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LE NATURALISTE 



marins du Nord, — une ordonnance du roi Louis XIV 

 défendant de jeter de l'huile à Iamer, dens les rades, pour 

 ne pas nuire aux navires venant après ; La Fresnaye lui 

 répondit, le 7 juillet 1776 : 



«•;... Vous me dites qu'on pense que le navire qui fait 

 cette manœuvre peut nuire à un autre navire voisin, qui 

 ne serait pas dans le cas de profiter de cet avantage. — On 

 ne peut comprendre ici (en France) un raisonnement si 

 étrange. Quant à l'ordonnance qui défend de se servir et 

 d'user de cette précaution, jamais onrien a entendu parler . 

 Si quelques navires voisins, en ne jetant pas d'huile, ont 

 péri, et si celui qui versait de V huile ï\xt sauvé, cela prouve 

 simplement l'utilité de l'huile pour lui; mais cela ne dit 

 pas que cette huile ait dû faire périr le voisin. » 



C'était supérieurement raisonné. 



Du reste, la croyance en l'efficacité de l'huile en pareil 

 cas fut toujours générale; Walter Scott lui-même, dans 

 son roman Le Château dangereux, chapitre VIII, dernier 

 alinéa, met cette phrase dans la bouche d'un de ses per- 

 sonnages: 



« — N'ajoutez plus un mot, ménestrel, dit le gouver- 

 neur. Puisque j'ai pris mon parti, peut-être celui qu'il 

 m'est le plus dangereux de prendre, essayons de la vertu 

 de ce charme qui, dites- vous, doit me protéger, de même 

 que r huile jetée sur les flots courroucés peut, au dire des 

 matelots, en calmer la fureur. >i 



Et, néanmoins, quelles difficultés n'a-t-on pas appor- 

 tées à admettre la possibilité de ce phénomène, attesté 

 depuis la... création de l'huile ! 



Même de nos jours, en 1877, voici ce que disait un 

 savant dans le premier Supplément du Grand Dictionnaire 

 universel du XIX e siècle : 



« On a fait grand bruit, dans ces derniers temps, de 

 l'action de l'huile sur les vagues de la mer. Nous croyons 

 devoir en dire quelques mots. Un journal de Bombay a 

 raconté, avec le plus grand sérieux, qu'un commandant 

 de navire avait arraché son bâtiment au naufrage en 

 jetant de l'huile dans la mer au plus fort de la tempête. 

 C'est une opinion dont on retrouve les traces dans quel- 

 ques auteurs latins (dans un seul), que l'huile aurait le 

 pouvoir de calmer les flots et d'obliger les grandes vagues 

 à s'allonger et à perdre ainsi de leur violence. M. Henri 

 de Parville a publié à ce sujet, dans le Bulletin français, 

 un article très intéressant que nous ne pouvons mieux 

 faire que de résumèr. D'après lui, — et nous sommes 

 complètement de cet avis, — une pareille influence de 

 l'huile serait tout à fait inexplicable (1). Aucun physicien 

 ou mécanicien n'admettra facilement qu'une mince 

 couche d'huile répandue sur la mer en fureur puisse 

 éteindre la force vive des flots, et anéantir une aussi 

 grande quantité de mouvement que celle dont est animée 

 la vague de l'Océan. On sait bien qu'il se forme une 

 sorte d'émulsion qui peut produire un effet superficiel et 

 absorber un peu de force vive; mais de cette action très 

 petite à un apaisement brusque du flot, il y a une dis- 

 tance incommensurable. 



« Une petite vague d'eau ayant peu de masse et peu 

 de vitesse peut être modifiée par un peu d'huile ; mais 

 ces vagues énormes de huit à dix mètres de hauteur, 

 roulant des tonnes d'eau, comment leur gigantesque 

 puissance mécanique pourrait-elle être altérée, diminuée, 

 sinon anéantie, par quelques kilogrammes d'huile? Nous 



(1) Et pourtant, dans le deuxième Supplément du même 

 ouvrage, on en proclame enfin l'existence réelle. 



répétons donc que, s'il y a du vrai dans le phénomène, 

 il a été tellement exagéré, qu'on a fini par en dénaturer 

 la véritable portée. Telle est, du moins, la conclusion 

 qui se déduit naturellement des considérations théo- 

 riques les plus élémentaires. » 



[A suivre.) Santini. 



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 Viaux-Grand-Marais et Menier » 50 



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 Le Maout et Decaisne, 1 vol. rel. Paris 1855,. .... 4 » 



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 parCosson et Germain de Saint-Pierre, Paris 1859. 75 



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 Paris, parCosson et Germain, 1 vol. rel. Paris 1859. 1 50 



S'adresser aux bureaux du Journal, 46, rue du Bac. 

 Paris. 



Le Gérant: Paul GROULT. 



PARIS. — IMPRIMERIE F. LEVÉ, RUE CASSETTE. 17. 



