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L I. N A TU II A LISTE 



centaine de mille, alignés sur les corniches, tournent 

 vers la mer leur poitrine blanche, pendant que d'autres 

 encore vont et viennent de la mer au rocher et du rocher 

 à la mer, nagent, plongent, pèchent et couvrent les flots 

 de leur multitude affairée. Cette foule innombrable de 

 Guillemots auxquels se mêlent d'autres espèces d'oiseaux 

 de mer, vit en parfaite intelligence, jamais on ne voit 

 de querelles s'élever au sein de cette étonnante associa- 

 tion. Nulle organisation cependant ne préside à leur 

 société, simple juxtaposition de familles, sans autre lien 

 qu'une sorte de bienveillance réciproque. Très étroitement 

 unis, les couples se témoignent une mutuelle tendresse, 

 se caressent, pèchent en commun, s'occupent de trouver 

 une place pour leur nid, sans avoir à subir aucun trouble 

 de la part des couples voisins et, plus tard, partagent 

 tous les soins de l'incubation. A proprement parler, ils 

 ne construisent pas de nid, la pierrre nue leur suffit. La 

 femelle ne pond qu'un seul œuf, très gros pour la taille 

 de l'oiseau, à coquille granuleuse et résistante (1), piri- 

 forme, dont le fond et les taches varient à l'infini. 



Le jeune éclôt au bout de 30 ou 3o jours. Ce n'est 

 d'abord qu'une boule de laine informe d'un noir grisâtre, 

 mais il se développe rapidement, perd son duvet, et, un 

 mois après sa naissance, il est déjà tout couvert de 

 plumes. Il abandonne bientôt le coin de rocher où il a 

 grandi, pour aller à la mer où le pousse son instinct. 

 C'est un voyage qui, pour être court, ne va pas sans 

 quelque danger. Le petit Guillemot s'avance jusqu'au 

 bord du rocher, et, d'un bond, se lance dans l'eau, mais 

 ce saut n'est pas toujours heureux, quelquefois au lieu 

 de tomber dans l'eau, le petit Guillemot tombe sur une 

 pierre et se tue. Ces lamentables aventures sontheureuse- 

 mentpeu fréquentes, et le jeune oiseau, accompagné de 

 ses parents, parvient ordinairement sans accident jus- 

 qu'au nouvel élément qu'il affrontera désormais. Dès 

 qu'il l'a touché il plonge, suivi du père et de la mère. Il 

 remonte de cette première immersion un peu effrayé, se 

 serre contre ses parents et, pour se rassurer, grimpe 

 parfois sur leur dos. Peu à peu, il s'aguerrit et, après un 

 certain nombre de plongeons, acquiert plus de confiance. 

 Les parents lui apprennent ensuite à trouver lui-même 

 sa nourriture etl'emmènent en pleine mer pour l'habituer 

 à braver les vents et les flots. 



Cette existence innocente et familiale, en ces lieux 

 retirés que baigne une mer admirablement féconde, 

 serait parfaitement douce et heureuse si elle n'était trou- 

 blée de temps à autre par les incursions des oiseaux de 

 proie, le Gerfaut et le Pygargue, qui mettent en émoi 

 toute une montagne d'oiseaux. et fontfuirdes milliers de 

 Guillemots. Les Labbes, les Corbeaux leur font aussi la 

 guerre. Puis sur l'eau, ce sont les grands poissons, contre 

 qui ils ne peuvent rien. Mais l'ennemi le plus redoutable 

 est partout et toujours l'homme. Pour les populations 

 maritimes du nord, les montagnes d'oiseaux sont comme 

 des champs fertiles, dont elles font chaque année la 

 moisson. On récolte les œufs et les jeunes, les œufs sont 

 expédiés au loin et les jeunes salés servent de provision 

 pour l'hiver. Dans les îles Féroé, on exploite régulière- 

 ment les rochers où ces oiseaux nichent -en société. Les 

 Groënlandais abattent les Guillemots par centaines de 

 mille, lorsqu'ils arrivent, sur les places à nids. Ces oi- 

 seaux constituent avec les phoques leur principale nour- 



(1) J'ai vu, eu Angleterre, de très jolis coquetiers faits avec 

 ces œufs. 



riture. Les Guillemots rendent également de grands ser- 

 vices aux navigateurs des mers arctiques, à cause des 

 qualités de leur chair et de leur abondance sur certains 

 points de ces parages désolés. 



Plusieurs espèces d'oiseaux de mer entrent avanta- 

 geusement d'ailleurs dans l'alimentation de l'homme. A 

 Saint-Kilda, petite ile écossaise, on ramasse, chaque 

 année plus de 20.000 jeunes oiseaux, et un nombre im- 

 mense d'œufs de Fous (Sula bassana) De l'île do Sylt on 

 exporte annuellement à peu près 30.000 œu's de Mouettes 

 et 20.000 œufs de Sternes. On mange les Mergules au 

 Spitzberg, et leur chair y est aussi estimée que celle du 

 Renne. Parry rencontra des bandes considérables de ces 

 oiseaux entre le 81 et 82 degrés de latitude nord. Trois 

 hommes de l'équipage de l'Alexandre en tuèrent, en 

 quelques heures, près de deux mille, pour l'approvision- 

 nement du navire, l'un d'eux en abattit trente d'un seul 

 coup de fusil. 



Le Guillemot que massacrent les Groënlandais est le 

 Guillemot à gros bec (Uria arra). Son plumage est plus 

 noir que celui du Guillemot à capuchon, son bec plus 

 court et à base plus large, mais il a, d'autre part, de si 

 grands rapports avec son congénère, que quelques orni- 

 thologistes l'on rapporté à cette espèce. C'est de ce Guil- 

 lemot que parle Greely, dans le récit de sa célèbre expé- 

 dition à la baie de Lady Franklin. « Les œufs, dit-il, sont 

 très bons, la chair est excellente, la meilleure, à mon 

 avis, de celle des oiseaux marins de la région ; mais 

 pour lui enlever un léger goût huileux, il faut l'attendre 

 longtemps et l'écorcher avec soin avant de la faire 

 cuire (1). » 



J'ai mangé souvent des Guillemots et des petits Pin- 

 gouins. Ecorchés et soumis à une savante marinade, ils 

 peuvent fournir les éléments d'un salmis digne de figurer 

 sur nos tables. Le goût huileux disparait complètement, 

 et ce plat, que je recommande aux personnes dénuées 

 de préjugés et amies des innovations culinaires, ne rap- 

 pelle en rien la cuisine nauséabonde des Esquimaux. 



Pour le chasseur à la mer, le Guillemot est la grande 

 ressource, comme le lapin pour le chasseur en terre- 

 ferme. Dans la saison du Guillemot, on ne doit jamais 

 revenir bredouille. 



Non pas que j'approuve le carnage inconsidéré que 

 l'on fait de ce gibier complaisant sur les côtes de la 

 Manche. 



Rentrer dans un petit port de la baie de Somme, le 

 rouffte et les bancs du bateau disparaissant sous les ca- 

 davres amoncelés d'infortunés Guillemots, est un 

 triomphe facile qui n'ajoute rien à une gloire cynégé- 

 tique (2). 



Magaud d'Aubusson. 



(1) Duns les glaces arctiques, 1881-1884, (1886), p. 5 0. 



(2) Quand on songe que les Guillemots ne font qu'un œuf 

 par an, que leur couvée est exposée à une très forte destruc- 

 tion, surtout dans les endroits exploités annuellement par les 

 hommes, et que néanmoins, dans ces mêmes lieux, leur 

 nombre ne parait pas diminuer d'une façon ajipréciable, on 

 arrive à penser, comme M. A. Wessmann (Essais sur l'héré- 

 dité et la sélection naturelle. Appendice, p. 34. Trad. Henry 

 de Varigny), que ces oiseaux et plusieurs autres oiseaux de mer 

 qui ne pondent qu'un œuf, deux au plus, ont reçu de la nature 

 une très longue durée de vie en compensation de leur faible 

 fécondité, et qu'ils peuvent ainsi renouveler très souvent leur 

 couvée. Cette hypothèse n'a rien d'inadmissible, mais on a des 

 données trop peu nombreuses et trop incertaines sur la durée 

 des oiseaux vivant en liberté pour l'établir sur une base solide et 

 de la vie irréfutable. 



