LE NATURALISTE 



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de 5 ou 10 millimètres de largeur, jeté en travers de la 

 voie, les gênait beaucoup. Elles s'arrêtaient en arrivant 

 au papier, cherchaient à passer à droite ou à gauche, ou 

 par-dessous; elles s'accumulaient de part et d'autre de 

 l'obstacle, mais ne le traversaient point. Après quelque 

 temps, on enleva le papier une fois qu'elles se furent 

 résignées à passer par-dessus, et qu'elles eurent établi 

 leur route. L'indécision reparut aussitôt : car, arrivées 

 au point où se trouvait le papier auparavant, elles s'arrê- 

 taient et ne savaient où aller. Elles ne retrouvaient pas 

 la première piste, établie avant l'interposition du 

 papier. 



Autre expérience : on laisse des fourmis se faire une 

 route sur une plaque de verre. Une fois celle-ci bien 

 établie, M. Bethe passe le doigt sur le verre, en travers 

 du sentier. Les fourmis qui arrivent sont déconcertées : 

 on sent qu'elles ont perdu la piste au point où le doigt a 

 appuyé sur le verre. Sans doute, en passant, elles laissent 

 quelque odeur qui les guide, et, quand l'odeur a disparu, 

 essuyée par le doigt, ou manque par suite de l'interpo- 

 sition d'un papier, elles n'ont plus de guides ou de points 

 de repère. 



Il semble même qu'il y ait quelque chose comme une 

 polarisation de la matière odorante : celle-ci indiquerait 

 non seulement l'existence de la piste, mais le sens de 

 celle-ci. Des fourmis furent amenées à passer le long 

 d'une planche dont une section pouvait être à volonté 

 retournée, de façon que, dans la position BA, elle menait 

 vers C, et dans la position AB vers D, à l'opposé. Tant 

 que cette section était en position normale, tout allait 

 bien. Mais, dès qu'elle était renversée, la fourmi s'arrê- 

 tait, de quelque côté qu'elle vînt; il semblait que quelque 

 chose l'arrêtait, bien qu'en allant tout droit elle dût par- 

 venir au but. La voie montante lui paraissait interrompue 

 par une voie descendante. Si l'on ne renversait la section 

 qu'après que la fourmi y avait mis le pied, la fourmi con- 

 tinuait dans le sens initial (le sens de la section in situ, 

 mais en réalité en sens rétrograde) ; mais, arrivée au point 

 où elle passait de la section mobile à la partie immobile, 

 elle s'arrêtait : elle reconnaissait là un changement de 

 voie. Faut-il en conclure que, dans chaque piste de 

 fourmis, il y a en réalité deux pistes, l'une pour l'aller 

 et l'autre pour le retour, chacune étant caractérisée par 

 quelque particularité qui nous échappe ? Cela se peut. 

 11 semble bien qu'une fourmi qui quitte le nid a de la 

 peine à s'établir sur la piste de celles qui y retournent. 



Pour ce qui est des communications orales ougesticu- 

 lées entre fourmis, M. Bethe n'y croit guère contre l'opi- 

 nion de Sir John Lubbock. Voici une de ses expériences. 

 Il place une poignée de larves sur un papier près du nid. 

 Si une fourmi venue du nid découvre les larves, elle en 

 emporte une, et plusieurs autres fourmis vont en cher- 

 cher par le même chemin. Mais si, au lieu de laisser 

 venir une fourmi, on en prend une au nid qu'on dispose 

 auprès des larves, elle prend une larve, regagne tant bien 

 que mal le logis, mais ne prévient personne : aucune 

 fourmi ne découvre le lot de larves par la piste que suit 

 la fourmi au retour, quand même on refait plusieurs fois 

 de suite la même expérience avec la même fourmi. Il 

 semble donc qu'entre la piste aller et la piste retour, il 

 y ait une différence telle que, malgré la similitude de 

 l'odeur de l'une et de l'autre, il est impossible d'utiliser 

 l'une ou l'autre pour une destination qui n'est pas la 

 sienne. 



M. Bethe a complété ses recherches sur l'odeur des 



insectes en étudiant celle des abeilles dont la vie sociale 

 ressemble, sous tant de rapports, à celle des fourmis. Il 

 a reconnu que, chez elles également, les abeilles d'une 

 même ruche se reconnaissent par l'odeur et traitent en 

 ennemies toutes celles qui n'ont pas la même odeur 

 qu'elles. C'est ce qui explique pourquoi, lorsqu'on intro- 

 duit une reine étrangère dans une colonie, on a soin de 

 l'y laisser pendant quelque temps captive dans une petite 

 cage en fer métallique. Introduite en liberté, elle serait 

 reconnue de suite comme étrangère et massacrée. Au 

 contraire, avec le dispositif employé, elle s'imprègne peu 

 à peu de l'odeur du nid et, quand on la met en liberté, 

 les abeilles la reconnaissent comme sœur. 



M. Bethe ayant partagé une colonie en deux en don- 

 nant des larves à chacune d'elles, quand celles-ci furent 

 écloses, on en prit un certain nombre au vieux nid pour 

 les transporter dans le nouveau, où elles furent admises 

 sans difficultés. Le manège fut répété pendant trois ou 

 quatre semaines avec un plein succès ; mais, passé ce 

 temps, les individus d'une colonie ne furent plus 

 acceptés dans l'autre et réciproquement. Chaque nid avait 

 pris une odeur sui generis. 



Henri Coupin. 



PROMENADES BOTANIQUES DANS LE SUD-OUEST 



de Royan à la Grande-Côte et à la Tremblade 



Dans un précédent article nous avons promené le touriste, qui 

 veut charmer sa villégiature par l'étude de la flore locale, 

 de Royan à Saint-Georges, à Meschors et à Saint-Palais. 

 Les excursions qu'il pourra faire à la Grande-Côte ne seront 

 pas moins attrayantes et productives. Actuellement on va en 

 se promenant, sans avoir le temps d'y penser, de Royan à la 

 Grande-Côte. Une petite heure du tramway vous y mène. 



Il vaut mieux s'y rendre à pied de Pontaillac. Sur la falaise 

 au commencement de l'été, on recueillera en abondance le Bel- 

 lis pappulosa Bois, et Reut. ; plus tard les Kœleria setaceaet 

 phledes, le Glaucium flavum, le Catapodi ton loliaceum, le 

 Bwpleurum fenuissimum,leDélphinium Ajaciseic. seraientbons 

 à récolter, ce dernier dans les champs du littoral. Au bois de 

 Nauzan, c'est le Phittyea média et l'Arbousier dont nous 

 avons déjà parlé. On arrive à Saiut-Palais-le-Bureau, ou les 

 dunes et les rocailles bizarrement entassées se succèdent de la 

 façon la plus pittoresque, la mieux faite pour faire plaisir à 

 l'œil. La curieuse église, à demi ensablée, de Saint-Palais sert 

 encore d'amer pour les marins ; on passe sous le portique des 

 Pierriers et bientôt on aperçoit le phare de Terre-Nègre; à 

 quelques pas de la Falaise est le puits de Lauture. On donne 

 ce nom à un bassin profond, arrondi, creusé à sa base d'une 

 ouverture par laquelle les flots s'engouffrent avec fracas, pen- 

 dant les tempêtes, pour jaillir ensuite, à une grande hauteur, 

 à la façon d'un puits artésien. Le puits de Lauture, creusé dans 

 un rocher rugueux, est littéralement constellé de Patelles et 

 de moules et habité par de gracieuses Méduses. A l'extrémité 

 de la falaise, on voit encore les restes d'un ancien fort, pris par 

 les Anglais en 1814 ; puis commence la Grande-Côte. 



De Saint-Palais à la Grande-Côte la flore est variée : ÏEup/torbia 

 Paralias aux larges touffes glauques beaucoup plus abondant 

 que YEupliorbia portlandiea dont on ne rencontre que quel- 

 ques pieds; VArmeria planlaginea mêlant ses teintes roses, à 

 la fulgurance du Diartthus gallicus, à l'azur du chardon bleu, à 

 l'or pâle de l'Immortelle des sables. Ces plantes forment 

 le fond de la végétation. Plus rares sont VAstragalus baionnen- 

 sis qui abonde en face dans les dunes de Soulac, le Linaria 

 thymifolid dont les fleurs jaune-orangé sont agréablement 

 parfumées, VEqttiselitm ramosissimum qui semble se plaire à 

 merveille dans ces sables arides tant il se développe avec luxu- 

 riance. Autour du puits de Lauture se trouve la seule localité 

 royanaise du joli Slalice ovalifolia qui parait y prospérer. 



Partout, fixant les sables de leurs racines cxtraordinairement 

 développées, apparaissent le Gourbelt (Psamma arenaria) 



