grosses épines disposées en 

 carré; — pièces buccales, pattes et ailes conniventes et courts 

 cils spinosules au bord postérieur des arceaux ; stigmates très 

 apparents, à péritrème corné, au nombre de neuf paires. 



Cette pupe peut imprimer à son corps des mouvements de 

 rotation répétés, exécutés à l'aide de ses épines et de ses 

 soies. 



La phase pupiforme dura jusqu'au 28 août époque à laquelle 

 eut lieu l'éclosion de l'adulte: j'avais déjà une autre fois ob- 

 tenu l'insecte parfait d'une pupe prise en terre dans l'une de 

 mes propriétés complantée en oliviers et où abondent des 

 larves rhizophages d'Oryctes grypus. 



Y aurait-il présomption à croire que le ver de l'Asilus cra- 

 honifornies vive, ainsi que je l'ai par deux fois observé, au 

 détriment des larves de Coléoptères du groupe des Lamelli- 

 cornes? Tel n'est pas l'avis des auteurs qui donnent pour 

 nourriture aux vers des espèces du genre Asilus, les racines 

 et les bois morts enterrés ; mais ce sont précisément les racines 

 et les bois morts et enterrés qui servent d'aliment à bon 

 nombre de larves de Lamellicornes, d'où il résulterait proba- 

 blement que les observations antérieures sur les vers des 

 Asiles étaient toutes superficielles ; si racines et bois morts 

 et enterrés avaient été examinés à fond, nul doute qu'on n'eut 

 trouvé qu'il recelaient les larves servant de pâture à nos vers: 

 Quoiqu'il en soit, le ver de Y A. crabonifornies vit au détri- 

 ment des larves de Lamellicornes du genre Geolrupes, en 

 particulier de Vhypocrita. 



Adulte, h' Asile frelon est carnassier à l'état parfait, il con- 

 somme une grande quantité de larves, de chenilles et d'in- 

 sèctes divers, qu'il suce avec avidité : c'est une espèce insa- 

 tiable, toujours à l'affût dans les lieux secs, arides, bien insolés; 

 l'adulte volo avec rapidité en rasant le sol au moment de la 

 plus forte chaleur des mois de juillet et d'août, son vol est 

 sonore; placé sur une pierre ou sur un petit monticule quel- 

 conque, il guette sa proie, la saisit au vol au moyen de ses 

 pattes antérieures et la suce, ii perfore au moyen de sa trompe 

 les parties les plus dures de ses victimes, l'enveloppe coriace 

 des coléoptères, celle si dure des petits comme des grands 

 bousiers est impuissante à les protéger; leur voracité les 

 porte quelquefois à se dévorer entre eux et souvent ce sont les 

 mâles qui, au moment du rapprochement des deux sexes, de- 

 viennent victimes de leur ardeur, payant ainsi de leur vie un 

 instant de plaisir ; il prend son gîte de nuit le long des troncs 

 d'arbre, aussi sur les buissons, les pattes allongées et raides. 



