LE NÀTU 



force vive équivalente à l'énergie potentielle de la surface 

 libre perdue, et ainsi de suite. 



« 5° Supposons maintenant qu'une couche d'eau pure 

 glisse sur une couche voisine recouverte d'huile ; dès lors, 

 l'énergie potentielle (0 kgm. 0055) de l'eau, recouverte 

 d'une mince couche graisseuse, se trouve remplacée par 

 l'énergie potentielle de la surface libre de l'eau pure 

 (0 kgm. 0075), énergies augmentées de celles des deux sur- 

 faces de contact de la mince couche d'huile submergée 

 avec l'eau supérieure (chacune de ces dernières énergies 

 vaut, d'après les mesures de M. Quincke, kgm. 002) : 

 donc, le glissement de la couche d'eau pure sur la couche 

 huileuse a produit un gain d'énergie potentielle de 

 kgm. 006 par mètre carré ; mais, à un pareil dévelop- 

 pement d'énergie potentielle, correspond nécessairement 

 une perte équivalente de force vive, voilà pourquoi les 

 vagues doivent rapidement perdre leur force, dès 

 qu'elles atteignent une couche huilée. » 



Cette explication, faute d'une autre plus explicite, est 

 parfaitement acceptable, tout en remarquant d'ailleurs 

 qu'un navire ne pourrait guère attendre, dans le danger 

 imminent qui l'entoure, au cas d'une tempête violente, 

 que les vagues aient eu le temps de perdre leur force 

 vive, si c'était là l'unique raison de la protection qu'il 

 tire du jet d'huile autour de sa zone de mouvement. 



Il y a évidemment autre chose ; il y a surtout cette 

 sauvegarde, — point essentiel dans le salut d'une em- 

 barcation quelconque, — contre la chute des monstrueux 

 brisants de la vague, contre la formation même de ces 

 brisants. C'est là le point à élucider. Il y a des forces 

 vives énormes dans la projection et le heurt des vagues, 

 projection et heurts constitutifs de ces mêmes brisants; 

 comment cette couche d'huile, qui est parfois inférieure 

 1 



à de millimètre, et n'est même plus capable de 



100.000 v v 



produire des interférences, peut-elle s'opposer à la for- 

 mation du brisant provoqué par ces forces vives d'une 

 prodigieuse intensité ? Ne discutons pas le fait : il est là; 

 il s'impose. 



Est-ce réellement la couche d'huile seule, par sa pré- 

 sence, par son action physique, qui produit le phénomène? 



Ou bien un corps gras, en présence des sels multiples 

 tenus en dissolution dans l'eau de mer, agit-il par quelque 

 composition ou décomposition provoquée dans l'un ou 

 plusieurs de ces sels? Encore faut-il que, dans ce cas, le 

 phénomène chimique ait lieu instantanément, puisque 

 c'est instantanément que la surface des vagues est 

 aplanie... 



En résumé, la pratique du jet de l'huile devant le 

 navire pour la marche en avant, ou au vent, quand le 

 bâtiment est assailli sur les côtés, est aujourd'hui un 

 fait accompli. Depuis 1883, les expériences ont été nom- 

 breuses et générales : le Bureau hydrographique de 

 Washington surtout, et, en France, l'amiral Cloué et 

 ses savants auxiliaires, ont étudié la question sous 

 toutes ses faces ; nos ministres de la marine ont eu à 

 cœur de donner aux expérimentateurs français toute la 

 latitude et les moyens nécessaires pour mener à bien 

 leurs études ; les Sociétés de sauvetage de tous les pays 

 du monde, — notamment de l'Australie, — ont été una- 

 nimes à reconnaître l'étonnante efficacité de ce procédé 

 pour diminuer les dangers de la mer des quatre cin- 

 quièmes au moins ; le temps est venu où chaque navire 

 sera pourvu des appareils nécessaires pour projeter 

 l'huile dans les meilleures conditions voulues, rapide- 



RALISTE 181 



ment et efficacement, lorsque l'état de la mer et le salut 

 des équipages l'ordonneront : depuis quelque temps, 

 même, on se sert couramment dans ce but d'un projectile 

 spécial, dit projectile Silas, du nom de son inventeur, 

 pour répandre l'huile à une distance convenable du na- 

 vire et dans la direction imposée par le vent, selon les 

 circonstances fortuites qui peuvent se présenter. 



C'est encore là une victoire de l'intelligence humaine 

 contre les forces brutales de la nature. — due au hasard, 

 évidemment; mais le hasard n'est-il pas un grand maître, 

 en fait d'inventions? 



Et les anciens, dont nous rions parfois, ne nous ont- 

 ils pas presque toujours précédés dans les découvertes 

 dont nous nous enorgueillissons aujourd'hui ? 



Il est vrai que. — du moins, nous le croyons, — ils 

 n'ont pas connu l'électricité ni bien d'autres inventions 

 modernes ; mais que de choses ils possédaient, et qui 

 sont aujourd'hui perdues ! que de découvertes n'ont-ils 

 pas faites, et laissées, sans doute, à l'état d'embryon 

 pour le vulgaire, pour nous, par conséquent ; car la 

 diffusion des sciences n'était pas chez eux, comme chez 

 nous, à l'ordre du jour... 



Aussi dirai- je volontiers avec Sénèque [Lettre LXIV à 

 Lucilius) : etiamsi omnia a veteribus inventa sunt, hoc 

 semper novum erit, usus, et inventorum ab aliis scientia ac 

 dispositio. — « Quand même les anciens auraient tout 

 découvert, ce sera toujours une étude nouvelle que l'ap- 

 plication, la connaissance et l'arrangement de ces décou- 

 vertes. » — Et plus loin : midtum egerunt qui ante nos 

 fuerunt; sed non peregerunt : suscipiendi tamen sunt, et 

 ritu deorum colendi. — « Ceux qui sont venus avant nous 

 ont fait beaucoup, mais ils n'ont pas tout fait ; ce qui 

 n'empêche pas qu'il faille les admirer, et les honorer à 

 l'égal des dieux. » 



E. Santini de Riols. 



ACADÉMIE DES SCIENCES 



Séance du 20 juin 1899. 



— M. Léon Diguet a étudié la IWmsttiwii «le la perle 

 fine ehez la Meleagrina iiiargaritîfera. La perle fine ou 

 perle à Orient a, lorsqu'il s'est agi d'expliquer sa formation, 

 été toujours confondue avec certaines concrétions calcaires 

 produites par la sécrétion des glandes du manteau des Mol- 

 lusques. La perle fine est une véritable calcification patholo- 

 gique effectuée au sein même des tissus, dans une région 

 quelconque, à l'exception toutefois de la partie externe du 

 manteau. La perle fine ne se forme pas d'emblée comme la 

 perle de nacre, elle subit une évolution pendant laquelle on 

 verra ses éléments constituant se modifier et apparaître suc- 

 cessivement. En résumé, la perle fine n'est pas un simple 

 dépôt de nacre produit accidentellement par des sécrétions 

 glandulaires, mais bien le résultat d'une opération physiolo- 

 gique ayant pour but d'éliminer de l'organisme un parasite ou 

 une cause d'irritation. 11 est possible de recueillir les spéci- 

 mens des différentes phases par lesquelles passe la perle, 

 depuis son origine jusqu'à sa maturité, en sucrant attentive- 

 ment les recherches des perles pendant les expéditions de 

 pèche. 



— Sur l'embryogénie de Protnla Meihlaci, tel est 



l'objet d'une note de M. Albert Soulier. L'ovule de Iiotula 

 Meihlaci est très riche en vitellus nutritif; aussi la segmenta- 

 tion est inégale dès le début. Le résultat de la première bipar- 

 tition est la formation de deux blastomères de dimensions 

 très différentes. Le plus petit se divise en deux éléments égaux 

 entre eux; à peu près en même temps, une nouvelle biparti- 

 tion sépare de la quasi-cellule de segmentation une nouvelle 



