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LE NATURALISTE 



signalé; on n'a découvert non plus aucun gisement argentifère; 

 des pierres précieuses comprenant surtout de la pierre de lune, 

 du quartz améthyste, de la topaze d'Espagne, des grenats, des 

 saphirs, des rubis, des corindons, de l'aigue-marine, de l'ama- 

 zonite, des tourmalines, ont été rencontrées, mais en très 

 petite quantité, dans le Bouéni, la région de Betafo, le pays 

 des Baras et la province de Farafangana; de beaux échantil- 

 lons de cristal ont été extraits dans le district de Mahanoro et 

 dans la province de Vohémar. On sait, d'autre part, que l'an- 

 cien gouvernement malgache avait tenté l'exploitation de gise- 

 ments de cuivre à Ambatofangehana (Vakinankaratra), et que 

 le fer existe en abondance dans les diverses régions de l'île. 

 M. le garde d'artillerie Villiaume a relevé la présence de 

 vastes étendues dans les régions sakalaves de l'ouest, de riches 

 gisements de cuivre; il a signalé des minerais de nickel à 

 forte teneur dans le Betsiléo, du plomb et du manganèse dans 

 l'ouest de l'ile, du charbon de terre dans l'Ankatara; ce com- 

 bustible se trouve aussi dans toute la presqu'île de Bevato-Bé, 

 mais sa valeur industrielle et l'exploitabilité de la couche ont 

 été l'objet des appréciations les plus diverses; enfin, le zinc a 

 été rencontré à Betafo et le cinabre dans l'ouest sakalave. 



L'énumération qui précède paraît démontrer que Madagascar 

 pourra se prêter à la création d'importantes entreprises mi- 

 nières portant sur l'exploitation des métaux autres que l'or, 

 lorsque des voies de communication permettront à peu de frais 

 le transport des minerais. Jusqu'à ce jour, c'est l'or qui a 

 presque exclusivement excité les convoitises des prospecteurs. 



Recherches aurifères. — Dès les premiers moments qui ont 

 suivi l'apparition du décret réglementant la recherche et l'ex- 

 ploitation de ce métal précieux, les demandes de permis de 

 prospection et les déclarations ont été assez nombreuses. 



C'est ainsi qu'au 1 er octobre 1896, il avait été délivré 235 

 permis de recherches aurifères. Le nombre total des déclara- 

 tions de pose de signaux parvenues au service des mines à cette 

 même date atteignait le chiffre de 138, dont 119 ont du être 

 annulées ultérieurement pour diverses causes d'irrégularité. 



Au 31 décembre 1897, sur 172 déclarations de pose de signaux 

 faites au cours de l'année, 146 avaient été acceptées et 26 refu- 

 sées par le service des_ mines: sur 273 permis do recherches, 

 235 restaient définitivement inutilisés par leurs détenteurs. 



En 1898, il a été délivré 448 permis de recherches aurifères, 

 dont 84 à titre de renouvellement de déclarations déjà accep- 

 tées et 304 pour servir ces recherches nouvelles. 227 déclara- 

 tions de pose do signaux sont parvenues au service des mines 

 qui en a refusé 48 comme irrégulières, soit qu'elles aient été 

 faites sans permis, soit qu'elles n'aient pas donné toutes les 

 ndications nécessaires ou aient porté sur des terrains déjà 

 réservés, et en a accepté 152; 22 déclarations restaient à l'étude 

 au 31 décembre 1898. La situation à cette date au point de 

 vue des recherches aurifères se traduisait en définitive par 

 l'existence de 223 signaux acceptés, 22 déclarations à l'étude, 

 185 permis de recherches valables entre les mains des proprié- 

 taires et non encore utilisés. Enfin, au 1 er février 1899, le ser- 

 vice des mines comptait 241 déclarations acceptées, 27 à l'étude 

 et 172 permis de recherches disponibles. 



Recherche de mines de métaux communs. — Pour les mines 

 autres que celles de métaux précieux et de pierres précieuses, 

 une seule déclaration avait été acceptée au. l or octobre 1896, 

 mais elle a été ultérieurement annulée. 



Au 31 décembre 1897, on comptait 8 déclarations de bor- 

 nage, 1 déclaration à l'étude qui a été agréée en 1898, et 11 

 permis de recherches restés ensuite inutilisés. 



Des 9 déclarations reconnues valables, 3 ont donné lieu à 

 l'attribution de concessions et 2 ont été annulées pour défaut 

 de renouvellement de permis périmés. 



Dans le courant de l'année 1898, il a été délivré 29 permis 

 de recherches dont 5 à titre de renouvellement de déclara- 

 tions acceptées et 24 pour servir à de nouvelles recherches : 8 

 de ces dernières ont servi à valider de nouvelles déclarations 

 sur lesquelles 6 ont été acceptées. En résumé, la situation au 

 31 décembre 1898 comportait : 10 déclarations acceptées, 2 dé- 

 clarations à l'étude et 16 permis de prospection valables entre 

 les mains des prospecteurs. Depuis cette époque jusqu'au I e »' fé- 

 vrier 1899, le nombre des permis a été porté à 17. 



Exploitation. — Mines d'or. — Au 1 er octobre 1896, aucune 

 exploitation aurifère n'avait été entreprise. Seules à Mada- 

 gascar, la « Compagnie coloniale et des mines d'or de Suber- 

 bieville » et la société anglaise « Harrisson Smith et C ic » pro- 

 cédaient à l'extraction du métal précieux, sur des territoires 

 qui leur avaient été concédés par l'ancien gouvernement mal- 

 gache. 



Il existait au 31 décembre 1897 six périmètres miniers ouverts 

 à l'exploitation publique; 4 exploitants détenaient des permis 

 d'exploitation pour un total de 25 lots mesurant chacun une 

 superficie de 25 hectares. Des titres provisoires avaient été 

 accordées pour 6 concessions représentant une surface totale 

 de 11,900 hectares. — Une société avait obtenu un titre définitif 

 de concession portant sur une surface de 1,499 hectares. — 

 Enfin, deux demandes d'exploitation pour 4 lots de 25 hec- 

 tares restaient en instance à la mémo date. 



En 1898, 30 nouveaux périmètres miniers ont été ouverts à 

 l'exploitation publique. Vingt et un explorateurs ont, à la suite 

 de' pose de signaux, entrepris 26 exploitations, représentant un 

 total de 154 lots de 25 hectares en périmètres ouverts; 14 

 exploitants ont organisé 19 exploitations pour 70 lots de 

 25 hectares, soit en totalité, pour 31 exploitants différents, 45 

 exploitations comprenant 224 lots. Mais des abandons totaux 

 ou partiels se sont produits, soit en raison de l'épuisement des 

 gisements, soit à cause des difficultés de recrutement de la 

 main-d'œuvre. En outre, des mutations et des fusions de 

 groupes de lots sont venues modifier l'assiette des exploita- 

 tions. 



En résumé, au 31 décembre 1898, 21 exploitants différents 

 dirigeaient 41 exploitations comprenant au total 193 lots de 

 25 hectares; trois sociétés distinctes détenaient cinq titres 

 définitifs de concessions pour une superficie totale de 8,557 hec- 

 tares; deux demandes de transformation de groupes de lots en 

 concessions, portant sur des surfaces de 734 hectares et 

 625 hectares, restaient seulement en instance. 



En dernier lieu, la situation se traduisait au 1 er février 1899 

 par 45 exploitations représentant un total de 209 lots de 25 hec- 

 tares, au nom de 22 exploitants par 5 concessions définitives et 

 deux demandes de coneessions nouvelles par transformation 

 de groupes de lots. 



Mines autres que celles des métaux précieux. — Aucune 

 exploitation de mines autres que celles de métaux précieux 

 n'avait encore été entreprise à la fin de l'année 1897. En 1898, 

 il a été accordé à un seul exploitant 3 concessions pour des 

 mines de fer sur une superficie totale de 249 hectares. 



Résultats. — L'unique exploitation de mines de fer entre- 

 prise par un colon de Tananarive n'a pas donné les résultats 

 qu'on était en droit d'attendre, non que les gisements fussent 

 pauvres, — le minerai y est au contraire très riche, très abon- 

 dant, et d'une extraction facile, — mais parce qu'aucune ins- 

 tallation industrielle n'a été effectuée. Ce colon, dont le général 

 Gallieni s'est efforcé d'encourager le plus possible l'initiative, 

 pensant qu'elle serait pour les indigènes un précieux exemple, 

 s'est uniquement borné à employer pour l'extraction et la pré- 

 paration du minerai des procédés jadis usités par les Mal- 

 gaches. Comme, pour favoriser son entreprise, les exploita- 

 tions que pratiquaient les indigènes avaient été arrêtées, le 

 colon a profité de cette circonstance non pour améliorer ses 

 méthodes, mais uniquement pour détenir le monopole de la 

 vente du fer sur les marchés de Tananarive et de l'Imérina. 

 Après avoir vainement cherché à provoquer de sa part le per- 

 fectionnement de ses installations, on a dû, en raison de la 

 pénurie et du renchérissement exagéré d'un produit de pre- 

 mière nécessité, autoriser la reprise des exploitations indigènes, 

 moyennant une redevance de 10 francs par an et par four- 

 neau. Il est incontestable cependant qu'avec la proximité de la 

 forêt, la disposition aisée des forces naturelles, par l'installation 

 des nombreuses chutes d'eau qui avoisinent les gisements et vu 

 la faible distance (40 kilomètres environ) qui sépare ceux-ci de 

 Tananarive, où les produits peuvent être transportés par une 

 route en grande partie carrossable, une exploitation de mi- 

 nerai de fer entreprise rationnellement par un colon procurerait 

 des bénéfices satisfaisants. 



Pour se faire une idée exacte du rendement en métal pré- 

 cieux des gisements aurifères en exploitation à Madagascar, il 

 faut tout d'abord écarter la considération du nombre de lots 

 exploités dans l'année ou dans une entreprise comportant plu- 

 sieurs lots. Ceux-ci ne sont pas tous exploités simultanément 

 et, d'autre part, les exploitations ont été commencées puis 

 abandonnées parfois à des dates très diverses. L'air est d'ail- 

 leurs disséminé dans des alluvions de terrains de terrains très 

 différentes. On ne saurait donc a priori formuler d'après le 

 nombre de lots exploités une appréciation sur la prospérité de 

 l'industrie aurifère dans la colonie. Et il faut se borner à tirer 

 des conclusions des constatations faites. 



Ces constatations démontrent en premier lieu, et il faut 

 bien le reconnaître, que la révélation par les prospecteurs des 

 richesses aurifères de Madagascar n'a fait, depuis notre prise 



