21 e ANNEE 



2 e Série — I* 1 292 



1 er MAI 1899 



TRACES LAISSÉES DANS UNE ARGILE 



PAR DES 



AIGUILLES DE GLACE 



L'interprétation légitime d'une foule de vestiges, ren- 

 fermés dans les couches du sol, ne pourra se faire qu'à 

 la suite d'un nombre chaque jour plus grand d'observa- 

 tions de phénomènes actuels pouvant donner lieu à des 

 accidents comparables. C'est à cet égard que le ves- 

 tige représenté dans la figure jointe à cet article peut 



avoir un certain intérêt. Elle représente une esquille 

 d'argile recueillie au fond d'un ruisseau desséché et cra- 

 quelé par le soleil, mais qui porte une curieuse empreinte 

 rayonnante du genre de celles que, dans les terrains très 

 anciens, on a parfois décrites, comme pouvant témoigner 

 de l'existence d'organismes animaux. 



Cette empreinte n'est ici autre chose que la trace 

 laissée par des aiguilles de glace dont nous avons pu 

 reconstituer la genèse et la disposition sans laisser place 

 à aucune espèce de doutes. 



L'argile, imprégnée d'eau, a subi le froid rigoureux d'une 

 nuit très claire, et il s'est fait dans sa masse un de ces 

 départs dont nous avons déjà donné des exemples et 

 qui expliquent, entre autres, la cristallisation de bien des 



Conservation dans une argile desséchée des traces laissées par la déposition d'aiguilles de glace. 

 Grandeur naturelle. Echantillon du Muséum de Paris. 



minéraux dans les roches métamorphiques, tels que les 

 aiguilles de cliastolite par exemple. Les molécules d'eau, 

 en train de cristalliser sous l'effet du froid, se sont 

 mutuellement recherchées ; elles se sont groupées en 

 aiguilles rayonnantes et ont repoussé l'argile qui, du 

 même coup, s'est trouvée en grande partie desséchée et 

 a pris une certaine consistance. 



L'adoucissement de la température a provoqué la 

 fusion des cristaux qui ont laissé leur empreinte en 

 creux. Celle-ci, au commencement, était très fragile, et 

 la moindre pression l'eût fait disparaître. Mais l'eau s'est 

 écoulée peu à peu, et le soleil est venu dessécher com- 



plètement l'échantillon que nous avons pu recueillir pour 

 le placer dans les vitrines du Muséum où on peut le 

 voir. 



Si, par suite de circonstances spéciales, le vent était 

 venu remplir de sable la matrice laissée par la dispari- 

 tion de la glace, la conversion ultérieure de ce sable 

 en grès par l'introduction d'un ciment, aurait amené la 

 production d'une contre-empreinte susceptible d'une 

 longue conservation, et qu'on eût pu classer à coté des 

 vestiges auxquels tout à l'heure nous faisions allusion. 



Stanislas Meunier. 



Le Naturaliste, 46, rue du Bac, Paris. 



