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LE NATURALISTE 



Voici ce qu'en dit Athénée dans son Banquet des sa- 

 vants (livre II, ch. xxviîl). «... Phanias, au livre VII de 

 ses Plantes, et Théophraste, au livre XI, ch. v, appellent 

 Cacte de Sicile certaine plante épineuse ; or, cette plante 

 appelée Cacte ne se trouve que dans cette contrée ; on 

 n'en voit pas en Grèce. Elle pousse, dès sa racine même, 

 des tiges qui touchent la superficie du sol. La feuille est 

 large, armée d'épines; ce sont ces tiges que l'on appelle 

 proprement Cactes. Enôtant h peau, on peut les manger 

 malgré certaine amertume qui s'y trouve ; on les con- 

 serve dans de la saumure. 



« De la racine s'élève une autre tige droite qu'on y 

 appelle ntepvit; elle est pareillement honne à manger. En 

 étant au réceptacle pulpeux (ou fond d'artichaut) sa par- 

 tie langineuse (son foin), il est semblable à la cervelle 

 dupalmeutier, on peut alors le manger; on l'appelle asca- 

 eler (àov). 



« Quelqu'un, peu disposé à croire ce récit, dira peut- 

 être avec confiance que le Cacte de Sicile est ce que les 

 Romains ont appelé Carduus, et manifestement ce que 

 les Grecs appellent Cinara (xivàpoç), vu que, Rome étant 

 peu éloignée de la Sicile, il a été facile de faire Cardos 

 de Cactos (xâx-roç), par le seul changement de deux let- 

 tres. 



« Mais Epicharme nous apprend bien positivement 

 que le Cactos est un des légumes qui se mangent ordinaire- 

 ment. Voici les détails qu'il nous donne de quelques- 

 unes de ces plantes, etc., etc. 



« Sopater de Paphos, qui vécut du temps d'Alexandre, 

 fils de Philippe, et même jusqu'à Ptolémée II, roi 

 d'Egypte, comme il le dit dans un de ses ouvrages, ap- 

 pelle aussi comme nous la même plante xivâpa. 



«Ptolémée Evergète, un des disciples du grammairien 

 Aristarque, donne le détail suivant dans le second livre 

 de ses Mémoires : « Près de Bérénice est le fleuve Léthon, 

 dans lequel on trouve, etc., etc. Il croît là beaucoup de 

 Cinaras. Les soldats qui nous accompagnaient en cueil- 

 lirent et les mangèrent. Il nous en apportèrent dont ils 

 avaient ôté les épines... » 



Dans son livre X de l'Economie rurale, le célèbre Colu- 

 melle parle ainsi de cette plante (vers 235 et suivantes) : 



Hispida ponantur Cinara, quae dulcis Iaccho 

 Potanti veniat, nec Phœlio grata canenti, etc. 



« Que l'on plante l'artichaut hérissé de pointes, qui 

 plaît à Bacchus lorsqu'il boit, mais déplaît à Phébus 

 quand il chante. Tantôt il s'élève, disposé en corymbe 

 pourpré, tantôt sa chevelure verdoie comme le myrte; 

 tantôt son front s'incline sur les écailles entrouvertes; 

 tantôt, comme le pin, il offre une tète piquante; tantôt 

 il présente la forme, d'une corbeille et se montre hérissé 

 d'aiguillons menaçants; quelquefois il est pâle, et imite 

 les courbures des feuilles d'acanthe » . 



Au livreXI, chap. m, il dit que «le meilleur temps 

 pour la plantation en ligne des œilletons de l'artichaut 

 est l'équinoxe d'automne; sa graine se sème plus avan- 

 tageusement vers les calendes de mars. Les pieds qu'on 

 repique vers les calendes de novembre devront être amen- 

 dés avec beaucoup de cendres : c'est le genre d'amen- 

 dement qui paraît le mieux convenir à ce légume. ? 



Un sieur Daigue (1490-1560), qui a laissé des commen- 

 taires assez estimés sur l'Histoire naturelle de Pline, a 

 écrit aussi un ouvrage fort curieux dont voici le titre 

 complet, et dont je vais extraire le commencement du 

 passage relatif à l'artichaut : 



SINGVL1ER 



Traicté | contenant la propriété des Tor 

 tves | Escargotz | Grenoilles | et Ar 

 tichaultz | Compose par Estien 

 ne Daigue Escvyer | Seigiïr 

 de Beauluais en Berrv. 



Le permis d'imprimer est du « neufiesme de aoust 

 m.d.xxx (1530) ; le livre a douze feuillets. Voici ce que 

 l'auteur dit de notre légume, que l'on voyait à cette 

 époque servi aussi bien sur la table des riches que sur 

 celle des pauvres : 



« le délibère sommairement traicter des artichaultz, 

 pource que ie voy a présent les iardins remplis d'yeeulx 

 estre reputez viande exquise. le voy certes non seulle- 

 ment les cuisines des princes estre de ce farciez, mais 

 aussi des gens rusticques et vulgaires. Nous, comme 

 brutaulz, dévorons es chardons, viandes naturelles des 

 asnes, qui nous ont faict ces bestes inocentes, indisci- 

 plinables et sans industrie, sans raison active, par quoy 

 nous tollissons leur viande : ô nous, par trop voluptueux, 

 nous par tropsubieetz a gulosité. 



« prodigues de ventre, ce seroit merueille n'estre per- 

 mis aux asnes manger artichaultz : les artichaultz sont 

 ce qu'on appelle en latin carduus. Et est a noter ce 

 carduus, non signifier eschardon, comme plusieurs pen- 

 sent, mais estre non attribue a vne espèce de plante que 

 nous appelons carduus en latin, en grec scolymos ou 

 cinara, du quel dernier mot a vse Columelle en son X 

 Hure de la chose rusticque, disant : « Hispida ponatur ci- 

 nara, quaî dulcis iaccho potanti veniat, nec phœbo grata 

 canenti. » Pource que est notoire estre grandissime con- 

 trouersie entre les autheurs tant grecz que latins des ar- 

 tichaultz, ieparleray des espèces. 



« Plusieurs ignorans herbolistes pensent que cha- 

 melaea sont artichaultz ; certes, ils errent lourdement 

 avecque leur Avicenne, lequel dict au quatriesme ca- 

 non, etc., etc. » 



De nombreux passages relatifs à l'artichaut se trou- 

 vent dans le grand Traité des simples du médecin hispano- 

 arabe Ibn-el-Beithar, vaste compilation, comme on sait, 

 de tout ce que les savans anciens ou contemporains 

 avaient dit, non seulement des plantes, mais encore des 

 animaux, en ce qui concerne la médecine. 



Voici les principaux de ces passages 



« N° 658. — Artichaut : Djennah en-Nesr (aile de vau- 

 tour). Il en est plusieurs espèces. Cependant, les méde- 

 cins réservent ce nom à deux sortes. L'une est cultivée, 

 et c'est lé henyuer; nous en parlerons plus tard; l'autre, 

 sauvage, a des têtes grosses comme des grenades, les 

 aiguillons aigus et n'a pas de tige. Les Berbères du 

 Maghreb extrême lui donnent le nom de fezân. Il en est 

 une espèce sauvage appelée en grec scolymos, et que 

 chez nous, en Espagne, on appelle lassif. 



« Dioscorides, III, xvi. — Le scolymus est une es- 

 pèce de plante épineuse dont les feuilles tiennent le 

 milieu entre celles du chaméléon et celles de llépine 

 blanche, le balaourd (âxavO?j ).evxt|), sinon qu'elles sont 

 plus noires. La tige est longue, couverte de feuilles, et 

 terminée par une tête épineuse. La racine est noire et 

 épaisse. 



« Galien, livre VIII. — Dioscorides. — Razès, dans 

 son Traité des correctifs des aliments : — L'artichaut est 



