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LE NATURALISTE 



s'assurer de l'épaisseur du banc de pierre. Quoi qu'il en 

 soit, la première chose à faire, c'est d'essayer d'en sortir 

 tout seul ; soit en s'aidant des aspérités naturelles de la 

 roche, soit en accumulant en tas les pierres que l'on 

 peut y trouver au fond. Il en faut jamais désespérer. 



Un cri d'appel, répété à de courts intervalles, peut 

 encore être utile, même si l'on suppose que personne ne 

 soit à portée de la voix. Dans un cas de ce genre, un de 

 nos amis vit d'abord apparaître une tête de chien, à l'ou- 

 verture du trou où il était tombé. Quelque temps après, 

 le chien revint avec un berger. Enfin, au bout d'une 

 heure, des hommes vinrent avec une corde à nœuds le 

 tirer de sa fâcheuse position. Il en était quitte pour une 

 forte émotion et quelques accrocs à ses vêtements. 



Une surprise assez désagréable qui attend l'explora- 

 teur des ruines en Tunisie ou en Algérie, c'est de voir 

 tout à coup des serpents sortir du sable, en déroulant 

 rapidement leurs anneaux; à la grande stupeur du cher- 

 cheur noirci, qui espérait découvrir des mosaïques inté- 

 ressantes ! Ce ne sont pas des boas constrictors, ni des 

 serpents à sonnette; ce sont seulement de longues cou- 

 leuvres, au corps fluet ; mais les Arabes en ont généra- 

 lement peur. A la fin on s'y habitue, et on n'y fait plus 

 attention. Nous en avons plusieurs, provenant de fouilles 

 exécutées à Lambessa, il y a vingt-cinq ans. On ren- 

 contre encore d'autres petits serpents singuliers, à bouts 

 arrondis, trapus comme des sangsues gorgées de sang. 

 Ces petites bêtes inoffensives sont cependant des serpents 

 venimeux. Heureusement, ils ne peuvent pas mordre, 

 car leur bouche est toute petite, et leurs dents à crochets 

 sont placées tout au fond. Ils ne peuvent piquer que les 

 petits animaux, déjà à moitié avalés. Ce sont des Opis- 

 toglyphes, plus curieux que dangereux. 



Signalons encore ce piège singulier, tendu dans les 

 cavernes où sont enterrés les Pharaons de l'antique 

 Egypte, pour mettre ces tombes à l'abri des atteintes des 

 Arabes pillards, qui vont les violer pour les dépouiller de 

 leurs bijoux. Une entrée basse conduit dans un couloir 

 incliné en pente assez raide, sur laquelle on glisse, si on 

 peut s'y tenir debout; et on aboutit ainsi à un puits pro- 

 fond, taillé à pic dans la roche vive, où on a grande 

 chance de tomber sans pouvoir en sortir. De l'autre côté 

 de ce précipice sont les chambres avec les momies. On 

 y trouve tout d'abord un grand serpent : Ne craignez 

 rien, il est en bois peint ! Est-ce un symbole mortuaire, 

 ou n'a-t-il été placé là que pour faire peur aux voleurs? 

 C'est encore un mystère? 



D r Bougon. 



Les Cuscutes 



Les Cuscutes sont des plantes parasites dont la plu- 

 part sont nuisibles à l'agriculture. Elles appartiennen t 

 au genre Cuscuta et à la petite famille des Cuscutacées , 

 considérée par bon nombre de botanistes comme ne for- 

 mant qu'une tribu de celle des Convolvulacées. 



On a signalé ces parasites dans les temps anciens, 

 puisque Pline leur donne le nom de Cussuta, de Cadytas, 

 et que les Assyriens les connaissaient sous la dénomi- 

 nation de Cassytas. Jean Bauhin, dans son Historia plan- 

 tarum, parle des Cassuta, Cuscata, Cassytha, Cassitha et 

 Cassuthas, que l'on retrouve également dans Tabernœ- 



montanus et dans Dodoëns. Tous ces noms, d'après 

 des Moulins, qui s'est longuement occupé de l'étude des 

 Cuscutacées, viennent des Arabes qui donnent aux 

 plantes parasites en question l'appellation de Kussuth ou 

 de Chassuth. 



Les Cuscutes, que nous trouvons en France, se ren- 

 contrent sur un très grand nombre de plantes différentes 

 et souvent sans occasionner de dégâts appréciables ; mais 

 quand elles envahissent les cultures de trèfle, de luzerne, 

 de lin, les vignobles, elles sont nuisibles au premier chef. 



Comment se développe la Cuscute? La graine germe 

 sur la terre et la radicule s'y enfonce, en produisant une 

 racine, qui n'acquiert qu'un faible développement et dis- 

 parait de bas en haut. Dès que la tige, grêle et filiforme, 

 non feuillée, rencontre une plante vivante qui lui con- 

 vient, elle l'enlace et développe à son contact de petits 

 suçoirs qui s'y implantent. Ces suçoirs ont été comparés 

 à des racines adventives, racines qui naissent fréquem- 

 ment sur les parties aériennes des végétaux; ils sont des- 

 tinés à sucer les sucs des tiges sur lesquelles les filaments 

 de la Cuscute se sont établis. D'après Hugo Mohl et 

 L. Koch, la cause initiale de la formation de .ces suçoirs 

 est l'irritation locale, causée par le contact d'un corps 

 étranger. Mais ici se présente une particularité des plus 

 remarquables : quand la Cuscute n'a pas encore com- 

 mencé son existence parasite, le contact voulu doit être 

 celui d'un végétal vivant; plus tard il n'en est plus ainsi 

 et celui d'un corps absolument inerte, comme une 

 baguette de bois, une tige métallique, un tube de verre, 

 produit le même effet. Les recherches de L. Koch l'ont 

 conduit à admettre que le développement des suçoirs de 

 laCuscute n'offre aucune analogie avec celui d'une racine. 

 D'après lui, ces organes destinés à la succion sont com- 

 posés de « files de cellules unies localement, naissant 

 dans la tige, qui se développent ultérieurement en fila- 

 ments analogues à ceux des champignons, pour mener 

 dans la plante nourricière une existence indépendante 

 qui succède à l'union dans laquelle ils se trouvaient 

 auparavant. » 



La racine issue de la germination de la graine ne 

 dure que fort peu de temps et, de très bonne heure, il 

 n'existe plus aucun lien entre le sol et le parasite. L'em- 

 bryon est filiforme, enroulé en spire et est privé de 

 cotylédons, mais pourvu d'un albumen farineux abon- 

 dant. 



La radicule ne sort de la graine que plusieurs semaines 

 après que cette dernière est tombée sur le sol; elle est 

 épaissie fortement au-dessus de son extrémité qui est en 

 cône effilé et ne s'enfonce que de quelques millimètres 

 dans la terre. La tigelle, qui reste quelque temps coiffée 

 par la graine, se relève en faisant sur elle-même une 

 sorte de boucle; elle se nourrit en consommant les 

 matières amylacées emmagasinées dans la radicule qui 

 est épaissie et dans la partie inférieure d'elle-même. La 

 jeune tige se forme aussi, mais elle se mortifie bientôt à 

 partir de son extrémité radiculaire. Elle devient flasque 

 dans sa partie inférieure, ce qui la force à se coucher sur 

 le sol, tandis que son extrémité supérieure décrit des 

 mouvements circulaires. C'est dans cette recherche de sa 

 proie, qu'elle rencontre une tige capable de la nourrir, 

 et qu'elle l'enlace de replis serrés. Les suçoirs prennent 

 alors naissance, comme nous l'avons dit plus haut. 



Si la plante rencontrée n'est pas favorable au parasi- 

 tisme de la Cuscute, cette dernière l'abandonne et va 

 chercher fortune ailleurs. Il s'est écoulé un certain temps 



