LE NATURALISTE 



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Forêts côtières. — Les forêts situées dans le voisinage de 

 la mer revêtent à peu près toutes, sur la côte est du moins, un 

 caractère uniforme avec cette nuance que les bois précieux 

 sont beaucoup plus nombreux dans le nord que dans le sud 

 de l'île. La plupart d'entre elles sont peu étendues. Les vides 

 qui les séparent sont évidemment dus au déboisement, à 

 moins qu'ils ne soient représentés par des lagunes et des maré- 

 cages. Leur caractéristique consiste dans la présence de végé- 

 taux supérieurs qu'on ne trouve que là. Tels sont, par 

 exemple : le copalier, que les indigènes désignent sous le nom 

 de nandrorofo; le hintsina ou hazelia bijuga, le terminalia 

 batappa ou badamier, le varongy, le voapaka, le nato, le nanto, 

 le t'antsikahitra, le fototra, le filao, deux variétés de ficus, et, 

 parmi les essences particulièrement propres à l'ébénisterie, des 

 ébènes, des palissandres, des bois de rose, une variété d'aca- 

 jou appelée mahibo dans l'ouest. Comme essences secondaires, 

 on trouve un arbre à caoutchouc, le barabanja, appelé quel- 

 quefois hazondrano, des lianes à caoutchouc du genre vahéa, 

 landolphia ou hancornia, des arbres à fruits comestibles 

 comme le voantaka et le citronnier; puis des padanus, des 

 palmiers, etc. Les forêts du littoral sont d'autant plus pré- 

 cieuses qu'elles contiennent des essences qui ne pourraient se 

 développer ailleurs et forment, en outre, un rideau de protec- 

 tion contre les vents qui soufflent du large et dont les effets 

 seraient fâcheux pour les cultures voisines. 



Forêts des régions moyennes. — Les forêts des régions de 

 moyenne altitude qui, dans certaines parties, le voisinage delà 

 baie d'Antongil, par exemple, s'épanouissent presque jusqu'à 

 la côte, sont de beaucoup, quant à l'étendue, quant à la 

 richesse de leurs peuplements, les plus importantes de l'île. 



A une même altitude, les forêts du nord-ouest de l'île res- 

 semblent sensiblement à l'île delà côte est, toutefois, à partir 

 du 16 e parallèle, les massifs de la côte ouest diffèrent sensi- 

 blement, dans leur aspect et leur composition, de ceux du ver 

 sant est. Alors que sur celui-ci la dominante, dans la flore 

 générale, est formée par la famille des filices, elle appartient 

 aux légumineuses sur le versant ouest. De là, un aspect très 

 différent dans la physionomie générale des forêts; sur la côte 

 est, les arbres feuillus qui les composent sont presque tous à 

 feuilles persistantes ; sur la côte ouest, au contraire, de nom- 

 breux végétaux sont à feuilles caduques. 



M. le chef du service des forêts évalue à 1200 le nombre des 

 divers végétaux arborescents qui peuplent la zone moyenne. 

 Plus de 800 dépassent 8 mètres de hauteur et s'élèvent parfois 

 jusqu'à 30 ou 40 mètres. Parmi les essences les plus remar- 

 quables par leurs dimensions et au point de vue économique 

 (ébénisterie et construction), il faut citer dans les familles 

 botaniques ci-après : 



1° Rubiacées. — Le tambaribarisa, le sohisy ou sondin- 

 dranto, le fansikahitra ; 



2° Saxifragées. — Le lalona, le hazomena; 



3° Légumineuses. — Le voamboana et plusieurs autres spé- 

 cimens du même genre, qui ne sont autres que des palis- 

 sandres ; le harahara, un des bois les plus durs de l'île avec des 

 teintes remarquables : le volomborona; 



4° Mal vacées. — Le baobab ou boutono, le varo. 



5° Guttifères. — Le ramy, un des spécimens les plus remar- 

 quables de la famille, le foraha et le vintonina. 



6° Chlanacées. — Le fotona et l'anjanajana. 



"2° Taccacées. — Le torolo. 



8° Conifères. — Le hatrata, seul représentant de cette 

 famille à Madagascar. 

 9° Urticacées. — Le fanidy et trois ficus. 

 10° Euphorbiacées. — Le tapia, le voapaka. 

 11° Protéacées. — Le vivaona. 



12° Monimiacées. — Les diverses variétés d'ambora, dont 

 plusieurs rappellent le santal. 



13° Zoganiacées. — Le lambinana et le valanirana. 



14° Ebénacées. — Trois ou quatre variétés de diospyros 

 (ébène noir, vert, panaché) que les indigènes appellent hazo- 

 mainty. 



15° Rhizophorées. — Le hazomamy. 



16° Liliacées. — Le vanana, le hazondrano. 



17° Sapotacées. — Le nato, le nanto. 



18° Lauracées. — Le varongy (2 ou 3 espèces). 



19° Composées. — Le merana. 



20° Myrtacées. — Le rotra. 



21° Térébinlhacées. — Le mahibo ou acajou à pomme. 

 22° Melastomacées. — Le bongo. 

 23° Bignonaciées. — Le hitsikitsika. 



Forêts des régions élevées. — Les forêts des régions com- 

 prises entre HjO et 1300 mètres d'altitude paraissent repré- 

 senter le quart de la superficie boisée de l'île, soit environ 

 3 millions d'hectares. Dans les parties contiguës aux forêts de 

 la 2° zone, les peuplements se ressentent de ce voisinage et 

 leur composition en espèces est sensiblement la même : mais, 

 au fur et à mesure que l'on s'élève, la flore se modifie peu à 

 peu, sans transition brusque. Les bois d'ébénisterie n'y sont 

 guère représentés que par des palissandres ou quelques autres 

 espèces sur lesquelles l'opinion du commerce n'est pas encore 

 faite. On n'y rencontre plus soit l'acajou, soit l'ébène, soit le 

 bois de rose. Ces essences de choix ne dépassent guère 

 f!00 mètres d'altitude, leur station favorite étant vers 300 ou 

 400 mètres, bien qu'on en trouve de remarquables et nom- 

 breux spécimens là où la forêt s'est perpétuée jusque dans le 

 voisinage de la mer, aussi bien sur la côte est que sur la côte 

 ouest, notamment dans le nord de l'île. 



Assises, en général, sur un terrain peu profond et très mou- 

 vementé, les forêts de la zone supérieure sont d'un parcours 

 très difficile. De plus, leurs peuplements ne présentent presque 

 jamais cet état de propreté qu'on rencontre dans beaucoup de 

 forêts des régions inférieures et qui rappellent certaines forêts 

 d'Europe, où les lianes sont inconnues. Ici, au contraire, c'est 

 le plus souvent au milieu d'un fouillis inextricable que l'on 

 avance; lianes de toutes espèces, plantes buissonnantes, bam- 

 bous sarmenteux et nombre d'autres végétaux en sous-étage 

 rendent la pénétration des plus laborieuses. Aussi le service 

 technique a-t-il dû, faute de moyens et vu l'utilité plus grande 

 que présentait, en vue des exploitations, la reconnaissance des 

 forêts des autres régions, se borner à ne faire des massifs de 

 la zone supérieure qu'un inventaire sommaire. Des ressources 

 importantes ont pu, cependant, y être signalées. Parmi les 

 bois utilisables il faut citer notamment : le lalona, le hazo- 

 mainty, quelques voamboana; une variété de nato, du hara- 

 hara, l'hazovola, l'ambora, le voanana, le vivoana, le varongy, 

 le famelona, réputé pour son élasticité, le hazondrano, qui 

 possède à peu près les mêmes qualités que le précédent; le 

 le mokarano , le paka, le fanidy, le valarinana. 



Les reconnaissances qui n'ont pu être faites que sommaire- 

 ment, en raison du nombre restreint des agents techniques de 

 la colonie, dont les ressources du budget local ne m'ont pas 

 permis, au début, d'augmenter l'effectif, démontrent cependant 

 que Madagascar possède de très appréciables richesses fores- 

 tières. 



Il a été aisé de se rendre compte que ces richesses ont été, 

 depuis une époque relativement récente, considérablement 

 diminuées, à la suite des abus d'exploitation commis, tant par 

 les indigènes que par les étrangers de diverses nationalités 

 qui avaient obtenu de l'ancien gouvernement malgache des 

 concessions forestières couvrant de vastes superficies, et sacri- 

 fiaient à l'appât d'un gain immédiat l'avenir des peuplements. 



Dès son arrivée à Madagascar, le général Gallieni s'est efforcé 

 de mettre un terme à cet état de choses par l'organisation d'un 

 service de surveillance et par l'élaboration d'une réglementa- 

 tion sur l'exploitation des forêts. 



B. Organisation et fonctionnement du service des forêts. — 

 En raison de l'étendue des forêts de la colonie et eu égard 

 aux lourdes charges incombant déjà au budget local du fait 

 des dépenses de première nécessité résultant de l'organisation 

 politique et administrative du pays, on ne pouvait songer à 

 organiser à Madagascar un service des forêts chargé, à la fois, 

 de la reconnaissance et de la surveillance des massifs boisés. 

 A mon avis, le rôle de ce service devait et doit encore se borner 

 à diriger l'action des chefs de province et à assurer ainsi, par 

 leur intermédiaire, la conservation et la mise en valeur des 

 richesses forestières. Les attributions du. service des forêts 

 étant ainsi réduites, on n'avait pas cru devoir, au début de 

 l'année 1891, provoquer le remplacement de M. l'inspecteur 

 adjoint Cernet, chef de la mission envoyée à Madagascar en 

 1896. Par un arrêté du 6 février, les fonctions de chef de ser- 

 vice furent donc confiées à M. Girod-Genet à qui était adjoint 

 M. le garde général Chapotte et deux gardes. 



En 1898, les ressources de la colonie s'étant sensiblement 

 accrues, il a été possible d'augmenter quelque peu le per- 

 sonnel, qui est actuellement composé de : M. Girod-Cenet, 

 promu inspecteur adjoint, chef du service; de deux gardes 

 généraux en résidence, l'un à Majunga, l'autre à Tananarive, 

 d'où il sera prochainement envoyé dans une région forestière 

 do la côte; d'un brigadier et de deux gardes à Tananarive. Le 

 budget de l'exercice courant prévoit, en outre, un troisième 

 emploi de garde général et deux emplois de gardes dont les 



