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LE NATURALISTE 



L'huître qui partage avec la truffe les honneurs d'un 

 r epas délicat, l'escargot qui orne la vitrine des restau- 

 rants populaires et la moule qui fournit si souvent au 

 modeste repas de l'ouvrier ne sont pas, comme on pour- 

 rait le croire, les seules espèces comestibles ; car presque 

 toutes sont recherchées comme nourriture par les habi- 

 tants du littoral. Parmi ces espèces, nous signalerons 

 comme les plus généralement employées les peignes, les 

 cardiums, les clovis, les donaces, les pholades, les 

 bigorneaux, les seiches, les poulpes et à l'étranger les 

 turbots, les nérites, les tellines, les vénus, les tri- 

 dachnes, etc. ; si l'on généralisait à tous les points du 

 globe l'étude des espèces comestibles, l'on trouverait 

 bien petit le nombre de celles qui n'ont jamais servi à 

 l'alimentation. 



Mais ce dont le public est loin de se douter, c'est le 

 commerce actif auquel donnent lieu la vente des coquilles 

 et le prix fabuleux de quelques espèces rares que les 

 musées et les collectionneurs se disputent avec acharne- 

 ment. C'est par milliers que se comptent celles dont le 

 prix s'élève à plus de 20 francs et, quoique de nos jours 

 les communications soient faciles et rapides, certaines 

 espèces restées rares sont encore très recherchées : quel- 

 ques-unes, telles que les Volutajunonia, Cyprœa guttata, 

 Conus gloria maris, etc., ont conservé des prix qui va- 

 rient entre 500 et 1000 francs. Quant à la Cyprœa leu- 

 codon, le seul exemplaire connu, faisant partie de la 

 collection du British Muséum de Londres, trouverait 

 acquéreur à plus de cent livres (2500). 



D r JOUSSEAUME. 



L'ODEUR DU NID 



CHEZ LES FOURMIS ET LES ABEILLES 



Les fourmis sont très jalouses de leur nid et n'ad- 

 mettent pas qu'un intrus y pénètre. Cela se conçoit 

 jusqu'à un certain point lorsque l'étrangère est d'une 

 espèce différente de la leur et dont par suite la forme 

 suffit tout de suite à indiquer l'origine « impure ». Mais 

 les fourmis d'une même fourmilière' reconnaissent 

 aussi une fourmi de même espèce, mais venant d'une 

 autre fourmilière. A peine introduite, celle-ci est mise à 

 mort ou tout au moins expulsée manu militari. Qu'est-ce 

 qui fait reconnaître cette étrangère au milieu de ses 

 innombrables sœurs identiques à elles-mêmes? Tel est 

 la question que M. Bethe parait avoir résolue. 



Rappelons tout d'abord que l'ingénieux Lubbock avait 

 noté quelques faits intéressants à ce sujet. Des fourmis 

 avaient été enlevées de leur fourmilière et élevées à 

 part; deux ans après, elles furent remises dans leur nid 

 où on les accepta avec aussi peu de difficultés que si 

 elles l'avaient quitté la veille. Autre fait : des fourmis 

 ayant éclos hors du nid, on les remit quelques semaines 

 plus tard avec leurs congénères qui les reçurent fort 

 bien. 



De son côté, M. Cook avait observé qu'une fourmi, 

 ayant pris un bain involontaire, était attaquée par ses 

 sœurs à son retour au domicile. M. Cook en concluait 

 que l'eau avait enlevé l'odeur dont la fourmi était 

 imprégnée et que c'est pour cela que ses sœurs ne 

 l'avaient pas reconnue. 



C'est à la même conclusion qu'arrivait M. Forel en 

 remarquant que les fourmis de colonies différentes fai- 

 saient bon ménage lorsqu'il avait soin de leur couper les 

 antennes. N'ayant plus d'organes olfactifs, elles étaient 

 devenues incapables de reconnaître l'odeur de leurs 

 congénères. 



Les expériences de M. Bethe confirment les vues de 

 Forel. Pour recueillir la substance odorante des fourmis, 

 il les écrase et obtient un jus avec lequel il badigeonne 

 des fourmis vivantes. On remarque qu'un individu 

 ainsi badigeonné est toujours bien reçu dans la fourmi- 

 lière d'où provient le jus; mais, s'il a été badigeonné 

 avec du jus de fourmis étrangères, ses congénères 

 l'attaquent aussitôt. 



En lavant une fourmi avec soin, puis en la badi- 

 geonnant avec du jus d'une espèce étrangère, elle est 

 toujours admise dans la fourmilière de cette dernière, 

 même quand les espèces sont très différentes. Les 

 fourmis ne regardent donc pas celles qui entrent chez 

 elles, mais se contentent de les flairer. 



Lavons une fourmi à l'alcool à 30°, puis à l'eau, et, 

 dès qu'elle sera sèche, remettons-la avec ses sœurs du 

 même nid : elle sera attaquée. Mais retirons-la de suite 

 et laissons-la à l'écart pendant 24 heures. Si nous venons 

 alors à la remettre dans le nid ; elle sera de suite 

 reconnue pour sœur et admise à demeurer. Ce laps de 

 temps a sans doute permis à la fourmi de sécréter 

 l'odeur. 



Il semble donc très probable que toutes les fourmis 

 d'une même fourmilière sécrètent une odeur carac- 

 téristique du nid et que c'est par elle qu'elles se recon- 

 naissent. M. Bethe a cru devoir donner un nom à cette 

 odeur : il l'a appelée neststoff, ce qui veut dire « matière 

 nid ». 



M. Bethe s'est aussi occupé de savoir comment les 

 fourmis retrouvaient leur chemin. Voici l'analyse de son 

 travail, d'après la Revue scientifique : 



On admet généralement que chaque fourmi aune cer- 

 taine connaissance des environs de son nid et des objets 

 qui l'avoisinent, ces derniers servant de point de 

 repère. Elles ont aussi des sentiers, des voies battues 

 qu'elles suivent de préférence, et, quand elles en sortent, 

 elles sont visiblement déconcertées. M. Bethe a fait 

 l'expérience que voici. Il a placé un peu de sucre sur un 

 papier noirci, en face d'un nid. Une première fourmi, 

 sortant du nid, ne découvrit pas le sucre. Une seconde, 

 après maints zigzags et courbes, y parvint, prit un grain 

 et revint au nid, en suivant le même chemin, avec cette 

 différence toutefois que là où, en venant, elle avait décrit 

 des anses, en passant deux fois au même point, elle 

 supprima ces anses, au retour. Une troisième fourmi, 

 sortie avant le retour de la seconde, trouva la piste de 

 celle-ci au point où elle quittait le papier; elle découvrit 

 le sucre, et revint par le chemin de l'aller'. Toutes les 

 fourmis qui, par la suite, croisèrent cette voie, la sui- 

 virent, mais au retour, peu à peu, chacune abrégea le 

 chemin, en tendant davantage à la ligne droite, et, au 

 bout d'une heure ou deux, la route suivie par les fourmis 

 du nid au sucre, et réciproquement, était parfaitement 

 droite. Il semble donc que chaque fourmi laissa sur son 

 passage les traces matérielles de celui-ci, et aussi du 

 résultat de son expédition. 



Les fourmis suivaient aussi bien ce chemin quand il 

 était en plein jour que quand il était plongé dans l'obs- 

 curité par un papier noir : mais la présence d'un papier 



