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LE NATURALISTE 



les Eaux d'origine des Sources 



M. Stanislas Meunier, le sympathique professeur du 

 Muséum, qui a eu le talent de mettre à la portée de tous 

 une science aussi aride que celle de la géologie, aussi 

 aride que les rochers, sans calembour, nous a fait voir 

 le premier que les fleuves et les rivières reculent leur 

 source de plus en plus, avec les siècles. On savait bien 

 que des fleuves, tels que le Rhône, le Nil et le Pô, par 

 exemple, reculent leur embouchure, en étendant leur 

 cours de plus en plus dans la mer qu'ils comblent de 

 leurs alluvions; mais on ne se rendait pas encore bien 

 compte qu'ils s'allongeaient également du côté de leur 

 source. 



Nous pourrions indiquer des rûs de la vallée de l'Oise, 

 dont la source a reculé de plusieurs mètres, sous nos 

 propres yeux, dans le cours de notre existence. Il suffi- 

 rait de citer le rû de Salency, qui prend sa source à la 

 fontaine à Bessons. Jadis il y avait là trois sources, dont 

 l'eau sortait d'une petite grotte tapissée de marchanda. 

 Cette grotte a disparu, sous l'influence des travaux de 

 l'homme, qui y a exploité une carrière de sable et de 

 têtes de chat pour l'entretien des routes. De cette façoD, 

 la source de ce ruisseau a reculé d'une dizaine de mètres 

 au moins. Ce travail de dénudation de la montagne en 

 question, dont le flanc abritait cette petite fontaine, nous 

 a permis de voir nettement les veines liquides souter- 

 raines qui alimentaient la source pétrifiante. Le mot 

 veine n'est pas une expression imagée ; rien ne peut 

 mieux nous donner une idée du cours des eaux souter- 

 raines que les veines du corps humain, avec leurs rami- 

 fications qui se terminent dans les capillaires. C'est une 

 arborisation identiquement semblable, qui se termine par 

 des filets descendants. Toutefois, il est bien évident qu'il 

 n'y a pas ici de parois résistantes comme dans les vais- 

 seaux de notre corps. Il n'y a pas de capillaires à parois 

 élastiques. On trouve seulement un plan d'argile sillonné 

 de petites rigoles ramifiées, au-dessus duquel se trouve 

 le sable du Soissonnais, qui est perméable à l'eau tombée 

 du ciel. Mais ces petites rigoles, ramifiées à l'infini, rap- 

 pellent tout à fait le réseau veineux. 



Il faut ajouter une autre particularité très importante. 

 Ce premier lit d'argile n'est pas partout de même épais- 

 seur ; de sorte qu'il présente des fissures et même des 

 lacunes, qui donnent passage à une très grande quantité 

 d'eau. Cette eau, après avoir traversé ce lit d'argile, con- 

 tinue à descendre plus bas, à travers l'énorme masse 

 des sables du Soissonnais, qui constitue presque toute la 

 montagne. Vers la base de celle-ci, il rencontre enfin 

 une couche d'argile excessivement puissante. C'est sur- 

 tout cette seconde couche qui retient la plus grande par- 

 tie des eaux tombées sur la montagne. Elle s'étend d'ail- 

 leurs sous la vallée de l'Oise, dans toute son étendue, et 

 la sépare de la craie sous-jacente. 



Au point de contact de cette puissante masse d'argile 

 et des tables, se trouvent donc les sources les plus puis- 

 santes de la région ; beaucoup plus bas que la fontaine à 

 Bessons, par conséquent. Ici, les eaux ne sont plus aussi 

 chargées de sels calcaires que précédemment, et on n'a 

 plus de fontaines pétrifiantes. C'est à ce niveau inférieur 

 que l'on s'adresse, pour aller chercher les eaux qui ali- 

 mentent les localités voisines. C'est aussi de là que pro- 



viennent les eaux abondantes qui forment les rûs de la 

 vallée de l'Oise, dans cette partie du cours de la rivière 

 en question. Ace second niveau, on peut encore rencon- 

 trer des veines d'eau souterraines; mais ici le mélange 

 des sables argileux avec les eaux retenues par le second 

 lit d'argile, donne naissance à une fange grasse et 

 épaisse désignée par les ouvriers du pays sous le nom de 

 sables morveux. On voit donc que, si les eaux souter- 

 raines de ce second niveau sont plus abondantes, elles 

 sont aussi plus difficiles à capter. Elles ont de la tendance 

 à s'écouler à travers le sol, en pente du bas de la mon- 

 tagne, et au-dessous de la surface de la vallée; au lieu 

 de former des fontaines naturelles , comme au niveau 

 supérieur. 



Il est intéressant de voir que tout le pourtour de nos 

 petites montagnes offre ainsi deux niveaux d'eau bien dif- 

 férents. Le niveau supérieur présente des fontaines ou 

 des sources naturellement émergeantes, situées toutes à 

 la même hauteur, à quelques mètres seulement au-des- 

 sous de l'arête du plateau. Le niveau inférieur, au con- 

 traire, manifeste sa présence par des marais, d'où sortent 

 des ruisseaux qui se jettent dans les rûs, qu'ils vont gros- 

 sir de leurs apports. Autrefois, les moines ont su tirer 

 parti du moindre de nos cours d'eau. Ils y creusaient de 

 vastes étangs, situés à des niveaux différents, au fond 

 des vallées étroites, appelées cavées dans le pays. Ces 

 étangs étaient séparés les uns des autres par des digues; 

 et ils communiquaient les uns avec les autres à l'aide 

 de vannes, que l'on ouvrait ou que l'on fermait à volonté, 

 suivant les circonstances. Ces étangs étaient de véritables 

 viviers, qui fournissaient aux habitants une quantité, con- 

 sidérable de poissons. Rien ne serait plus facile de les 

 reconstituer encore aujourd'hui. 



Les magnifiques étangs de la forêt de Chantilly sont 

 un exemple du parti que l'on peut tirer d'un petit cours 

 d'eau. Seulement, il faudrait se donner la peine de les 

 curer et de les entretenir convenablement, pour pouvoir 

 y élever du poisson. 



D r Bougon. 



MICROGRAPHIE 



TECHNIQUE H ISTOLOG IQU E 



Bains-mark. — Les premiers instruments qui ont servi 

 aux inclusions par les méthodes à chaud sont les bains- 

 marie. Aujourd'hui on les emploie encore, de temps en 

 temps, mais, il faut bien le dire, toutes les fois, seule- 

 ment, que l'on n'a pas d'étuves à sa disposition. 



Ces appareils ont l'avantage de pouvoir s'installer par- 

 tout et avec les ustensiles les plus ordinaires. 



L'appareil le plus simple que l'on puisse imaginer, se 

 compose d'un support quelconque sur lequel on place un 

 récipient à eau non moins quelconque (une gamelle ou 

 une casserole en fer font parfaitement l'affaire). A l'aide 

 d'un fil de fer on fixe au-dessus, un récipient en fer ou 

 en verre dans lequel on place la paraffine. 



Le bain est chauffé soit au gaz, soit avec une lampe à 

 alcool ou mieux une lampe à pétrole. 



Les réservoirs d'un thermomètre à mercure est tenu 

 dans l'eau que l'on a soin de remuer fréquemment afin 



