LE NATURALISTE 



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pendant le cours d'un de ses voyages. Surpris par un 

 temps calme, étant par le travers de l'île Sainte-Hélène 

 et du cap Négro vers le 15° de l'altitude sud, il ordonna 

 le nettoyage de son bâtiment. Pour cette opération des 

 hommes étaient descendus surdesplanches que descordes 

 maintenaient suspendus aux flancs du navire. Pendant 

 leurs travaux, un Encornet saisit avec ses bras deux 

 matelots qu'il précipita à la mer, et en maintient un 

 troisième, qui avait pris la fuite, sur les premiers éche- 

 lons des hauts bancs en enroulant d'un de ses bras le 

 corps et les cordages au milieu desquels il se sauvait; 

 l'équipage, attiré par les cris de ce malheureux, parvint 

 à le délivrer en coupant à coup de hache le bras qui le 

 broyait dans ses replis. L'animal se laissa alors tomber 

 dans les profondeurs de la mer entraînant les deux ma- 

 telots saisis, après avoir brisé les cordes de cinq har- 

 pons qu'on lui avait plantés dans le corps. La partie du 

 bras qui avait été détaché à une assez grande distance 

 de la base, l'animal n'ayant pas sorti la tête de l'eau, 

 était aussi grosse qu'une vergue du mât de misaine et 

 avait dix mètres de long. Elle était garnie de capsules 

 ou ventouses aussi larges qu'une cuillère à pot. D'après 

 le dire du capitaine Dens, le bras entier devait avoir de 

 12 à 18 mètres. Le malheureux qu'il avait enroulé et 

 meurtri ne survécut que vingt-quatre heures à ses souf- 

 frances. 



Faisant une large part à l'exagération, car l'esprit 

 humain grossit outre mesure tout ce qui lui a fait courir 

 un danger ou l'a frappé de crainte, on ne saurait nier 

 l'existence dans les mers actuelles de céphalopodes 

 monstrueux. On n'a constaté leur présence qu'à des 

 époques très éloignées, mais, d'après les faits que je viens 

 de rapporter, tout porte à croire que certaines espèces ont 

 atteint de la base du corps à l'extrémité des bras jusqu'à 

 15 mètres de long. Lorsque de ces géants on descend aux 

 infiniment petits, on est non seulement frappé de l'écart 

 inimaginable qui sépare la taille des uns et celle des 

 autres, mais encore de l'admirable jeu des organes nom- 

 breux qui assurent la vie de ces êtres dont les verres 

 grossissant peuvent seuls nous révéler l'existence. 



Parmi ces êtres microscopiques, certaines familles ne 

 sont formées que par des espèces de petite taille : 

 le plus grand des Cœcum atteint à peine quelques milli- 

 mètres; d'autres tel que les Cyclostrema, Rissoa, Chemni- 

 tzia, etc., qui renferment des espèces aussi petites que le 

 plus petit des Cœcum sont beaucoup plus variables dans 

 leurs dimensions ; on trouve parmi eux des espèces qui 

 dépassent un centimètre de longueur. Cette différence est 

 encore bien plus sensible dans la famille des Marginil- 

 lidse dont quelques espèces n'ont qu'un demi-millimètre 

 de diamètre et d'autres plus de six centimètres de long. 

 Un très grand nombre d'espèces intermédiaires et de 

 tailles différentes établissent sans interruption une série 

 graduelle et continue entre ces deux dimensions ex- 

 trêmes. 



Dans quelques groupes, tel que les Voluta, Mitra, Te- 

 rebra, etc., il existe, au contraire, des interruptions de 

 taille dans la série des individus, les plus grands indi- 

 vidus d'une espèce étant toujours d'une taille inférieure 

 aux plus petits de l'espèce suivante. 



Les interruptions sont très rares et l'on peut égale- 

 ment considérer comme une exception la série continue, 

 c'est-à-dire rencontrer dans une famille tous les indi- 

 vidus d'une espèce un peu grands ou un peu plus petits 



que ceux des espèces qui la précèdent et la suivent. 

 Dans une famille, c'est un enchevêtrement, un véritable 

 emboîtement de taille entre les individus d'une espèce 

 et ceux des espèces voisines. Ainsi une espèce dont la 

 taille des individus serait comprise entre cinq et dix cen- 

 timètres, les plus grands de l'espèce qui la précède peu- 

 vent atteindre une taille bien supérieure à cinq centi- 

 mètres et le plus petit de l'espèce qui la suit être de 

 beaucoup inférieure à dix centimètres. 



Les mollusques ont été divisés en Céphalopodes, Ptéro- 

 podes, Gastéropodes, Lamellibranches et Brachiopodes. 

 En examinant dans son ensemble le plan général de 

 leur organisation, l'on pourrait réduire à trois classes la 

 division des mollusques, les Ptéropodes n'étant que des 

 Céphalopodes à deux bras et les Brachiopodes des 

 Lamellibranches ; quoi qu'ilen soit, en acceptant les divi- 

 sions en cours, deux de ces classes, les Ptéropodes et les 

 Brachiopodes, ne renferment que des individus de taille 

 relativement petite. 



Le plus grand des Ptéropodes atteint à peine deux à trois 

 centimètres de diamètre et le plus grand des Brachio- 

 podes de dix à quinze au plus, alors que l'on rencontre 

 des Gastéropodes de plus de 50 centimètres, des Lamel- 

 libranches de plus d'un mètre et des Céphalopodes de 

 10 mètres. Pour les petites espèces de ces trois dernières 

 classes, il existe également d'assez grandes différences : 

 très petites chez les Gastéropodes, beaucoup plus grandes 

 chez les Céphalopodes et de grosseur intermédiaire chez 

 les Lamellibranches, de sorte que, par la taille, ces trois 

 groupes se succèdent dans l'ordre suivant : Céphalo- 

 podes, Lamellibranches, Gastéropodes. Depuis que je 

 recherche les espèces de petite taille, le nombre que 

 j'en ai recueilli dépasse de beaucoup celui qui pourrait 

 réunir ensemble tous les musées d'Europe. Je n'ai ce- 

 pendant pas encore trouvé une espèce de petite taille 

 appartenant à des genres généralement formés de 

 grosses espèces, tels que les Fusus, Voluta, Buccinum 

 (triton Lam.), Purpura (murex Linné). Dans tous les 

 genres formés par la réunion de petites espèces, les plus 

 grands individus ont toujours moins de dix centimètres. 

 Ces genres ne renferment en général que des individus 

 dont la taille varie entre un quart de millimètre et un à 

 deux centimètres. Lorsque dans une espèce le plus petit 

 des individus est d'environ un centimètre, la taille des 

 grands atteint quelquefois de 20 à 30 centimètres ; quant 

 au genre Lampas, Buccinum (triton Lam.), Cymbium.Tri- 

 dachna, etc., qui renferment des espèces colossales, les 

 plus petits spécimens ont presque toujours plus d'un 

 décimètre; aussi le plus petit des individus de l'un de 

 ces genres est-il d'une taille bien supérieure aux plus 

 grands des individus des genres à espèces microscopi- 

 ques. 



Les variations dans la taille des individus se trouve 

 pour chaque groupe dans un rapport constant ; mais 

 l'étendue comprise entre les dimensions des grandes et 

 des petites espèces varie sensiblement d'un groupe à 

 l'autre. Pour chaque groupe, depuis le genre jusqu'aux 

 classes, la taille des espèces se trouve comprise dans 

 des limites qui paraissent infranchissables; la varia- 

 bilité de taille que présentent les individus d'une espèce 

 est également comprise suivant la puissance de leur 

 force vitale dans des limites plus ou moins espacées, mais 

 également infranchissables. En général, les espèces qui 

 se développent avec vigueur sous différents climats et 



