162 



LE NATURALISTE 



plus rationnel de considérer les fleurs du Wehvitschia 

 comme nettement dioïques. Il faut également faire une 

 rectification, qui n'est pas sans importance, à la descrip- 

 tion de Welwitsch. Les deux feuilles persistantes, que 

 l'illustre voyageur considérait comme étant des coty- 

 lédons accrus, sont, en réalité, les deux premières 

 feuilles, développées au-dessus des cotylédons et qui 

 restent seules. 



Cette constatation nous permet de réduire à sa juste 

 valeur le Welwitschia Baincsii, qui différait surtout de la 

 plante de W elwitsch par la présence de quatre énormes 

 feuilles étalées en forme de croix, et qui habite le pays 

 de Dammara par 23° L. S. 



Dans son pays d'origine, le Wehvitschia recherche le 

 plus souvent les endroits sablonneux, où il se développe 

 d'une manière luxuriante, surtout lorsqu'il rencontre des 

 pierres entre lesquelles se fixe solidement sa longue ra- 

 cine pivotante, qui peut pénétrer jusqu'à plusieurs pieds 

 de profondeur. L'extraction et l'arrachage en sont donc 

 des plus difficiles, et un voyageur, J.-C. Anderson, qui a 

 exploré le pays des Dammara, dit qu'il a passé plus d'une 

 heure pour déterrer un seul Wehvitschia ; encore n'est-il 

 arrivé qu'à obtenir une partie de la racine. 



C'est en 1862 qu'il a été introduit en Angleterre, 

 mais l'exemplaire arrivé à Kew ne présentait à son 

 arrivée qu'un souffle de vie. Pour le faire tenir dans une 

 caisse, on s'était vu dans la nécessité de retrancher les 

 énormes feuilles et, de plus, sa racine était en partie 

 tronquée. Dans ces conditions, la reprise n'eut pas lieu. 

 Il y a quelques années le Muséum reçut deux pieds, l'un 

 mâle, l'autre femelle, de cette singulière plante, mais 

 amputés également de leurs feuilles. Après quelques mois 

 de culture, malgré les soins qui leur furent donnés par 

 M. Loury, un des plus habiles jardiniers de notre époque, 

 ils eurent un sort malheureux. Des graines arrivées en 

 même temps ne produisirent rien non plus. La culture 

 du Wehvitschia en Europe parait donc être encore un 

 mythe, a moins que des semis n'aient donné de bons ré- 

 sultats depuis peu de temps. Il serait des plus intéres- 

 sants de pouvoir suivre le développement. 



La longévité de cette plante paraît être considérable, 

 et des voyageurs ont cru pouvoir annoncer qu'ils en 

 avaient rencontré des échantillons pour le moins sécu- 

 laires. 



Nous avons vu plus haut que Welwitsch avait proposé, 

 pour la plante extraordinaire qu'il venait de découvrir, 

 le nom de Tumboa, rappelant l'appellation indigène. Mais 

 ce nom resté manuscrit — un nomen nudum, comme 

 disent les botanistes — et non accompagné d'une des- 

 cription, a dû être remplacé, et c'est avec justice que 

 Sir J. Dalton Hooker a voulu rappeler le souvenir de 

 Welwitsch. Welwitschia mirabilis, telle estla désignation 

 universellement adoptée depuis la publication du mé- 

 moire de Hooker : On Welwitschia, a new genusofGnetaceœ, 

 en 1863. 



Mais nous devons nous demander maintenant quelle 

 place doit occuper, dans la classification, cette plante 

 déconcertante ? Est-ce au voisinage desProtéacéés et des 

 Casuarinacées comme le supposait Welwitsch Y Le 

 moindre examen éloigne tout rapprochement de ce genre. 

 Est-ce près des Conifères? les affinités sont plus réelles, 

 mais certains caractères s'opposent encore à l'identifi- 

 cation complète, et c'est avec les Gnétacées que Hooker 

 a indiqué des points de ressemblance. Au point de vue 

 des caractères extérieurs le Wehvitschia ne rappelle 



aucun des deux genres de la famille les Ephedra et des 

 Gnetum.Les Ephedra sont, en effet, des plantes à tige grêle 

 et aphylle, d'apparence jonciforme, à rhizome ligneux, 

 à rameaux articulés et striés, écailleux aux nœuds. Les 

 Gnetum sont des arbres dressés ou des arbrisseaux grim- 

 pants, à feuilles opposées, amples et penninervées. D'un 

 autre côté, l'inflorescence disposée en strobile, la forme 

 du périantbe, le nombre des étamines, les graines ne 

 sont pas sans analogie avec les mêmes organes des 

 Ephedra. Chez la Welwitschie on rencontre des canaux 

 sécréteurs, tandis qu'ils font absolument défaut chez les 

 Ephedra et les Gnetum. 



De ces considérations on peut conclure que les trois 

 genres de la famille des Gnétacées constituent trois tri- 

 bus distinctes caractérisées comme suit, d'après 

 M. le professeur Van Tieghem : 



Wehvitschiées. — Canaux sécréteurs. Anthéridie sessile. 

 Pas d'archégones. Ovule muni d'un seul tégument. 



Ephcdrtcs. — Pas de canaux sécréteurs. Anthéridie 

 pédicellée. Des archégones. Ovule à un tégument. 



Gnétées. — Pas de canaux sécréteurs. Ovule muni de 

 deux téguments. 



M. le professeur Caruel est allé plus loin et a proposé 

 pour le Wehvitschia, une famille spéciale, celle des 

 Welwitschiacées, qui servirait d'intermédiaire entre les 

 Gymnospermes et les autres Phanérogames. L'éminent 

 botaniste italien s'est en partie appuyé sur l'ancienne 

 interprétation de la nature des organes floraux, qu'on ne 

 retrouvait chez aucun des autres Gnétacées ni même 

 des Gymnospermes. Il semble malgré cela rationnel de 

 maintenir le Welwitschia dans les Gnétacées. 



P. Hariot. 



INSTINCT 

 DE LA CHRYSALIDE DE PARARGE MŒRA 



M. G. de Rocquigny-Adanson a adressé la note suivante à 

 la Société entomologique de France : 



« Le 19 mai 1899, dans l'après-midi, Je recueillis sur un 

 mur, près de Moulins (Allier), 21 chrysalides de P. moera que 

 je déposai une à une dans ma boîte à chenilles. 



« La récolte faite, afin d'atténuer les petits chocs inévita- 

 bles pendant le transport, je couvris les chrysalides d'une 

 poignée d'herbes fraîches et souples, et je maintins le cou- 

 vercle de telle façon qu'il ne pouvait se produire ni renverse- 

 ment, ni inclinaison, ni choc horizontal ou vertical de quelque 

 importance. 



« Au retour, après une marche lente de 1 heure environ et 

 quelques haltes, la boîte fut posée sur une table et je ne l'ou- 

 vris que le lendemain à 8 heures du matin, 



« Après avoir enlevé les herbes, je constatai que sur les 

 21 chrysalides, 8 seulement étaient demeurées libres, isolées. 

 Les 13 autres s'étaient solidairement, associées, accrochées 

 réciproquement par l'extrémité de la queue, et formaient 

 quatre groupes : deux groupes de 2, un groupe de 3 et un 

 groupe de 6. 



« Ce dernier surtout était remarquable. Posé à plat, il figu- 

 rait assez bien une étoile à six branches épaisses ou encore 

 une roue sans jante dont les rayons étaient représentés par 

 les 6 corps massifs vert tendre des chrysalides. 



« L'état de repos paraît être la condition naturelle de la vie 

 évolutive de la chrysalide, cela ne semble pas douteux. Aussi 

 ne devons-nous pas être surpris de voir les puissances aveu- 

 gles de l'instinct chercher à rétablir l'équilibre quand il vient 

 à être accidentellement rompu. 



« Des expériences systématiques sur des chrysalides, à l'état 

 de mouvement, donneraient peut-être des résultats intéressants 

 ou tout au moins curieux. » 



