21 e ANNÉE 



2 e SÉRIE — 



N° 289 



io MARS 1899 



LE GUILLEMOT A CAPUCHON 



SES MŒURS, SES HABITUDES SUR LES COTES DE FRANCE 

 UNE MONTAGNE D'OISEAUX 



Les Guillemets, qui composent avec les Mergules la 

 famille des Uridés des ornithologistes, sont, comme les 

 Pingouins et les Macareux, de véritables oiseaux de mer. 

 Comme eux, ils ne séjournent sur la terre ferme qu'à 

 l'époque de la reproduction. C'est donc sur les flots que 

 se déroule la plus grande partie de leur existence, et 

 c'est là que le chasseur et l'observateur doivent aller les 

 chercher, du moins dans nos parages. 



L'espèce la plus commune dans les eaux françaises est 

 le Guillemot à capuchon (Uria trbile), on peut même dire 

 que c'est le seul qui fréquente régulièrement nos côtes, 

 car les autres, tels que le Guillemot bridé [Uria ringvia), 

 qui n'est probablement, d'ailleurs, qu'une variété locale 

 du Guillemot à capuchon, le Cuillemot arra (Uria arra), 

 et le Guillemot grylle {Uria gryllé), n'y font que des 

 apparitions assez rares. 



Enfant des mers glaciales comme ses congénères et 

 les Mergules, le Guillemot à capuchon est cependant 

 sédentaire sur plusieurs points de notre littoral. Je l'ai 

 rencontré toute l'année dans la Manche. Il niche en 

 grande quantité dans la petite île anglaise d'Aurigny, et 

 se -reproduit également aux Aiguilles d'Etretat, dans la 

 falaise de Jaubourg, et quelquefois dans le Boulonnais. 

 De nombreuses colonies peuplent aussi les côtes et les 

 îles de la Bretagne. En hiver, il se répand le long des 

 côtes de France jusqu'à Bayonne, mais il n'a été trouvé 

 que très rarement dans la Méditerranée. 



On chasse le Guillemot comme le petit Pingouin (1) : 

 même attirail, mêmes manœuvres, même poursuite, seu- 

 lement le Guillemot se laisse peut-être approcher plus 

 facilement que le petit Pingouin. C'est, en général, un 

 oiseau peu défiant, et cette insouciance du danger est la 

 cause des épouvantables ravages que l'on opère dans les 

 rangs de cette espèce plutôt sympathique. Par un bon 

 vent, un chasseur à la mer adroit peut en charger un 

 bateau. Je ne parle, bien entendu, que des chasses rela- 

 tivement modestes de nos pays, on verra quelle propor- 

 tion prennent les hécatombes dans les solitudes glacées 

 de l'Extrême Nord, quand l'homme y pénètre. Malgré ces 

 massacres et la destruction des œufs et des jeunes dans 

 les lieux où ils se reproduisent, le nombre de ces oiseaux 

 ne parait diminuer nulle part d'une manière sensible. En 

 ce qui nous concerne, nous voyons chaque année, vers 

 la fin de l'automne, des bandes tout aussi considérables 

 que celles des années précédentes. Souvent au large de 

 la baie de Somme, au delà des bancs de sable qui en 

 ferment l'entrée, et même parfois dans les passes, la mer 

 en est littéralement couverte. Ils se dispersent ordinai- 

 rement en petits groupes, balancés par le flot, nagent en 

 enfonçant le corps jusqu'à la ligne où commence la teinte 

 brune du dos, et plongent d'un mouvement brusque, en 

 culbutant. Leur immersion peut durer plusieurs minutes. 

 Quand ils se décident à prendre leur essor, ils ne par- 

 courent jamais une grande distance en une seule fois. 

 Comme celui du petit Pingouin, leur vol est court, peu 



(1) Voir dans le Naturaliste, lo juillet. 1890, mon article sur 

 les mœurs et la chasse du petit Pingouin. 



Le Naturaliste, io, rue du Bac, Paris. 



élevé et rase presque les flots. Leur cri rauque, aux into- 

 nations variées, mêle une note sauvage au bruit sourd de 

 la vague. Quand on l'entend de loin, 'a travers la brume; 

 on dirait la voix fantastique, d'un invisible esprit de la 

 mer. A la lin de l'hiver, lorsque ces oiseaux se pour- 

 suivent amoureusement sur l'eau, ce cri retentit de toute 

 part, tantôt bas, court, pareil à un murmure profond, 

 tantôt fort, éclatant et prolongé. 



Je dois au Guillemot quelques heures charmantes. Ma 

 barque, poussée par une légère brise du sud-est qui 

 enflait à peine la grande voile blanche, glissait molle- 

 ment sur une mer apaisée, par une de ces belles journées 

 d'automne claires et fraîches qui, au soleil couchant, 

 illuminent les flots de tons de cuivre rouge, ou bien en 

 hiver, par un temps calme, avec un ciel de perle, répan- 

 dant sur toute l'étendue des eaux une nappe de moire 

 grise. Les Guillemets voguaient autour de moi, comme 

 une flottille de minuscules caravelles. Ils nageaient dou- 

 cement, retournant de temps à autre la tête de mon côté 

 pour observer mes mouvements, plus étonnés que 

 inquiets, trempaient dans l'eau la pointe de leur bec, 

 qu'ils secouaient ensuite d'un air mutin, battaient des 

 ailes, étiraient une patte, d'abord nullement effrayés, puis 

 tout à coup saisis d'une panique folle, disparaissaient 

 tous sous l'eau pour surgir subitement un peu plus loin, 

 comme des diables noirs d'une boite. Plus d'une l'ois, au 

 moment de tirer, j'ai relevé mon arme afin de jouir plus 

 longtemps de leurs amusantes évolutions. Pourquoi, me 

 disais-je, répandre la terreur et la mort parmi ces êtres 

 inoffensifs dont les joyeux ébats animent la solitude du 

 large? Et je m'étendais sur le banc, immobile et rêveur, 

 laissant dériver le bateau au milieu de mes amis les Guil- 

 lemots. 



D'autres fois, la mer est dure, les flots soulevés déferlent 

 méchamment, se choquent, se brisent dans des remous 

 d'écume, le Guillemot apparaît à la crête d'une lame, 

 puis s'enfonce soudain dans les profonds sillons que 

 creuse la colère de l'Océan. Bientôt il remonte comme 

 une épave à la cime d'une autre lame, et ainsi indéfini- 

 ment. Il semble se plaire à ce jeu d'escarpolette où le 

 vent le fouette d'eau salée et lui donne des élans verti- 

 gineux. Assis tranquillement sur l'onde irritée, il se 

 laisse emporter par elle à travers tous ses afi'ollements. 



Bien que les Guillemots se montrent, en certaine s 

 saisons et en quantité très considérable, le long de notre 

 littoral, si l'on veut voir une agglomération vraiment 

 extraordinaire et assister à un spectacle singulier, il 

 faut se rendre sur quelques points des côtes continen- 

 tales et des îles inhabitées du nord de l'Europe et 

 visiter une « montagne d'oiseaux ». Le nombre des 

 Guillemots qui pondent leurs œufs et élèvent leurs 

 petits en ces endroits dépassent l'imagination. 



Ils choisissent pour établir leurs nids des rochers 

 escarpés ou des falaises isolées qui dominent le rivage, 

 de préférence ceux où font saillie des corniches, et que 

 fendent des crevasses nombreuses. Ces emplacements, 

 situés dans des conditions qui augmentent leur sécurité, 

 leur offrent en outre le voisinage d'une mer particulière- 

 ment riche en poissons et en crustacés dont ils se nour- 

 rissent. Ils y arrivent à la fin de mars et au commence- 

 ment d'avril. La montagne, déserte et silencieuse 

 auparavant, se remplit aussitôt de vie et de mouvement. 

 On l'a comparée à une énorme ruche d'abeilles autour 

 de laquelle vole constamment, pareil à un immense 

 essaim, un nuage d'oiseaux. D'autres par milliers, par 



