LE NATURALISTE 



Si 



caractère inné former une race nouvelle qu'on a attri- 

 buée à tort à la section de la queue. 



Un seul fait semble probable dans l'hérédité des muti- 

 lations. Si on enlève un organe interne à un parent, le 

 descendant aura le même organe diminué. 



Massin extirpe la rate à un couple de lapins; les des- 

 cendants ont une rate plus petite que normalement. 



Darwin rapporte qu'un soldat avait perdu l'œil gauche 

 à la suite d'une ophtalmie purulente. Quinze ans après 

 il a deux fils tous deux microphtalmes du côté gauche 

 seulement. 



Si Darwin et Lamarck sont en désaccord en ce qui 

 concerne la transmission des caractères acquis, tous 

 deux affirment par contre que les modifications ne 

 s'opèrent que lentement. 



Et comme l'être est moins modifiable une fois né 

 qu'aux p. embryonnaire et fœtale, il s'ensuit que cette 

 vérité est plus évidente dans les faits en faveur de la 

 théorie de Lamarck. 



Les éleveurs ont eu recours aux propriétés innées 

 pour créer des races nouvelles (les qualités spéciales 

 comme le poil mérinos des moutons sont apparues 

 brusquement comme qualité innée). Mais ils ont utilisé 

 l'hérédité des caractères acquis pour les perfectionner : 

 ainsi il est prouvé que les chevaux de course ont allongé 

 leurs jambes depuis un siècle. 



Si le milieu reste uniforme, les variations faibles et 

 individuelles ne conduisent à rien. Elles ne sont que des 

 oscillations autour d'une moyenne spécifique. Au con- 

 traire un milieu nouveau modifiant l'espèce toujours 

 dans le même sens, augmente des variations d'abord 

 légères. 



Une grande espèce ne devient pas subitement naine 

 dès que le mode de nutrition tend à la rendre telle, elle 

 aura seulement une taille inférieure à celle que l'hérédité 

 fait prévoir ; ce n'est qu'après une longue série de géné- 

 rations qu'elle aura perdu sa taille héréditaire pour 

 prendre sa taille adaptative. 



Comme conclusion : les modifications dues à l'in- 

 fluence du milieu sont d'autant plus profondes que le 

 sujet est plus jeune. Le milieu maternel a plus d'in- 

 fluence sur le fœtus que le milieu extérieur sur le nou- 

 veau-né. 



Le milieu extérieur a une influence moindre mais 

 dont les effets s'accumulent en cas de changement de ce 

 milieu. 



D'où il suit que : 



Si un caractère n'est utile que lorsqu'il est d'emblée 

 complètement développé, force alors est d'admettre qu'il 

 lui a fallu un développement brusque, car les êtres 

 l'ayant a un faible degré n'auraient possédé aucun avan- 

 tage. (Voir Délage, Livre sur l'hérédité). Cette variation 

 intense et brusque se produit plus facilement à l'état 

 fœtal. Et alors la sélection se borne à faire disparaître 

 les êtres qui n'ont pas éprouvé cette modification. (Th. 

 Darwin.) 



Au contraire, si un caractère est utile même minime, 

 le milieu extérieur le produira à l'état de caractère 

 acquis. La sélection favorisera les sujets qui le pos- 

 sèdent, l'espèce changera peu à peu. 



Félix Regnault. 



MÉTHODE SIMPLE POUR RECUEILLIR 



Une immense quantité d'êtres microscopiques à la fois 



Voici un moyen pratique, à la portée de tout le monde, pour 

 recueillir une immense quantité d'êtres microscopiques, do 

 plusieurs centaines d'espèces différentes, en un seul coup, sans 

 courir le danger de tomber à l'eau en se penchant trop pour 

 les récolter. 



Dans les petites rivières de notre pays, on a généralement 

 l'habitude, vers la fin de la saison, de faucher les herbes qui 

 poussent sur les bords et dans le lit même de ces cours d'eau. 

 Ces herbes flottent alors au gré du courant, et vont s'accu- 

 muler en amont des herses de barrage des moulins, où on les 

 recueille pour les rassembler en tas le long du rivage, où on 

 les laisse pourrir afin d'en faire du fumier et d'engraisser les 

 champs cultivés. Ces herbages flottants ont macéré dans l'eau 

 pendant plusieurs jours, en retenant entre eux les êtres de 

 toute espèce, algues et animaux microscopiques, qui se déve- 

 loppent en pareille circonstance. On n'a donc tout simplement 

 qu'à se baisser et à en prendre une poignée, qu'on met dans 

 un bocal avec un demi-litre d'eau. On obtient ainsi une cul- 

 ture, qu'on n'a plus qu'à surveiller, en renouvelant l'eau de 

 temps en temps, afin de l'empêcher de se corrompre trop vite. 

 Il faut avoir bien soin de ne pas attendre que ces herbes soient 

 arrivées à un degré de putréfaction trop avancée; sans cela, on 

 verrait s'y développer des moisissures et des rhizopodes, qui 

 produiraient des maladies épidémiques et essentiellement con- 

 tagieuses, parmi les algues d'eau douce et les infusoires qui s'y 

 développent en masse. La fermentation putride des végétaux a 

 le grand avantage de produire une très grande quantité d'êtres 

 microscopiques du plus haut intérêt, animaux et végétaux; 

 mais elle a aussi le grand inconvénient de détruire complète- 

 ment les êtres microscopiques qui s'y trouvent déjà mélangés. 

 C'est précisément pour cette raison bien simple, que les rhi- 

 zopodes n'ont été connus qu'après les infusoires et les systo- 

 lides, puisqu'ils ne se développent que quand ceux-ci com- 

 mencent à se corrompre, au moment où l'on se croit obligé de 

 jeter ses cultures envahies par la pourriture, c'est-à-dire par 

 des êtres de nouvelle formation : moisissures et rhizopodes. 



Bien loin de jeter les cultures d'êtres microscopiques qui 

 commencent à se corrompre, il faut donc les conserver et les 

 entretenir avec soin, en renouvelant l'eau toutes les semaines, 

 afin de pouvoir étudier les nouveaux êtres, qui s'y sont déve- 

 loppés au détriment des premiers. Voilà un point sur lequel 

 nous appellerons très instamment l'attention des naturalistes, 

 qui s'occupent de l'histoire des infiniment petits, animaux ou 

 végétaux. 



Pour ne pas perdre les espèces intéressantes qui se déve- 

 loppent, au fur et à mesure, dans les macérations, il faut avoir 

 bien soin de recueillir dans un verre une partie de l'eau que 

 l'on jette, quand on renouvelle l'eau de ses cultures. On obtient 

 ainsi une série de cultures secondaires, qui varient chaque fois, 

 à chaque période de la décomposition de ces herbes aquatiques. 

 Il est bon d'éliminer les parcelles qui commencent à sentir 

 mauvais, parce que la pourriture ne se développera que trop 

 tôt dans la culture initiale que l'on a mise dans son bocal. On 

 aura toujours le temps d'étudier les êtres qui se développent au 

 milieu des organismes pourris, et qui sont la cause même de 

 cette fermentation putride. 



Une autre recommandation élémentaire, c'est de choisir de 

 préférence les végétataux aquatiques qui sont enchevêtrés dans 

 des filaments d'algues. En effet c'est surtout au milieu des con- 

 ferves, que l'on a chance de faire les plus belles trouvailles, 

 en fait d'algues. C'est là que l'on trouve notamment les Des- 

 midiées, ces émeraudes microscopiques, qui affectent tant de 

 formes si curieuses et si inattendues. On aura c'iance d'y dé- 

 couvrir des espèces et peut-être même des genrés encore 

 inconnus. C'est ainsi que nous y avons découvert le nouveau 

 genre que nous avons dédié à M. Tempère, le directeur bien 

 connu du Micrographe préparateur, cette revue si nécessaire à 

 tous ceux qui consacrent leurs loisirs à l'étude des infiniment 

 petits. On trouvera surtout des diatomées dans cet enduit mu- 

 célagineux d'une teinte brune, qui recouvre la base des végé- 

 taux aquatiques, au niveau de leur partie qui vit plongée dans 

 l'eau. Cette vase, si sale en apparence, est précisément formée 

 de diatomées, c'est-à-dire de plantes en cristal ornées de cen- 

 taines de rangées de perles, et dont l'endochrôme est coloré en 



