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LE NATURALISTE 



LES INSECTES COMESTIBLES 



DANS L'ANTIQUITÉ ET DE NOS JOURS 



[Suite). 



Heureusement pour nous et... pour les sauterelles, 

 nous avons l'appréciation d'une femme, lady Anna Blunt. 

 « Les sauterelles — écrit-elle dans sa relation « Pèlerinage 

 au Nedjed, berceau de la race arabe » — les sauterelles 

 sont devenues une partie de notre ordinaire de tous les 

 jours; comme article de carême, c'est un mets excellent. 

 Après en avoir goûté sous plusieurs formes, nous en 

 vînmes à conclure qu'elles étaient meilleures bouillies. 

 On rejette leurs longues jambes ; on les tient par les ailes 

 et on les trempe dans le sel avant de les manger. Quant 

 à la saveur de l'insecte, c'est une saveur végétale plutôt 

 que celle de la viande ou du poisson ; elle ne diffère pas 

 trop de celle du blé vert qu'on mange en Angleterre. 

 Pour nous, elle remplacerait les végétaux qui nous font 

 défaut. La sauterelle rouge est meilleure que la verte 

 (on dit que la rouge est la femelle et que la verte est le 

 mâle, mais quelques personnes prétendent qu'elles sont, 

 toutes, vertes à l'origine et qu'elles deviennent rouges). 

 Wilfrid estime qu'elles ne feraient pas mauvaise figure 

 parmi les hors-d'œuvre d'un restaurant parisien. Je n'en 

 suis pas si sûre que cela. Durant mes voyages antérieurs, 

 j'avais cru que plusieurs excellents mets pourraient être 

 adoptés chez nous; mais, dans la variété de notre luxe, 

 on n'a pas trouvé qu'ils valussent les préparatifs néces- 

 saires. » 



Il ne faudrait pas, cependant, en conclure que les sau- 

 terelles ne sont gibier apprécié qu'en dehors de l'Europe; 

 ce serait, en effet, commettre une grave erreur. En 

 France même, il y a des acridophages, ne vous en 

 déplaise; témoin le fait suivant que rapportait derniè- 

 rement le savant naturaliste M. le D r Trouessart : 

 « L'auteur de ces lignes, né au bord de la Loire, se rap- 

 pelle la surprise qu'il éprouva, étant encore enfant, en 

 arrivant à Poitiers, lorsqu'il vit, en été, des sauterelles 

 en grand nombre sauter et voler, étalant leurs ailes 

 rouges ou bleues, dans les rues peu fréquentées qui 

 avoisinent la belle promenade de Blossac. Sa surprise 

 fut plus grande encore lorsqu'il vit les gamins qui fai- 

 saient l'école buissonnière dans la grande prairie de 

 cette promenade, attraper des sauterelles, leur arracher 

 les pattes de derrière et croquer ce gigot d'un nouveau 

 genre, rejetant dédaigneusement le reste de l'animal. » 

 L'acridophagie n'est donc pas un mythe dans notre 

 belle France ! 



Avec ces lignes se trouve épuisé ce que je voulais dire 

 des Orthoptères comestibles. Pour terminer ma revue 

 insecto-gastronomique, il me reste à parler des deux 

 derniers ordres : Diptères et Aptères. Mais qu'en 

 dirais-je? Leurs espèces sont en général de dimensions 

 trop petites pour que l'on songe jamais à les pourchasser 

 dans le but d'en garnir le garde-manger. 



Cependant, je le sais, la petitesse des Diptères n'em- 

 pêche pas qu'on les mange en Afrique. Au dire de David 

 et Charles Livingstone, les habitants des bords nord 

 du lac Nyassa recueillent pendant la nuit, dans la belle 

 saison, les moucherons qui voltigent sur les rives par 

 myriades et qui pour cette dernière raison sont appelés 

 par les naturels Koungo, c'est-à-dire nuage ou brume. 



o Ils les font bouillir et en confectionnent de grosses 

 galettes dont ils sont très friands et dont chacune se 

 composent de millions de petits êtres. On nous offrit un 

 de ces gâteaux, épais d'un pouce et de la dimension du 

 bonnet bleu des laboureurs écossais ; il était brun et 

 avait un peu le goût de caviar ou de sauterelles salées. » 



En Europe, en France du moins, tout nombreux que 

 se montrent parfois certains diptères, nous ne pourrions 

 faire de semblables galettes. Il est vrai qu'en revanche 

 nous possédons des espèces assez grosses à l'état d'in- 

 sectes parfaits et à l'état de larves. Il faut reconnaître 

 aussi que certains diptères sont animés d'une telle bonne 

 volonté, d'un tel désir de nous servir d'aliments qu'ils 

 usent de toutes les ruses imaginables pour pénétrer, bien 

 malgré nous, dans nos mets. Néanmoins, je me persuade 

 qu'ils en seront éternellement pour leurs avances, et que 

 jamais, non jamais, nous ne nous délecterons d'un ragoût 

 de mouches fraîches ou d'asticots dodus. 



Pour les insectes qui forment la grande série des 

 Aptères, je ne leur vois pas un plus grand avenir culi- 

 naire : les trois quarts du temps, c'est à peine si l'on en 

 trouverait suffisamment pour former un plat de dessert. 

 L'on me dira qu'il arrive parfois que certaines espèces 

 sanguinaires pullulent sur certaines gens, et que les 

 singes et les noirs africains trouvent dans la chasse de 

 ces insectes un passe-temps agréable et dans leur dégus- 

 tation une volupté céleste... Mais je crois, moi, que 

 nous laisserons toujours, oui toujours, cette volupté-là à 

 nos deux cousins de par l'École anthropologique. 



Me voici arrivé au terme de ma revue iusectologico- 

 gastronomique. Pour la clore dignement, il me reste à 

 résoudre anatomiquement, physiologiquement et philo- 

 sophiquement, cette double question, si brûlante d'actua- 

 lité en ce temps de renchérissement universel, de struggle 

 for life à outrance : 



L'homme peut-il, l'homme doit-il manger des in- 

 sectes ? 



J.-J. Virey que j'ai déjà beaucoup cité ; J.-J. Virey, 

 docteur en médecine, pharmacien, etc., etc., membre de 

 l'Institut dont il fut, certes, le plus prolixe; J.-J. Virey 

 a soulevé ces questions, il y a quelque cinquante ans. 

 Voici ses solutions et leurs bases; elles seront les nôtres 

 et la nôtre... si l'on veut. 



L'homme peut manger des insectes : rien dans son 

 organisation anatomique ni dans ses fonctions physiolo- 

 giques ne s'y oppose. 



L'homme doit manger des insectes : 1° parce que ses 

 cousins les singes et ses arrière-parents les chauves- 

 soUris, en un mot les primates , en mangent; 2° parce 

 que les animaux insectivores l'emportent sur les autres 

 espèces de leur ordre, et par leur organisation plus per- 

 fectionnée, et par l'excellence de leur intelligence. 



Ce que je pourrais ajouter à une telle conclusion ne 

 ferait qu'en affaiblir la force et la saveur originales. Aussi 

 terminerai -je en remerciant mes lecteurs de l'attention 

 qu'ils ont daigné m'accorder, et de la bienveillance avec 

 laquelle ils ont dégusté jusqu'au bout cette longue revue 

 gastronomique. Et, dans ma reconnaissance, me souve- 

 nant de cette pensée de... Brillât-Savarin : « Celui qui 

 invente un plat nouveau fait plus pour le bonheur de ses 

 semblables que tous les philosophes, les littérateurs, les 

 savants et les politiques réunis », je souhaite que naisse 

 bientôt un Vatel ou un Carême qui vienne initier mes 

 lecteurs aux secrets et aux douceurs delà cuisine insec- 

 tologique. Daguin. 



