LE NATURALISTE 1 



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de possession, que de faibles progrès; presque tous les gise- 

 ments exploités actuellement l'avaient déjà été par les indi- 

 gènes, souvent même plusieurs fois, et c'est grâce seulement à 

 l'enrichissement progressif amené par chaque saison des pluies 

 que l'on peut encore y revenir. Il semble, de plus, que la 

 préoccupation de certains exploitants ait été surtout d'acquérir 

 beaucoup de lots d'exploitation, quelle que put être la valeur 

 de ces lots. 



Au début cependant, ils avaient formulé d'attrayantes pro- 

 messes pour obtenir l'application aux indigènes de l'interdic- 

 tion de rechercher et d'exploiter les gisements aurifères. — Ils 

 devaient mettre rationnellement en valeur des richesses mi- 

 nières de la colonie, qu'eussent gaspillées les procédés primitifs 

 usités par les Malgaches. Ces projets n'ont pas été, pour la plu- 

 part, suivis de réalisation et les sociétés minières aux puis- 

 sants capitaux comme les exploitants disposant de moindres 

 ressources ont presque exclusivement adopté la bâtée pour 

 extraire l'or des alluvions. 



Dans ces conditions, la production étant évidemment d'au- 

 tant plus importante que le nombre des laveurs est plus con- 

 sidérable, l'emploi de ce procédé devait logiquement provo- 

 quer une demande de main-d'œuvre de plus en plus forte, 

 étant donné surtout, comme je l'ai déjà indiqué, que les lots et 

 concessions obtenus par les prospecteurs avaient été déjà 

 exploités pour le compte de l'ancien gouvernement malgache. 

 C'est ce qui n'a pas manqué de se reproduire et les entreprises 

 minières ont instamment demandé l'intervention de l'adminis- 

 tration pour recruter les travailleurs qu'elles estimaient néces- 

 saires à leurs exploitations et dont le nombre était évalué, par 

 centaines, jusqu'au chiffre de 6.000; le mode de rétribution des 

 travailleurs consistant, en général, non en un salaire fixe, mais 

 dans l'achat à raison de dix à treize fois le poids en argent de 

 l'or récolté. 



La quantité considérable d'indigènes ainsi employés au 

 lavage et à la bâtée des alluvions, les faibles résultats obtenus 

 par les exploitants, les plaintes des commerçants de la côte 

 révélant la diminution très sensible de production du métal 

 précieux (395, o38 francs en 1898), relativement à celle qu'ex- 

 portait Madagascar antérieurement à la dernière guerre, 

 avaient conduit à demander s'il n'y aurait pas intérêt à auto- 

 riser les indigènes, sous certaines conditions étroites qui au- 

 raient fait l'objet d'une étude approfondie, à se livrer à l'ex- 

 ploitation des gisements aurifères. Les chambres consultatives 

 des provinces cùtières avaient fait remarquer, en effet, que 

 l'or, devenu le monopole de quelques exploitants, était autre- 

 fois très utile aux commerçants dans leurs échanges commer- 

 ciaux et que, depuis longtemps, les fournisseurs d'Europe 

 étaient habitués à se faire couvrir de leurs livraisons par des 

 remises en poudre d'or. 



On ajoutait aussi que l'indigène, peu prévoyant et ignorant 

 l'économie, serait rapidement amené, au contact des Euro- 

 péens, à employer le produit do ses récoltes d'or à l'acquisition 

 d'objets destinés à accroître son .bien-être, que peu à peu les 

 besoins augmenteraient au grand avantage de notre com- 

 merce; qu'enfin, les finances de la colonie trouveraient, dans 

 la levée de l'interdit frappant le Malgache, un élément appré- 

 ciable de recettes nouvelles, grâce aune production plus abon- 

 dante. 



Bien qu'il soit avéré que l'indigène aime le travail de l'or, 

 fréquemment pratiqué jadis à la faveur de la complicité inté- 

 ressée, des officiers hovas, malgré l'interdiction dont il avait 

 été frappé par l'ancien gouvernement malgacho et des peines 

 sévères prévues contre les délinquants, on n'a pas tardé à cons- 

 tater que les Malgaches ne s'engageaient au service des 

 exploitants que contraints et forcés, croyant, comme le leur 

 faisaient entendre certains employeurs, travailler pour le 

 compte du Gouvernement. Malgré cette contrainte, beaucoup 

 désertaient les chantiers. Il était permis de déduire de ces 

 faits que les salaires obtenus par les ouvriers étaient insuffi- 

 sants. Les enquêtes effectuées par les chefs de province et par 

 le service des mines semblent confirmer pleinement cette hypo- 

 thèse. 



Le rendement journalier d'une bâtée varie de G gr. 14 à 

 1 gramme, mais il faut couvrir les frais généraux qui sont 

 considérables, de telle sorte que le rendement net est d'autant 

 moins faible que le salaire de l'indigène est plus réduit; dans 

 les exploitations que je viens d'énumérer ce salaire a rarement 

 atteint 30 centimes par jour; il s'est abaissé parfois, souvent 

 peut-être, à 8 centimes. Aussi, pour mettre fin à cet état de 

 choses qui, en se perpétuant^ aurait pu avoir les plus fâcheuses 



conséquences sur la situation politique du pays, le général 

 Gallieni s'est vu récemment obligé de supprimer l'interven- 

 tion directe de l'administration dans le recrutement de la 

 main-d'œuvre des exploitations aurifères ; il a dû également 

 décider qu'il ne serait donné satisfaction aux nombreuses 

 demandes de détaxes qui seraient adressées, en raison de la 

 pénurie de travailleurs ne permettant pas l'exploitation, que 

 s'il était fait abandon des lots pour lesquels les dégrèvements 

 étaient sollicités. 



Il faut également ajouter que les quelques exploitants qui, 

 faisant preuve d'une très louable initiative ont installé des 

 sluices en vue du lavage industriel des alluvions aurifères, 

 n'ont pas obtenu de meilleurs résultats. Quelques rares colons, 

 exploitant uniquement pour leur compte, et qui par un long 

 séjour possèdent une grande connaissance du pays, réalisent 

 des bénéfices avantageux. 



De l'exposé qui précède, il ressort qu'en l'état actuel des 

 recherches faites et des connaissances acquises, les exploita- 

 tions aurifères à Madagascar entreprises par des sociétés au 

 capital en actions considérable, ayant à leur tête un personnel 

 européen payé naturellement en raison de ses connaissances 

 et des fatigues auxquelles il est exposé, courent de graves 

 risques d'insuccès; conduites par des particuliers, n'ayant pas 

 de frais généraux, elles peuvent au contraire devenir très ré- 

 munératrices. Il reste d'ailleurs de vastes régions à explorer : 

 la plus grande partie des pays de l'ouest et du sud n'ont pas 

 encore été visités, et c'est là que peuvent être reportés lesefforts 

 et les espérances. 



Sources thermales. — La nature volcanique du sol de Mada- 

 gascar explique la présence des nombreuses sources thermales 

 que l'on y rencontre. 



La plus importante de ces sourees, c'est celle d'Antsirabé. 

 Les eaux d'Antsirabé se rapprochent beaucoup, par leur com- 

 position, de celles du bassin de Vichy, et particulièrement de 

 la source Grande-Grille. Elles sont donc très efficaces dans le 

 traitement curatif de certaines maladies et ont l'avantage de 

 se trouver dans une des régions les plus saines de Mada- 

 gascar, ce qui contribuera sans doute à la réussite de l'éta- 

 blissement thermal projeté. On a signalé la présence à Ramai- 

 nandro d'eaux minérales. De l'analyse effectuée il résulte que 

 les eaux de Ramainandro se rangent parmi les bicarbonatées 

 calciques mixtes et sont, par conséquent, analogues à celles 

 de Contrexéville, Saint- Amand et Saint-Galmier. 



LE PÏN LARICIO DE SALZMàNN 



Entre les différentes variétés de pins laricios, M. Calas, 

 inspecteur-adjoint des eaux et forêts, recommande le 

 laricio de Salzmann pour le reboisement dans les ter- 

 rains secs et compactes. Dans ces terrains, les autres 

 essences telles que le pin sylvestre, le pin noir ou le pin 

 maritime, peuvent végéter pendant quelques années, 

 mais elles dépérissent plus ou moins rapidement, suivant 

 la profondeur du sol, et finissent par disparaître. C'est 

 ce qui est arrivé notamment dans les moraines des en- 

 virons d'Escare et de Serdinya, où tous les pins mari- 

 times d'Alep, d'Autriche, meurent peu à peu, tandis que 

 les pins laricios de Salzmann se propagent par semis 

 naturel et s'étendent progressivement. Dans ces mo- 

 raines, la couche superficielle n'est que de quelques cen- 

 timètres, et le sous-sol est constitué par un tuf argileux 

 compact où les racines de la plupart des végétaux sont 

 incapables de pénétrer, tandis que celles du laricio de 

 Salzmann, grâce à leur pouvoir traçant, s'étendent au 

 loin et suffisent à l'alimentation du sujet. Cette essence 

 a donné également de bons résultats dans les reboise- 

 ments des environs de Lodève. 



Le massif le plus important de pins de Salzmann se 



