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LE NATURALISTE 



le fond de la cale, de sorte que lorsqu'on pompait, 

 l'huile sortait en même temps que l'eau. Pendant toute 

 notre route pour Carthagène, où nous essuyâmes beau- 

 coup de vents contraires, nous eûmes occasion de re- 

 marquer que cette huile pompée empêchait les petites et 

 les grandes vagues de rompre et d'éclater, et qu'autour 

 de ces deux vaisseaux, jusqu'à une distance remarqua- 

 ble, les petites vagues étaient tellement aplanies, qu'il 

 ne restait des grandes que les seuls brisants. Nous fûmes 

 cinq ou six semaines sur mer avec un vent contraire 

 avant d'arriver à Malaga, où nous primes sous notre 

 escorte plus de cinquante vaisseaux que le chef d'esca- 

 dre Boudaan avait convoyés jusqu'à cette rade. 



« Ces cinquante vaisseaux, avec plus de vingt-neuf 

 que nous avions déjà, devaient tous se rendre à différents 

 ports de Hollande, excepté sept ou huit qui allaient à 

 Cadix. Avec ce grand convoi, étant au mois de janvier 

 dans la mer d'Espagne, à la hauteur de Lisbonne, il 

 nous survint un vent contraire et une grande tempête 

 qui dura bien quarante-huit heures. Tous les vaisseaux 

 flottaient à petites voiles, et, par conséquent, n'étaient 

 pas dans le cas de s'éloigner promptement les uns des 

 autres. 



« Pendant cette forte tempête, nous eûmes l'occasion 

 favorable d'éprouver les heureux effets de l'huile ré- 

 pandue sur la mer. Nos deux vaisseaux chargés d'huile 

 étaient obligés de pomper deux fois par jour, le matin 

 sur les 7 heures 1/2, et, le soir, avant le coucher du 

 soleil. Cette huile pompée, malgré l'agitation de la mer, 

 s'étendait à une grande distance autour des vaisseaux 

 qui en étaient chargés, et arrêtait toutes les chutes, tant 

 des grosses que des petites vagues. De sorte que ces 

 vaisseaux, et tous ceux qui se trouvaient entourés de cette 

 huile, paraissaient, à l'égard de la mer agitée, dans un 

 calme aussi parfait que celui qui suit la tempête. 



« La fluctuation des grandes vagues était bien toujours 

 la même, mais leurs surfaces se montraient aplanies; les 

 petites ondes que l'on voit ordinairement rouler sur les 

 grandes étaient, pour la plus grande partie, dispersées, 

 et, dans toute la circonférence, l'on n'apercevait aucun 

 brisant. On remarquait aussi que ces grandes étendues 

 d'huile ne disparaissaient pas insensiblement; mais 

 qu'elles se séparaient par l'agitation des vagues, d'abord 

 en grands morceaux, ensuite en plus petits, jusqu'à ce 

 qu'au bout de deux heures on n'aperçût plus rien de 

 leur effet. » 



Il est évident que la commission nommée en 1776, 

 par le ministre Sartine, pour examiner le système de 

 lilage d'huile préservatif des navires à la mer, présenté 

 par le D r Deshayes, ne pouvait ignorer les témoignages 

 fournis depuis de nombreuses années par des marins 

 connus, et, dans cette même année 1776, par le livre de 

 Lelyveld, paru peut-être dès 1775, en fragments dans 

 divers journaux, puisque le Journal encyclopédique de 

 juin 1775 annonçait le concours ouvert par le riche et 

 savant citoyen de Leyde. Comment, dès lors, s'expliquer 

 le bureaucratique dédain avec lequel fut accueilli le 

 mémoire de Deshayes? Nul n'est prophète dans son 

 pays, voilà tout. 



Mais toute médaille a son revers, et la superstitieuse 

 routine ne perd jamais ses droits : les marins de certains 

 pays étaient persuadés que le calme produit autour d'un 

 navire par une projection d'huile était, pour ainsi dire, 

 une insulte à l'Océan... La mer, forcée un instant de se 

 tenir relativement tranquille, reprenait ensuite son agi- 



tation avec une furieuse violence, cherchant à se venger 

 le plus promptement possible du frein dont on l'avait 

 chargée ; malheur aux navires qui se trouvaient dans le 

 voisinage de l'insolent qui avait osé imposer silence aux 

 flots ! — Ils étaient perdus. 



Et, chose extraordinaire, ceux même qui rendaient 

 justice à l'efficacité de l'action des corps gras sur les 

 flots irrités, n'omettaient pas de mentionner cette su- 

 perstition, tout en accumulant les preuves de l'action 

 calmante de l'huile. Dans le Journal d'Agriculture, Com- 

 merce, Finances et Arts, d'octobre 1782, page 41, voici ce 

 qu'on lit sous la signature Achard, dans un chapitre 

 intitulé : Mémoire sur la manière de calmer l'agitaûon 

 d'une partie de la surface d'un fluide, soit par l'effusion 

 d'un autre fluide spécifiquement plus léger, et qui soit de 

 nature à ne pas s'unir avec le fluide agité, soit en posant 

 sur la surface de ce dernier fluide un corps solide d'une 

 moindre pesanteur spécifique : 



« Pline remarque que l'huile calme l'agitation de la 

 mer-, cette observation est connue des matelots hollan- 

 dais, surtout de ceux qui font des voyages au Groen- 

 land; mais ils n'en font que rarement usage, parce qu'ils 

 sont dans l'idée que la mer, après avoir été apaisée de cette 

 manière, est agitée avec plus de force qu'auparavant ; et 

 qu'un vaisseau qui en suit un autre, lequel a tranquillisé la 

 mer par l'effusion de l'huile, est exposé â de très grands 

 dangers. 



« Trézier du Revel (pour Flexier de Reval; voir plus 

 haut) rejette cette observation, et prétend que l'huile 

 jetée dans la mer n'en diminue point l'agitation. 

 M. Franklin, auteur très digne de foi, en fit mention, 

 l'année 1773, dans une lettre, et en fut témoin en 1772. 

 Un capitaine de vaisseau hollandais, nommé Tys-Fire- 

 man, fit cette expérience dans une tempête de 1769; il 

 avait perdu les voiles, et il apaisa les vagues avec six 

 demi-ances d'huile. Le lieutenant du même vaisseau, 

 nommé May, avait déjà observé, en 1735, qu'il ne 

 s'élevait pas de vagues autour de deux vaisseaux chargés 

 d'huile, et qui étaient un peu endommagés, en sorte 

 qu'il en découlait une petite portion de ce liquide. 



« Un homme fort entendu, qui demeurait à Bewen- 

 wick, conseilla, pour préserver une chaloupe qui se 

 hâtait de venir au secours d'un navire en perdition, de 

 jeter de l'huile, des matières grasses, et même de labière, 

 dans la mer. 



« Dans la description du naufrage du navire Anna-Cor- 

 nelia, il est aussi fait mention de cette propriété de 

 l'huile. Le capitaine de vaisseau Pral remarqua que la 

 mer était fort tranquille autour d'un navire duquel il 

 découlait de l'huile, et ne trouva pas que d'autres vaisseaux, 

 qui accompagnaient celui-ci, fussent plus en danger. 



« Plusieurs autres capitaines de vaisseau nient abso- 

 lument que l'huile ait la propriété dont il s'agit, et 

 d'autres ne la lui attribuent que pour très peu de temps, 

 ce qui rendrait ce moyen de diminuer le danger presque 

 impraticable. 



[A suivre.) Santini. 



Le Gérant: Paul GROULT. 



PARIS. — IMPRIMERIE F. LEVE, RUE CASSETTE. 17. 



