21 e ANNÉE 



2" SÉRIE — 



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1 er AOUT 1899 



L'Ame de la Nature 



Les anciens croyaient àl'existence de satyres, de faunes, 

 de sirènes, de mille divinités qui peuplaient les bois, les 

 ruisseaux, les endroits sauvages : par eux la nature 

 vivait d'une vie humaine. Cette croyance a toujours été 

 très répandue, nos paysans craignent encore les lutins, 

 les farfadets, les fées, mille génies qui vivent par les 

 landes et les Lois. 



Mêmes superstitions chez les sauvages et dans l'huma- 

 nité presque entière. 



Ces croyances nous semblent ridicules; parce que dès 

 notre enfance on nous a enseigné les lois qui expliquent 

 les phénomènes naturels. Mais les anciens les ignoraient, 

 aussi bien que les sauvages ouïes paysans aujourd'hui. 

 Bien des faits les étonnaient au plus haut point et ils 

 ne pouvaient satisfaire leur esprit curieux qu'en attri- 

 buant la cause à un être animé. 



Aujourd'hui nous passons indifférents devant ces spec- 

 tacles qui engendrèrent toute une mythologie. Ils sont 

 pourtant fort instructifs. 



Pour les anciens la nature parlait , se mouvait, revêtait 

 une forme animée, vivait en un mot. 



L'écho était sa voix, mais parfois elle ne se bornait 

 pas à répéter les paroles. On sait que le sphinx d'Égypte 

 au lever du soleil rendait des sons harmonieux. 



En Bretagne même, entre Plouha et Lanloup, un rocher 

 situé sur un point culminant, retentit au lever du soleil; 

 c'est la voix de Marie qui prie pour les Bretons. 



On a décrit des plages chantantes aux Nouvelles- 

 Hébrides à Bornholm et au Danemark. A leur exemple 

 certaines montagnes rugissent. On a observé ce phéno- 

 mène dans certains monts sablonneux du Névada, près 

 de la rivière Columbia (États-Unis). Il s'expliquerait par 

 le choc des grains de sable qui les couvrent. 



Certains déserts en Arabie et à Lob-Nor en Mongolie 

 émettent aussi des sons puissants. La nature se mouvait, 

 à l'exemple des animaux. On expliquait ainsi les ava- 

 lanches, les glissements de montagne qui se précipitent 

 dans la vallée. Il existe en bien des pays des rochers bran- 

 lants, énormes blocs posés en équilibre que le doigt d'un 

 homme suffit à mettre en mouvement. 



Enfin la nature prenait en bien des circonstances une 

 forme humaine. La montagne s'animait au soleil cou- 

 chant, son arête offrait un profil humain. Telle forêt vue 

 de loin étendait ses ailes sous forme de chauve-souris. 

 Et les nuages dans leurs transformations incessantes 

 donnaient l'impression d'apparitions fantastiques : che- 

 vauchée de fantômes, mêlée sanglante des combats. 



Plus souvent encore des rochers (surtout les blocs de 

 grès) revêtaient une forme animée. Tel avait le profil 

 d'une tortue, tel autre d'un lion, celui-ci d'un homme ou 

 d'une femme (le père et la mère, deux ilôts à l'entrée de 

 la baie de Rio de Janeiro) ou encore d'un cavalier sur sa 

 monture (bloc de grès de Fontainebleau). Il serait aisé 

 de multiplier les exemples de ces jeux de la nature. 

 Parfois l'art humain s'efforçait d'en rectifier le dessin un 

 peu vague. Dans l'île de Kéos (Cyclades) existe encore 

 un lion sculpté dans un seul bloc de 9 mètres de long et 

 3 de haut. 



Le Naturaliste, 46, rue du Bac, Paris. 



L'âme de la nature se révélait aussi dans les détails. 



Tel rognon de silex rappelait un animal ; si on fendait 

 une pierre, la cassure dessinait des êtres déjà vus : On 

 citait au siècle dernier un dessin de poule avec son plu- 

 mage ainsi formé par les taches d'une cassure de 

 pierre (1). 



Les deudrites dans les joints des pierres calcaires et 

 des marbres rappellent des arbres et même des paysages 

 compliqués. 



Les [lierres racontaient leur histoire, en gardant l'em- 

 preinte des héros. Les cavités naturelles dans les rocs à 

 surface plate peuvent rappeler la forme d'un pied 

 d'homme, d'un sabot de cheval. De là des légendes mer- 

 veilleuses. 



A Ceylan on montre l'empreinte du pied d'Adam, en 

 Chine celle de Boud'ha. 



A la Mecque le pied d'Abraham visible encore au 

 xn e siècle a disparu sous les baisers des fidèles. 



En Espagne, dans la province de Huesca, on montre 

 l'empreinte du cheval de Roland; en France dans le 

 canton de Semur celle du cheval de Bayard, dans le 

 Haut-Morvan, à Lavault de Frétoy, celle du cheval de 

 saint Martin. 



Au Mont Dol, satan en lutte avec saint Michel a gravé 

 sur un roc qui surplombe l'abîme ses griffes larges et 

 profondes. 



Les plantes aussi cachaient des génies. D'où cette gra- 

 cieuse légende du bûcheron imploré par l'esprit de 

 l'arbre qu'il est entrain d'abattre. Ce n'était pas une 

 pure imagination, mais observation mal interprétée. 

 Tirez une racine de mandragore, ses nœuds et ses divi- 

 sions multiples lui donnent souvent une forme humaine. 

 C'est un être réel pour le peuple superstitieux, qui 

 ajoute à la ressemblance par quelques coups de canifs 

 adroitement donnés et le conserve comme un fétiche. 



La racine de ginseng (2) à laquelle les Chinois attri- 

 buent des propriétés médicinales, a aussi de vagues 

 formes humaines. La médecine primitive, a en effet, 

 attribué des propriétés thérapeutiques aux plantes à 

 forme bizarre. Elles étaient employées dans les maladies 

 ayant quelque rapport avec leur aspect. Le « similia simi- 

 libus curantur » a été pratiqué de tous temps. 



L'ophiocaryon serpentinum, arbre parent du marron- 

 nier, natif du Demerara porte un fruit dont l'amande res- 

 semble à s'y méprendre à un petit serpent enroulé sur 

 lui-même. Aussi les habitants voient-ils en elle un anti- 

 dote contre le venin. 



En Birmanie, dans les États Shans, les capsules du 

 Martynia (genre de pédaliacée) sont réputées comme 

 talisman contre les morsures du serpent, car elles por- 

 tent deux crocs qui ressemblent absolument aux dents 

 porte-venin, et le corps de la capsule rappelle la tête 

 aplatie de cet animal, etc., etc. 



Ces nombreux exemples suffiront à faire admettre que 

 si les anciens ont été naturistes, ce n'est point par 

 pure imagination, mais en vertu d'un raisonnement faux 

 il est vrai, mais basé sur l'observation. 



D'' Félix Regnault. 



(1) Revue des traditions populaires, 18J7, p. 220. 



(2) Voir la Nature, 1892, t. i, p. 102, 



