LE NATURALISTE 



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après la morsure. De même, en 1869, un capitaine de 

 navire mourut soixante et onze heures après une piqûre 

 faite à la jambe. Le naturaliste anglais Cantor a rassem- 

 blé, sur l'action du venin des serpents de mer et surtout 

 de l'hydrophide, de nombreuses observations que Dumé- 

 ril et Bibron résument de la façon suivante : 



Un hydrophide long de 4 pieds 2 pouces, mesure 

 anglaise, pique un oiseau, qui tombe immédiatement et 

 fait d'inutiles efforts pour se relever. Au bout de quatre 

 minutes, il survient de légers spasmes de tout le corps. 

 Les yeux sont fermés, la pupille est immobile etdilatée. 

 Il s'écoule de la bouche une salive abondante et huit 

 minutes après l'introduction du venin dans les tissus, 

 l'animal expire au milieu de violentes convulsions. 



Un autre oiseau, également piqué à la cuisse et par le 

 même animal, immédiatement après, expire au milieu de 

 semblables symptômes en moins de dix minutes. Par 

 une dissection faite une demi-heure après la mort, on 

 trouve, chez les deux oiseaux un léger épanchement san- 

 guin dans le lieu de la blessure et un peu de lymphe 

 sanguinolente sous la peau; mais rien d'autre ne peut 

 être constaté. Un oiseau blessé dans les mêmes points 

 que les précédents et par un Hydrophide d'espèce diffé- 

 rente, long de 2 pieds 3 pouces, épouve de violentes con- 

 vulsions et meurt en sept minutes. 



Cantor ne s'est pas borné à ces essais; il a soumis aux 

 effets du venin des reptiles et des poissons. Voici les dé- 

 tails principaux de ces expérimentations. Un hydrophide 

 schisteux, de 2 pieds 7 pouces, blesse à la lèvre une tor- 

 tue trionyx du. Gange. Cinq minutes après, elle com- 

 mence à frotter avec une de ses pattes le point où la 

 dent a pénétré et continue ainsi pendant quelques 

 instants; mais au bout de seize minutes, les membres 

 sont paralysés et immobiles et les yeux restent fermés. 

 En écartant les paupières, on voit la pupille immobile 

 et dilatée. Il s'écoule vingt-cinq minutes seulement jus- 

 qu'à l'instant de la mort de cet animal. A part les petits 

 changements survenus dans les parties blessées, on ne 

 trouve rien d'anormal. Il en est de même pour une 

 seconde tortue mordue par un autre serpent de la même 

 espèce et la mort arrive en quarante-six minutes. 



Une couleuvre caténulaire. longue de 3 pieds et demi 

 environ, est blessée à la région inférieure, un peu au 

 devant du cœur, par un hydrophide strié, de même taille 

 et dont les crochets restent implantés dans les tissus 

 pendant trente secondes environ. Trois minutes se sont 

 à peine écoulées, que la couleuvre commence à ressentir 

 les effets du poison, car elle se roule tantôt d'un côté, 

 et tantôt de l'autre ; puis bientôt la partie postérieure du 

 tronc et la queue sont frappées de paralysie. Au bout de 

 seize minutes, le serpent ouvre convulsivement la bouche 

 et les mâchoires restent écartées; enfin l'animal suc- 

 combe en une demi-heure. 



Un poisson d'assez grande taille, le Tétraodon, est 

 piqué à la lèvre par un Hydrophide long de 4 pieds. La 

 victime rendue à la liberté dans une cuve pleine d'eau 

 de mer, y nage avec rapidité et comme à l'ordinaire sur 

 le dos, l'abdomen était distendu ; mais, au bout de trois 

 minutes, malgré les efforts de l'animal, cette distension 

 cesse, et puis à la suite de quelques mouvements violents 

 de queue, il meurt, dix minutes s'étant écoulées depuis 

 le moment de la blessure. 



Les types des serpents de mer sont les espèces du 

 genre Hydrophide, dont le corps est comprimé surtout 

 dans la région moyenne et se termine par une large 



queue. Ils peuvent atteindre deux mètres de long, et 

 revêtent des couleurs vert olivâtre foncées par place en 

 un certain nombre de taches. Les Hydrophides se ren- 

 contrent fréquemment sur les côtes de la péninsule de 

 l'Inde. 



A côté des précédents, il convient de citer les Platures 

 dont le corps est presque cylindrique et les Pélamydes, 

 au corps très comprimé, avec un dos épais, en carène et 

 un ventre mince et tranchant. Le Pélamyde bicolore, noir 

 en dessus, jaune d'ocre en dessous, est excessivement 

 abondant sur les côtes de Bengale, de Malabar, de Suma- 

 tra, de Java; aux îles de la Société, les indigènes les 

 pèchent pour les manger en guise d'anguilles. 



Henri Coupin. 



L'HÉRÉDITÉ 



ET LES VARIATIONS DES ESPÈCES 



Le problème de l'évolution divise toujours les biolo- 

 gistes. Les uns sont partisans de la fixité, les autres de 

 la variation des espèces. 



Mais tous admettent ces variations des êtres sous l'in- 

 fluence du milieu. 



Les exemples en sont extrêmement nombreux. Ces 

 variations sont d'autant plus étendues qu'on s'adresse à 

 des êtres inférieurs. 



Le Dematium a la forme d'une levure, mais dans les 

 solutions concentrées de sucre de canne ou de raisins, il 

 prend l'aspect d'un mycélium stérile. Même résultat si 

 on diminue la pression de l'oxygène; si on élève la tem- 

 pérature, on obtient à 30° un massif de cellules. 



Davenport a montré que les larves de têtard, anima; 

 pourtant déjà très complexe, après un séjour de vingt- 

 huit jours dans l'eau à 25°; peuvent résister à une tempé- 

 rature de 43° mortelle pour les têtards ordinaires. La 

 cause en serait due à un abaissement de la teneur en 

 eau du protoplasme ; d'où élévation du degré de coagu- 

 lation. La même expérience réussit pour d'autres pro- 

 tozoaires. 



On a d'ailleurs trouvé des protistes dans des eaux 

 thermales approchant du point d'ébullition et des mé- 

 tazoaires dans des eaux à 75°. 



Les plantes varient à un haut degré : les cactées ont 

 des tiges en forme de raquette (divers opuntia) en forme 

 de feuilles (phyllocactus) garnies de côtes longitudinales 

 (cercus) ou de mamelons (opuntia arborescens). Il suffit 

 de cultiver ces cactées à l'obscurité pour rendre les tiges 

 cylindriques. 



Les plantes alpines changent leurs caractères dans la 

 plaine (Nœgeli, Bonnier) (1). 



Les insectes vivant dans l'obscurité des cavernes su- 

 bissent une atrophie des yeux et du pigment, et déve- 

 loppent leurs organes textiles. Rapportés à la lumière, 

 ils reprennent du pigment (Viré). Il en est de même 

 pour les batraciens urodèles, les crustacés, les protées. 



Des expériences du plus ha.ut intérêt ont montré que 

 les colorations vives des papillons sont dues à la chaleur 

 agissant sur la chrysalide. On peut ainsi expérimen- 

 talement former des variétés claires, par le froid, et 

 foncées par le chaud. 



Le papillon Vanesse est plus ou moins clair suivant 



(1) Années biologiques, 189T-1S98.] 



