144 LE NATURALISTE 



MM. L. Duparc et E. Ritter présentent le résultat de leurs 

 recherches sur les roches éraptives du Cap-Blanc (Al- 

 yéi'ie). Les roches éruptives néo-volcaniques des environs 

 de Ménerville (Algérie) ont été réunies in globo dans la catégo- 

 rie des liparites. Elles constituent une série de neuf pointe- 

 ments éruptifs distincts. Celui du Cap-Blanc forme une série 

 de rochers élevés de quelques mètres, qui surgissent de la 

 côte plate et s'avancent en cap dans la mer, en formant une 

 série de récifs. La roche éruptive se présente dans le gisement 

 soit en coulées épaisses, soit sous forme d'un conglomérat 

 éruptif. Elle est de couleur grise ou verdâtre, nettement por- 

 phyrique, à première consolidation visible à l'œil nu, mais 

 d'abondance variable. Cette première consolidation renferme 

 exclusivement les éléments suivants. lia biolite se présente en 

 lamelles hexagonales plus ou moins corrodées; la hornblende 

 est exceptionnelle et d'habitude profondément altérée ; les pla- 

 gioclases sont en majorité d'un type plutôt basique. Le quartz 

 est rare, et manque même totalement sur certains spécimens, 

 il présente la forme bipyramidée et des corrosions profondes. 

 En résumé, les roches éruptives du Cap-Blanc doivent être 

 considérées comme des quartz porphyres néo-volcaniques, 

 d'un caractère basique, à structure microgranulatique ou vi- 

 trophyrique. 



P. Fucus. 



CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES SUR L'ALGÉRIE 



On voit que les limites du Sahara algérien sont bien 

 plutôt politiques que naturelles. Nos possessions saha- 

 riennes appartiennent à l'immense zone désertique qui 

 en Afrique, au sud de la chaîne la plus méridionale de 

 l'Algérie, sur une largeur de près de cinq cents lieues, 

 s'étend des bords de l'océan Atlantique à travers tout le 

 continent africain, et reproduit, à l'est, le type uniforme 

 de sa végétation jusque vers l'Indus, dans les déserts 

 asiatiques. L'ensemble de cette immense région natu- 

 relle est caractérisé surtout par l'extrême rareté des 

 pluies, la sécheresse de l'atmosphère, des températures 

 extrêmes (1), l'absence de grands relèvements monta- 

 gneux et de cours d'eau permanents, l'aspect tout 

 spécial de la végétation désertique, et par le type cauca- 

 sique qui domine encore dans les populations, malgré 

 leurs nombreux croisements avec la race nègre. La cul- 

 ture en grand du Dattier groupé dans les oasis, dont il 

 forme la base, est l'expression essentielle d'un concours 

 de conditions physiques et climatériques si spécial. 



La comparaison du Sahara avec un océan, où les oasis 

 représenteraient des îles disséminées ou groupées en ar- 

 chipel, donne une idée exacte de l'aspect général du pays. 

 La présence de l'eau fournie par des sources, par les 

 oueds, par les redirs (dépressions du lit des oueds où 

 l'eau persiste plus longtemps), et l'exislence de puits (2), 

 déterminent seules les lieux de station et de campement, 

 ainsi que la formation des oasis et rétablissement des 

 villes et des villages. 



(1) Dans le Sahara algérien, en été, la température s'élève sou- 

 vent à 45 degrés à l'ombre, et quelquefois même à 49 et SI de- 

 grés sous l'influence du vent du sud; en hiver, elle peut s'a- 

 baisser jusqu'à — 3, et quelquefois même, sous l'influence du 

 rayonnement du sol, jusqu'à — 8 degrés. 



(2) Dans l'Oued Rir, de véritables puits artésiens creusés par 

 les indigènes, et surtout les forages importants pratiqués par 

 les soins de l'administration française, assurent la fertilité des 

 oasis. Les oasis de Tougourt et d'Ouargla sont abondamment 

 arrosées par des puits indigènes également à eaux jaillissantes. 



Le sol du Sahara algérien appartient, dans presque 

 toute son étendue, à une période géologique relative- 

 ment récente, à la période quaternaire. Dans l'origine, 

 cette contrée a dû être en grande partie un vaste golfe, 

 ouvert dans le sud de la régence de Tunis. Les plaines 

 sahariennes sont généralement constituées par un ter- 

 rain compacte, siliceux, argilo-calcaire ou gypseux, 

 souvent plus ou moins salé et parsemé çà et là de cris- 

 taux de gypse. Ce terrain, par les alternatives d'humi- 

 dité et d'extrême sécheresse, par l'action des eaux et le 

 souffle impétueux des vents, surtout de celui du sud, 

 peut se désagréger, et alors les éléments siliceux s'en 

 isolent d'une manière plus ou moins complète pour for- 

 mer des sables mobiles. Ces sables se déposent dans des 

 directions déterminées par les reliefs du terrain ou l'in- 

 fluence des vents dominants, et forment des couches su- 

 perficielles, des tumulus circonscrits ou de véritables 

 dunes souvent d'une immense étendue. La fertilité du 

 sol est déterminée presque exclusivement par la présence 

 do l'eau, et les cultures ne réussissent pas moins bien 

 dans les jardins du Souf creusés dans le sable que dans 

 ceux des oasis de l'Oued Rir à sol argilo-siliceux. En 

 effet, le Dattier, dont l'ombrage lutélaire assure le dé- 

 veloppement des autres végétaux cultivés, ne demande 

 qu'une grande somme de chaleur en été, la pureté du 

 ciel, la rareté des pluies et une humidité suffisante du 

 sol, soit naturelle, soit obtenue par l'irrigation ; aussi 

 les Arabes disent-ils dans leur langage figuré : « Ce roi 

 des oasis doit plonger son pied dans l'eau et sa tête dans 

 le feu du ciel. » 



Le caractère le plus saillant de la végétation saha- 

 rienne est son uniformité, mise en évidence par la pré- 

 sence des mêmes espèces caractéristiques dans des sta- 

 tions qui diffèrent par l'altitude (1), la nature ou les 

 accidents du sol. L'ensemble des végétaux croissant 

 spontanément dans le Sahara algérien, en dehors des 

 cultures ne dépasse pas le chiffre de 500 espèces. Le 

 plus grand nombre d'entre elles sontvivaces, croissent en 

 touffes, et ont un aspect sec et maigre, un port raide et 

 dur tout à fait caractéristiques. De nombreuses espèces 

 sont plus ou moins ligneuses, mais les véritables arbres, 

 sauf le Dattier (qui a été évidemment introduit et dont la 

 patrie originelle est inconnue) et les autres plantations 

 des oasis, ne sont que des exceptions. Dans les plaines 

 sahariennes, riches en Salsolacées frutescentes, diverses 

 espèces de Tamarix sont presque les seuls végétaux-li- 

 gneux arborescents, avec l'Alenda {Ephedra alata), le 

 Zeita (Limoniastrum Guyonianum). l'Arta ou Ezel (Calli- 

 gonum comosum), le Retem [Rétama Rœtam) et le Merkh 

 (Genista Saharœ). Un seul arbre rappelle par son déve- 

 loppement ceux de nos pays tempérés : c'est le Betoum 

 (Pislacia Atlantica), qui, appartenant plus spécialement à 

 la région des Hauts-plateaux, comme nous gavons déjà 

 dit, s'avance au sud dans les daya et les grands ravins 

 de l'Oued eu Nsa, au delà du 33 e degré de latitude. 



(1) L'oasis de Tyout est à environ 1000 mètres d'altitude, 

 celle de Laghouat à près de 800 mètres, celle de Biskra à 

 131 mètres; les grandes dunes qui existent à l'extrême sud de 

 la province d'Oran (Daya de Habessa) sont environ à 400 

 mètres ; la plupart des villes de la confédération des Beni- 

 Mzab sont -à une altitude de 300 à 500 mètres; la ville de Tou- 

 gourt est à 90 mètres, celle d'Ouargla à 150 mètres. Quelques 

 points, comme le chott Melrir, sont à quelques mètres au- 

 dessous du niveau de la mer. 



