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LE NATURALISTE 



Atlantica), qui seuls viennent rompre l'uniformité de ces 

 sévères mais grandioses aspects. Le Pistacia Atlantica 

 est réellement l'espèce forestière des hauts plateaux ; 

 seul il résiste à la violence des vents et à la variabilité 

 de température de ces régions élevées et y acquiert sou- 

 vent un magnifique développement. Les Genévriers (Ju- 

 nipefus Oxycednis et Phœnicea), le Pin d'Alep, le Chêne 

 vert, le Fraxinus dimorpha, peuvent quelquefois, au voi- 

 sinage des montagnes, se rencontrer sur les hauts pla- 

 teaux ; mais, à leurs troncs généralement rabougris et à 

 leur végétation chétive, il est facile de voir qu'ils n'ap- 

 partiennent pas à cette région dans laquelle ils sont pour 

 ainsi dire égarés. Quelques espèces de Tamarix (Tamarix 

 Gallica, Africana, bounopœa) croissent aux bords des 

 chotts, immenses dépressions généralement remplies 

 d'eau saumàtre en hiver, désséchée en été, à lit peu 

 profond, à sol argileux, gypseux, salé et recouvert, après 

 l'évaporation des eaux, d'une couche saline miroitante 

 plus ou moins épaisse. Les cours d'eau sont rares si ce 

 n'est au voisinage des montagnes et du Tell; ceux qui 

 s'ont propres à la région ne sont pour la plupart que des 

 ravins plus ou moins profonds (oued), ordinairement à 

 sec en été et souvent pendant plusieurs années, abou- 

 tissant aux chotts, dans lesquels ils déversent leurs eaux 

 pendant les pluies ou à la fonte des neiges. Çà et là des 

 dépressions peu étendues (daya), où l'eau séjourne pen- 

 dant l'hiver, et persiste quelquefois jusqu'en été en for- 

 mant des marécages, se distinguent au loin par leur vé- 

 gétation verdoyante à type européen. — Le climat est 

 caractérisé par ses extrêmes de température; il neige 

 souvent jusqu'en mars et même jusqu'en avril et mai, et 

 il n'est pas rare qu'à cette époque, sous l'influence du 

 rayonnement du calorique, le thermomètre descende 

 pendant la nuit au-dessous de zéro, tandis qu'à midi la 

 température sera de + 25-28 degrés centigrades. Même 

 au mois de juin, le froid déterminé par le rayonnement 

 de la nuit se fait quelquefois sentir avec assez d'énergie 

 pour congeler l'eau à sa surface et tuer les jeunes 

 pousses des végétaux qui, comme le Noyer et la Pomme 

 de terre, ne peuvent supporter ces variations si brusques 

 de température. Les rapides alternatives des vents du 

 nord et du sud ne contribuent pas moins à la variabilité 

 du climat, qui ne comporte qu'une végétation rustique 

 pouvants'accommoderà cesécarts de température. Aussi, 

 dans la flore des hauts plateaux, le nombre des plantes 

 vivaces égale ou dépasse même souvent celui des plantes 

 annuelles, et les plantes européennes les plus générale- 

 ment répandues constituent environ les quatre cin- 

 quièmes du total des espèces. Les influences selon la 

 latitude sont démontrées par la proportion assez notable 

 d'espèces orientales et surtout par le nombres des plantes 

 de cette région qui existent à la fois en Espagne et en 

 Orient. Il va sans dire que, dans cette description som- 

 maire, nous avons eu surtout en vue les steppes de la 

 partie centrale des provinces d'Alger et d'Oran ; les pla- 

 teaux au voisinage du Tell, et ceux qui sont entourés ou 

 bordés par des montagnes (comme les plateaux du Ser- 

 sous et de Sétif et l'ensemble de la région des hauts pla- 

 teaux dans la province de Constantine), se rapprochent 

 davantage, par leur climat plus uniforme et plus euro- 

 péen, des conditions générales du Tell, au point de vue 

 de la végétation spontanée et de l'acclimatation. 



Il résulte, des données que nous venons d'exposer, que, 

 dans les hauts plateaux proprement dits, les cultures, si 

 ce n'est toutefois vers la limite de la région méditerra- 



néenne, au voisinage des montagnes et dans les endroits 

 frais ou irrigables, ne peuvent occuper que des espaces 

 relativement restreints. Le boisement, en entretenant la 

 fraîcheur du sol, en brisant la violence des vents et en 

 s'opposant à l'intensité du rayonnement du calorique, 

 pourrait modifier de la manière la plus utile le climat 

 des hauts plateaux. On trouverait pour ce boisement de 

 précieuses ressources dans le Pistacia Atlantica, les Ta- 

 marix et les quelques autres espèces forestières rus- 

 tiques que nous avons déjà indiquées, et qui seraient 

 placées par les soins de l'homme dans des conditions 

 plus favorables pour leur développement. Les cultures, 

 dans la région des hauts plateaux, sont nécessairement 

 très analogues à celles de la région montagneuse, et ne 

 diffèrent pas sensiblement de celles de l'Europe centrale. 

 Les pâturages des immenses territoires incultes de cette 

 région sont particulièrement propres à l'élevage; on sait 

 que chaque année les tribus nomades y viennent, avec 

 leurs innombrables troupeaux de chameaux et de mou- 

 tons, camper en été, c'est-à-dire depuis le moment où la 

 végétation herbacée a presque complètement disparu 

 dans les plaines sahariennes jusqu'à celui où les pluies 

 d'automne, en favorisant de nouveau le développement 

 de la végétation dans le Sahara, permettent aux tribus 

 d'y regagner leurs campements d'hiver. C'est là que le 

 cheval arabe développe ses qualités les plus précieuses, 

 et sa vigueur et sa force de résistance paraissent en 

 rapport avec l'âpreté même du pays où il est élevé; les 

 steppes de la province d'Oran, les plus arides de toutes, 

 nourrissent les chevaux les plus estimés. 



La Luzerne (Medicago saliva), qui croit abondamment 

 à l'état sauvage sur plusieurs points delà région, est un 

 indice certain du succès réservé à l'établissement des 

 prairies artificielles dans les endroits irrigables ou dans 

 les dépressions où l'humidité se conserve plus long- 

 temps. La vigueur et l'abondance de la végétation dans 

 ces stations, avant qu'elles aient été ravagées par les 

 troupeaux, démontrent quelles précieuses ressources 

 l'agriculture trouverait dans l'aménagement de ces prai- 

 ries naturelles, qui pourraient être soumises à des fau- 

 chages réguliers dont les produits permettraient en hi- 

 ver la stabulacion des bestiaux. 



La région saharienne est, comme nous l'avons dit plus 

 haut, séparée au nord des hauts plateaux par les mon- 

 tagnes les plus méridionales de l'Algérie, qui, formant 

 une chaîne presque continue, comme une véritable mu- 

 raille de rochers, ne permettent l'accès du Sahara que 

 par des cols ou d'étroites coupures à travers lesquelles 

 des cours d'eau torrentueux ont creusé leur lit. En rai- 

 son de l'obliquité de cette chaîne du sud-ouest au nord- 

 est, la région saharienne ne commence à l'ouest que 

 vers le 33 e degré de latitude, tandis qu'à l'est elle 

 monte vers le nord jusqu'à El Kantara, vers, le 35 e de- 

 gré. Au sud, la région saharienne s'étend bien au delà 

 de nos possessions, et se confond avec le désert central 

 de l'Afrique, qui, comme on ne le sait, s'avance jusqu'à 

 la région des pluies estivales. C'est là seulement que 

 commence la région équatoriale proprement dite, dont la 

 limite nord oscille par ses sinuosités entre le 17 e et 12 e 

 degré de latitude nord. 



Forest. 



(A suivre.) 



Le Gérant: Paul GROULT. 



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