LE NATURALISTE 



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sa surface extérieure. Ces écailles n'ont pas la même 

 forme partout : celles de la tête sont différentes de celles 

 du corps, bien qu'elles dérivent à peu près du même 

 type; enfin, celles du ventre et de la poitrine, sur les- 

 quelles s'effectue la reptation, ont une forme allongée, 

 bien différente de celle des écailles de tout le reste du 

 corps. Ce sont généralement des fragments [d'anneaux 

 aplatis, qui rappellent un peu ceux de la trachée-artère, 

 par exemple. Ces lames, courtes et transversales, sont 

 beaucoup plus larges que longues, et elles facilitent la 

 reptation de l'animal, mieux que si ces écailles ressem- 

 blaient à celles de la tête et du dos. Elles se prêtent ad- 

 mirablement aux mouvements flexueux du corps des 

 serpents, en glissant les unes sur les autres, grâce aux 

 replis de la peau qu'elles recouvrent et qu'elles protègent 

 contre les aspérités du sol. Grâce à l'ensemble de leurs 

 écailles, ces animaux peuvent se glisser partout, à tra- 

 vers les broussailles les plus épineuses, sans risquer de 

 se blesser. Les yeux seuls sont à découvert, car ils n'ont 

 pas de paupières comme les nôtres ; ils sont seulement 

 un peu abrités par la saillie des écailles sourcilières, qui 

 sont mobiles comme toutes les autres par rapport à celles 

 du voisinage. 



C'est qu'en effet la peau des serpents ou plutôt l'épi- 

 derme, la partie caduque de cette peau, celle que l'ani- 

 mal abandonne à la mue, est une membrane continue, 

 qui passe au-devant même de la cornée transparente. 

 Ainsi, la vieille peau du serpent en train de muer est 

 continue; sans offrir d'ouverture pour les yeux, comme 

 elle en présente deux au niveau des narines. L'épiderme 

 transparent se continue, des écailles sur le devant des 

 yeux eux-mêmes. On peut dire que la cornée transpa- 

 rente est réellement une des écailles de l'animal. En tous 

 cas, je le répète, l'épiderme qui se détache, au moment 

 de la mue, ne présente pas du tout d'interruption au ni- 

 veau des yeux. La vieille peau d'un serpent ne présente 

 en tout que quatre ouvertures : une pour la bouche, deux 

 pour les narines et une pour l'oritice anal. Le bout de la 

 queue ne présente pas la moindre ouverture : c'est au 

 point que certains amateurs remplissent de grains de 

 plomb le bout d'une queue de serpent, sans qu'il puisse 

 en tomber ailleurs que par l'anus, à moins que cet ori- 

 fice ne soit trop resserré pour les laisser passer. Les ori- 

 fices des narines sont constitués par deux petits trous 

 ronds, forts petits chez les couleuvres. Seul, l'orifice 

 buccal d'une vieille peau de serpent est largement ou- 

 vert; d'autant plus que c'est par là que le corps est sorti 

 tout entier, au moment de la mue. Comme je l'ai dit 

 jadis, il y a quelque dix ans, le serpent qui change de 

 peau se vomit pour ainsi dire lui-même par l'orifice 

 buccal de sa vieille dépouille. Il a seulement besoin d'un 

 point d'appui, pour empêcher cette enveloppe épider- 

 mique de suivre le corps dans sa sortie. Nous avons vu 

 alors cette viellie peau, en partie dissoute dans la rosée, 

 former une sorte d'enduit poisseux, qui la retenait collée 

 aux brindilles de bois mort épars sur le sol. Dans ces 

 conditions, on conçoit que le serpent sorte plus ou moins 

 facilement de son enveloppe. Généralement, il lui. 

 manque ce que j'appellerai une main pour retirer ses 

 gants. Il y supplée en se roulant et en pressant sur le sol 

 pour y fixer sa vieille peau, pendant qu'il en sort avec un 

 nouvel épidémie tout frais, développé au dessous du pre- 

 mier dans les derniers temps qui précèdent la mue. Les 

 serpents font ainsi littéralement peau neuve; mais c'est 

 à la condition expresse de n'attacher au mot peau que le 



sens de l'épiderme. On dirait un réseau de dentelle dont 

 toutes les mailles seraient remplies par une pellicule 

 transparente. Il est donc plus facile encore de compter 

 le nombre des écailles d'une peau de serpent et d'étudier 

 leurs contours et leurs formes, sur une vieille peau que 

 sur l'animal lui-même. C'est d'une limpidité et d'une 

 transparence parfaites. On y reconnaît admirablement 

 l'épiderme de la cornée, qui fait corps avec le reste de 

 cette vieille dépouille. On pourrait croire que le serpent 

 dort les yeux ouverts, puisqu'il n'a pas de paupières, 

 mais seulement des écailles sourcilières plus ou moins 

 moins mobiles, pouvant recouvrir et protéger les yeux. 



D r Bougon. 



LA MOUTURE BES BLÉS AUX ÉTATS-UNIS 



Après le nettoyage à sec, seul usité en Amérique, le blé est 

 passé au « steamer ». Le steamer est un appareil où le blé 

 nettoyé se trouve mis en contact avec de la vapeur. Etant 

 donnée la dureté du blé américain, cette opération a pour but 

 d'attendrir l'amande du blé, sans la ramollir, et d'en parche- 

 miner l'écorce en la rendant plus souple et moins friable. Cet 

 appareil donne des résultats surprenants sur les blés durs et 

 aussi sur les blés tendres. Le grain de blé sortant du « steamer » 

 est tiède, sec, et s'écrase facilement sous la dent, en laissant 

 échapper ses semoules qui donnent l'impression de grains de 

 sable. 



Pour le broyage, les meuniers américains emploient de trois 

 à six passages, mais le plus souvent quatre et cinq. Leurs 

 broyeurs, à vitesse différentielle comme les nôtres, ne sont ac- 

 tionnés que par courroies munies de tendeurs. Les cylindres 

 de longueur exagérée, comme on en voit encore en Angleterre 

 et en Allemagne, ne sont pas communs : la longueur de trois 

 pieds est rarement dépassée. La distribution est presque tou- 

 jours faite au moyen d'une vanne, laissant couler la marchan- 

 dise sur une plauchette, animée de mouvements semblables 

 aux anciens augets des meules. La seule cannelure adoptée aux 

 Etats-Unis est la cannelure régulière; toutes les autres, même 

 celle dite américaine, ne sont pas employées. Les sons sont 

 généralement finis à l'avant-dernier passage, de sorte que le 

 dernier ne fait que les hacher en extrayant une farine tout à 

 fait inférieure, qui, jointe à la farine du premier broyage et 

 du dernier convertissage, va former les « Bakers flour ». Les 

 appareils d'extraction sont presque toujours des « Plansifters » 

 excessivement simples, étant donnée la nature des produits 

 qu'ils ont à travailler. 



Les appareils de désagrégeage et de convertissage sont du 

 même modèle que les broyeurs, mais à cylindres lisses; on 

 rencontre quelquefois des cylindres très finement cannelés pour 

 le premier convertissage. Deux désagrégeages et six conver- 

 tissages suffisent ordinairement. Les produits de ces différentes 

 opérations sont toujours très ronds. 



Pour le blutage des gruaux, les plansifters ne sont habi- 

 tuellement pas goûtés ; on préfère les bluteries rondes de peu 

 de longueur et superposées. Quant aux sasseurs, les plus 

 simples sont les plus recherchés. Les collecteurs sont très em- 

 ployés et il y a plusieurs systèmes très pratiques qui fonc- 

 tionnent parfaitement. Les farines « Low grade » sont pro- 

 duites par les « Bran duster » et « Ship duster » (brosses à 

 issues). 



Les blés tendres ne s'accommodent pas d'un travail aussi 

 brutal. Quatre passages sont loin d'être suffisants pour les blés 

 tendres, que les Américains traitent du reste avec dédain, et 

 leur travail serait mauvais pour les blés mous, que nous avons 

 souvent en France. 



Le meunier américain, ayant pour compenser les frtds ex- 

 cessivement élevés de main-d'œuvre, du charbon, des cuirs et 

 des huiles à bon marché, peut établir son prix de revient à 

 l fr. 50 environ pour 100 kilog. de farine. (Extrait d'un rapport 

 de M. Dubray sur les minoteries aux Etats-Unis.) 



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