180 



LE NATURALISTE 



ou autres embarcations, et 5 faites à l'entrée de divers 

 ports d'Angleterre on d'Ecosse pour en rendre la barre 

 praticable; il donne en outre le récit d'une longue cam- 

 pagne scientifique exécutée à bord de la goélette l'Hiron- 

 delle, par le prince Albert de Monaco, et où ce navire fut 

 certainement sauvé d'une violente et longue tempête par 

 un judicieux emploi de l'huile. 



« Toutes les variétés d'huiles, dit l'amiral, ont été em- 

 ployées avec plus ou moins de succès ; on a même em- 

 ployé les graisses fondues des cuisines et le vernis ordi- 

 naire. Cependant, les huiles de phoques et de marsouins 

 ont été reconnues supérieures aux autres. Le pétrole, et 

 en général les huiles minérales, ont été reconnues trop 

 légères, quoiqu'elles aient donné souvent de bons résul- 

 tats. Enfin, certaines huiles végétales, telles que l'huile 

 de coco, se figent trop vite dans les latitudes froides... 



«... L'huile n'est pénétrable ni par l'air, ni par l'eau : 

 plus légère que celle-ci, elle surnage sans se mélanger 

 avec elle; la cohésion de ses molécules est telle, qu'on 

 ne peut que difficilement la transformer en pluie; aussi 

 le vent n'a-t-il que peu de prise sur elle, et c'est sans 

 doute ce qui cause sa merveilleuse facilité d'expansion, 

 et ce qui fait que, si mince que soit la couche d'huile, 

 elle empêche le vent d'agir sur la surface de la mer 

 qu'elle recouvre. 



« Mais non seulement la présence de l'huile ou de 

 toute autre substance visqueuse à la surface de la mer 

 oppose un obstacle sérieux à la désagrégation des parti- 

 cules du liquide marin sous l'influence du vent, et par 

 conséquent empêche le brisant de se former, mais encore 

 la présence de corps étrangers formant couche sur l'eau, 

 ou même très près de sa surface, suffit pour produire le 

 même résultat. Il n'est pas un marin un peu observateur 

 qui n'ait remarqué l'effet de calme produit sur la mer 

 agitée par le jet de détritus de toutes sortes que l'on fait 

 à certaines heures, le long du bord; par exemple, les 

 débris provenant des cuisines, les résidus du nettoyage 

 de la machine, certaines parties des escarbilles rejetées, 

 et particulièrement la suie provenant du nettoyage des 

 conduits de fumée. 



« Les brisants de la mer s'arrêtent au bord des larges 

 taches formées par ces matières flottantes, tant qu'elles 

 restent à la surface, et ne les franchissent pas. En un mot, 

 tous les objets flottant par masses compactes à la sur- 

 face des eaux, ou très près de cette surface, produisent 

 ce résultat; toute matière qui donne à la surface de la 

 mer une certaine cohésion empêche la volute de se for- 

 mer. » 



L'amiral Cloué avait déjà exposé ces faits dans une 

 note publiée dans les Comptes rendus des séances de l'A- 

 cadémie des Sciences (tome CIV, page 1586, séance du 

 6 juin 1887). 



En 1882, dans les Comptes rendus de la séance du 

 4 décembre (tome XCXV, page 1152), l'amiral Bourgois 

 avait déjà dit : 



« 11 est incontestable que la présence de l'huile ou de 

 toute autre substance visqueuse, à la surface de la mer, 

 peut empêcher les particules liquides de se désagréger 

 sous l'influence du vent, et, par conséquent, de formel- 

 le brisant. Un fait observé fréquemment par les marins 

 sous les tropiques en fournit une preuve irrécusable. La 

 nuit, la phosphorescence des eaux y révèle souvent la 

 présence de grandes masses de substances organiques, 

 d'animalcules, qui donnent à ces eaux une cohésion plus 

 grande, et s'opposent ainsi à la désagrégation des parti- 



cules de leur surface. Alors le sillage, lumineux pendant 

 la nuit, ne produit plus guère d'écume blanchâtre pen- 

 dant le jour. Les vagues aussi perdent leurs brisants; et 

 le bâtiment, quelle que soit sa vitesse, glisse sur la mer 

 sans presque laisser de trace de son passage pendant le 

 jour. 



« La présence d'une matière huileuse à la surface de 

 la mer a donc un effet certain pour empêcher, non la 

 formation des VAGUES, mais celle de leurs brisants. » 



Nous voilà donc tranquillisés sur les théories élémentaires 

 dont il était question tout à l'heure, et qui n'ont rien à 

 craindre pour leur existence ; l'huile n'a jamais été dans 

 le cas d'arrêter la moindre vague ;à plus forte raison une 

 colline d'eau de 8 à 10 mètres de hauteur, de masse for- 

 midable, et allant à une vitesse de 5 à 6 mètres par 

 seconde; non; elle se borne à lubréfier la surface de l'eau, 

 à la vernir, pour ainsi dire, et à y empêcher la pénétration 

 du vent. Dès lors, le brisant ne peut plus se former; et, 

 quoique le navire soit quand même exposé à bien des 

 dangers, par suite des énormes vagues qui l'entourent, et 

 des rafales du vent agissant directement sur lui, il est 

 soustrait à l'éventualité des paquets de mer, ce qui est 

 d'une importance majeure. 



M. Van der Mensbrugghe, le savant membre de l'Aca- 

 démie royale de Belgique, a essayé, en 1882, de donner 

 une Explication théorique de l'effet produit par une 

 couche mince d'huile répandue à la surface de la mer, pour 

 calmer l'agitation des flots ; c'est-à-dire comment une petite 

 quantité d'huile étalée sur une grande surface, peut vaincre 

 une quantité énorme de force vive des eaux (Comptes rendus, 

 tome LXXXV, page 1055, séance du 27 novembre ,1882). 

 Voici sa démonstration : 



« 1° La quantité de travail nécessaire pour augmenter 

 de 1 mq. la surface libre d'une masse d'eau est d'environ 

 kgm. 0075; ce travail se trouve emmagasiné, sous forme 

 d'énergie potentielle, dans la couche superficielle fraîche 

 de l'eau ; l'épaisseur de la couche où réside cette énergie 



ne dépasse pas — - — de millimètre. 

 1 * 20,000 



«2° Réciproquement, si lasurface libre de l'eau diminue 

 avec rapidité, à chaque mètre carré de surface correspond 

 une énergie de mouvement équivalente à kgm. 0075. 



« 3° Isolons parla pensée, une masse d'eau ayant 1 mètre 

 carré de base et 1 mètre d'épaisseur, et concevons qu'une 

 action mécanique, telle que le vent, ramasse rapidement 

 sur elle-même une couche superficielle ayant 1 mètre 

 1 



carré de base et de millimètre d'épaisseur, en 



20,000 



mettant à nu une couche fraîche de même étendue; dès 

 lors, l'énergie potentielle de la première couche sera 

 transformée entièrement en énergie de mouvement. Si 



1 



toutes les couches successives, avant chacune 



J 20,000 



de millimètre, sont également enroulées sur elles-mêmes, 

 l'application du principe des forces vives montre que le 

 mètre cube d'eau dont il s'agit peut emmagasiner théori- 

 quement un travail de 150,000 kgm., capable d'imprimer 

 à la masse totale une vitesse de 54 m. 2. 



« 4° Si une couche superficielle d'eau ayant \ mq. de 

 surface glisse, par l'action du vent, sur une couche voi- 

 sine de même étendue, celle-ci, étant recouverte par la 

 première, perd son énergie potentielle, mais acquiert une 

 quantité équivalente d'énergie de mouvement. Si l'action 

 du vent fait glisser une nouvelle couche sur l'ensemble 

 des deux premières, il se développe de nouveau une 



