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LE NATURALISTE 



brun. Il faut donc bien se garder de jeter cette vase dans les 

 cultures; au contraire, c'est à elle que l'on doit plutôt donner 

 la préférence. 



Ce qu'il y a de bien curieux, c'est de voir apparaître, toutes 

 les semaines, une série d'êtres nouveaux, qui semblaient ne 

 pas exister dans les premiers jours où on examinait ses prépa- 

 rations. Tantôt ce sont les infusoires ciliés qui dominent dans 

 les cultures; tantôt ce sont des infusoires flagellés, qui 

 viennent les remplacer ; tantôt des infusoires munis de stylets 

 ou de cornicules; tantôt des systolides nus; tantôt des systo- 

 lides cuirassés. Enfin, quand la putréfaction commence à se 

 montrer, on voit successivement apparaître les différentes 

 espèces de Rhizopodes, des Rhizopodes nus ou des Rhizopodes 

 à coquilles. De même aussi les algues changent peu à peu de 

 caractère. Aux grandes algues filamenteuses des premiers 

 jours, on voit succéder de petites algues filamenteuses micros- 

 copiques, puis des centaines d'espèces d'algues unicellulaires, 

 appartenant à une foule de familles différentes. Enfin, au mo- 

 ment de la putréfaction, ce sont les champignons, qui appa- 

 raissent à leur tour : mucédinées, chytridinées, microbes de 

 tous genres, etc., etc. 



D r Bougon. 



UNE EXCURSION ENTOMOLOGIQUE 



ALAYALLÉE DES ATES (HAUTES- ALPES) 



Des quatre vallées qui convergent vers la petite plaine 

 au-dessus de laquelle s'élève Briançon, et font de cette 

 ville un centre d'excursions entomologiques de premier 

 ordre, celle des Ayes est peut-être, aux yeux du chasseur 

 naturaliste, la plus attrayante et la plus intéressante à 

 visiter. 



Moins longue que les vallées de la Clarée et de la 

 Guisanne, moins élargie dans sa partie supérieure que la 

 vallée de Cervières, dépourvue d'une belle voie carros- 

 sable semblable à celle dont sont fières ces trois vallées, 

 partant moins fréquentée, moins battue par le passage 

 des troupes, moins troublée par le va-et-vient des chas- 

 seurs alpins, elle est plus nature : ses solitudes sont 

 plus calmes, ses habitants plus tranquilles. 



La vallée des Ayes débouche dans celle de la Durance 

 aune altitude de 1.300 mètres environ et au pied du 

 Villard Saint-Pancrace, village bâti sur d'anciennes 

 alluvions. Elle est creusée dans les grès du Briançonnais 

 que l'on rapporte au terrain houiller : en effet, sur le 

 versant opposé au nord, on peut voir de place en place 

 des trous de mines d'où l'on extrait une sorte d'anthra- 

 cite à cassure lisse ou conchoïdale, d'assez médiocre 

 qualité, et le plus souvent réduit en poussière par suite 

 de l'énorme pression qu'il a subie lors du soulèvement 

 ou des bouleversements de ces montagnes. 



La vallée s'élève assez rapidement d'abord, modéré- 

 ment ensuite; son versant de gauche est très abrupt, 

 sillonné de nombreux ravins, et en général aride, c'est 

 la draye; son versant de droite est incliné en pente 

 douce et couvert de pâturages verdoyants, entremêlés de 

 bois de mélèzes, c'est Yiibac. Le chemin, le plus souvent 

 raboteux, rocailleux et mal entretenu, tantôt s'éloigne, 

 tantôt se rapproche du torrent des Ayes, qui, comme tous 

 les torrents alpins, cascade, bouillonne et gronde. 



Au bout de quelques kilomètres, on arrive aux chalets 

 des Ayes. A cet endroit la vallée se bifurque : un con- 

 trefort du pic des Ayes s'avance en face des chalets, 

 couvert d'un bois de mélèzes assez étendu et touffu. A 

 gauche, la vallée monte fortement et gagne le col des 



Ayes ; à droite, elle se perd dans un énorme cirque dont 

 les crêtes unissent des pics d'une altitude supérieure à 

 2.800 et même 2.900 mètres et constitués par des roches 

 de calcaire compact qui reposent sur une base de 

 quartzites, et dont les débris de couleur brunâtre, atta- 

 qués et rongés par les intempéries, offrent parfois des 

 formes aussi curieuses qu'invraisemblables. 



De l'excursion que j'ai faite à la vallée des Ayes en 

 juillet 1896, j'ai conservé un double souvenir : le pre- 

 mier, entomologique, en raison de mes trouvailles et de 

 mes captures, allait de soi; le second d'une nature toute 

 différente, était tout de circonstance : je l'appellerai 

 psychologique. 



Qu'on me permette de les rappeler l'un et l'autre. 



Pas un entomologiste, je crois, ayant à passer par un 

 de ces villages perdus, loin de tout centre ou de difficile 

 accès, qui n'ait remarqué l'impression que sa venue 

 inopinée produisait sur les habitants de tout genre de ce 

 village : les volatiles s'enfuient éperdus, les chiens hurlent 

 à ses chausses, les enfants courent se cacher dans les 

 coins, et derrière les portes entrebâillées, se tiennent 

 les grandes personnes qui dévisagent l'inconnu et 

 cherchent à pénétrer ses intentions. 



Quand je dépassai les chalets des Ayes pour gagner la 

 prairie et la lisière du bois de mélèzes que je voyais 

 devant moi, rien ne m'indiqua qu'ils fussent habités : 

 aucune fumée ne dressait son panache blanchâtre au- 

 dessus des toits, aucun bruit ne s'élevait de leur inté- 

 rieur, ils paraissaient silencieux et déserts, et cependant 

 à travers les portes mi-closes et les ais mal joints, je 

 sentais peser sur moi des regards épiant le moindre de 

 mes mouvements. Sans m'en préoccuper outre mesure, 

 je côtoyai cette belle prairie alpine, à cette époque dans 

 toute la splendeur de sa parure multicolore; ses nom- 

 breuses ombellifères que de sa haute taille dominait 

 YHeracleum sphondyliura, ses Gentiana lutea, ses Veratrum 

 album, ses Polygonum bistortum à épis roses, parmi les- 

 quels s'épanouissait dans sa grâce et son éclat le Lilium 

 martagon. 



J'admirais tour à tour ces plantes et de nombreuses 

 autres dont la liste serait trop longue à dresser. Je 

 prenais, en outre, quantité de bestioles qui fréquentent 

 tout particulièrement ce genre de prairies : les Penthina 

 rivulana Se, rnetallicana Hb., les Crambus pauperel- 

 lus Tr., les Cladodes dimidiella Schiff., les Platyptilia 

 metzneri Z., etc., etc.; je récoltais, en frappant légèrement 

 les plantes, des chenilles de Lythria plumularia Frr., de 

 Lycœna Damon Schiff., tombées dans le parapluie ren- 

 versé; je trouvais, non sans étonnement, accrochées à 

 des tiges de graminées ou de plantes diverses, plusieurs 

 arpenteuses grises que je reconnus être des Cleogene 

 lutearia F., ne m'expliquant pas comment ces chenilles, 

 dont j'avais fait tout récemment l'éducation ab ovo, 

 pussent avoir, en liberté, dans leur lieu d'origine même, 

 des mœurs toutes différentes de celles que j'avais re- 

 marquées durant leur élevage en captivité. Je n'avais 

 connu à Paris que des chenilles de Cleogene lutearia de 

 couleur rougâtre, vivant constamment près du sol, 

 fuyant la lumière et ne se nourrissant de préférence que 

 de feuilles flétries, et là, en pleine montagne, j'avais 

 sous les yeux des chenilles de la même lutearia, de cou- 

 leur argileuse, se tenant en plein soleil à 25 centimètres 

 du sol. 



Étrange! Immobile, je songeais, cherchant la cause 

 \ de ces différences. J'avais pourtant donné à mes élèves 



