LE NATURALISTE 



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une sorte de collier. C'est cette disposition des couleurs 

 du plumage qui a valu à cet oiseau le surnom de moine : 

 robe blanche et manteau noir, comme l'habit d'un frère 

 prêcheur de l'ordre de Saint-Dominique. Deux appen- 

 dices cornés d'un gris de fer, situés l'un au-dessus de la 

 paupière supérieure, l'autre au-dessous de l'inférieure 

 complètent la livrée du printemps. Celle d'hiver n'en 

 diffère que par la face d'un gris foncé, et une tache plus 

 ou moins large d'un brun noirâtre dans la région orbi- 

 taire. Les plaques cornées n'existent plus, et le bord 

 libre des paupières, d'un rouge vermillon au printemps, 

 devient incolore. Les pattes passent du rouge vermillon 

 au jaune orange. L'iris est brun. 



Le mâle et la femelle sont semblables. Cependant on 

 reconnaît le plus souvent les femelles à leur bec plus 

 grêle, à leur taille plus faible, et surtout à leur poids 

 bien moindre. Dans une même localité, remarque 

 M. Bureau, le maximum de taille est toujours atteint 

 par les mâles, le minimum par les femelles. Quant aux 

 jeunes, en premier plumage, ils sont absolument sem- 

 blables aux adultes en hiver. Ils ne diffèrent de ces der- 

 niers que parle bec et les pattes. 



Comme je l'ai dit, les métamorphoses que subissent 

 le bec et les ornements palpébraux du Macareux offrent 

 le caractère le plus saisissant. Lorsque, nous autres 

 chasseurs, nous tuons, en automne et en hiver, quelques- 

 uns de ces oiseaux sur les eaux qui baignent les côtes 

 de France, nous les trouvons avec un bec qui, vu de 

 côté, parait triangulaire, débordant à la racine, le front et 

 le menton très tranchants et munis d'un bourrelet de 

 peau qui s'avance jusqu'à l'angle de la bouche. Ce bec 

 est gris de fer, avec la base teintée de bleu et la pointe 

 d'un rouge pâle. La mandibule supérieure porte trois 

 sillons, l'inférieure deux et, aux commissures, une étroite 

 bande jaunâtre. 



Tel est cet organe dans la livrée d'hiver, la plus 

 connue. Mais, si l'on rencontre le Macareux, au prin- 

 temps, dans les lieux où il se reproduit, on est tout sur- 

 pris de constater un changement profond dans la forme 

 et la coloration de son bec. Il n'est plus étroit à la base, 

 tronqué au front et surtout à la mandibule inférieure, 

 comme en hiver, il est presque aussi haut que long, la 

 mandibule inférieure est régulièrement arquée de la 

 base à la pointe, un ourlet jaunâtre, corné, très saillant, 

 garnit la base de la mandibule supérieure, la région 

 nasale, renflée, se recouvre d'une cuirasse cornée, d'un 

 beau gris de fer, correspondant à une pièce semblable de 

 la mandibule inférieure. Une couleur d'un rouge vermil- 

 on s'étend sur le reste du bec marqué de trois bourre- 

 lets et de trois gouttières obliques et formant un angle à 

 leur point de rencontre, le premier bourrelet composé de 

 deux bandes : l'une postérieure jaune orange, l'autre 

 antérieure rouge. Une large rosace festonnée d'un jaune 

 orange orne les commissures du bec. 



On voit, par cette description, combien ce bec diffère 

 dans les deux saisons. Mais comment passe-t-il d'une 

 forme à l'autre, de l'agencement compliqué du temps 

 des amours à la simplicité modeste de l'automne? Par 

 une véritable mue. Les pièces se démontent et tombent. 



Le bec se divise en deux parties distinctes, l'une pos- 

 térieure soumise au phénomène de la mue, l'autre anté- 

 rieure persistante. La partie postérieure est formée par 

 l'assemblage et la suture de neuf pièces cornées qui se 

 désunissent et tombent après la saison des noces. Ce 

 sont, à la mandibule supérieure : l'ourlet corné, la cui- 



rasse nasale, les deux lamelles sous-nasales et les deux 

 lamelles transparentes, qui recouvrent la partie posté- 

 rieure du premier bourrelet ; à la mandibule inférieure : 

 les deux lisérés cornés et la cuirasse mentonnière. 



Les ornements des paupières consistent en un bord 

 libre, épais, et deux plaques cornées, l'une supérieure 

 triangulaire, l'autre inférieure et allongée. Ces plaques 

 cornées se détachent, et laissent, après leur chute, un 

 derme dénudé qui se rétracte et disparait très rapide- 

 ment. Le bord libre des paupières s'atrophie et se déco- 

 lore. 



Cette métamorphose s'accomplit, sur les côtes de Bre- 

 tagne, vers la fin de juillet, au moment où les Macareux 

 vont abandonner les places à nids. Dans les premiers 

 jours d'août, ces places sont souvent désertes. 



Deux îlots, l'un dans la Manche, l'autre dans l'Océan, 

 Rougie et le Guest, possèdent chacun, au moment de la 

 ponte, une nombreuse colonie de Macareux; 



Le Guest, un récif, dresse, à un ou deux kilomètres 

 d'une côte abrupte, une arche majestueuse au-dessus de 

 la mer. Les flots y sont sans cesse soulevés par des cou- 

 rants violents. Le roc y est partont à nu. Les fissures 

 des rochers, lesblocs éboulés, retiennent un peu de terre 

 végétale, dans laquelle les Macareux se creusent des ter- 

 riers profonds et sinueux. 



L'ile Rougie, située à l'extrémité est d'un petit archi- 

 pel, est plus étendue, de forme arrondie, à la végétation 

 plus riche et aux abords moins dangereux. 



Les Macareux y séjournent en très grande quantité. 

 Ils s'éloignent peu de ses rives. A peine en rencontre- 

 t-on quelques-uns sur l'eau à un kilomètre du bord. A 

 mesure qu'on approche les troupes deviennent plus nom- 

 breuses et finissent par se confondre pour former autour 

 de l'ile un cercle continu. Mais ce sont surtout les 

 anses, les petites baies, défendues contre la mer par des 

 rochers détachés, que ces oiseaux recherchent pour 

 prendre leurs ébats et se livrer à la pèche. On en voit 

 aussi sur les pointes où ils se tiennent parfois couchés, 

 mais le plus souvent debout, tournés vers la mer et prêts 

 à prendre le vol. 



Dès que le chasseur a mis le pied sur le rivage, et 

 même avant qu'il ait débarqué, une inquiétude, qui se 

 change bientôt en panique, se répand dans la colonie. 

 Les uns s'envolent, les autres sortent précipitamment 

 de leurs terriers, tandis que d'autres courent avec une 

 agilité surprenante, le corps presque horizontal, pour 

 s'y réfugier. Quelques-uns se contentent de sortir à 

 l'entrée du trou pour examiner le danger. 



Ceux qui ont pris leur vol sont assez faciles à abattre, 

 et on poun ait, en peu de temps, joncher le sol de leurs 

 cadavres. Ils passent généralement en effet à une faible 

 hauteur, décrivent un circuit et repassent au même 

 point, comme si une forée irrésistible les entraînait dans 

 le même parcours. Parfois cependant ils s'élèvent dans 

 les airs hors de la portée du fusil. Le vol des Macareux 

 d'ailleurs, varie beaucoup selon les circonstances. Sur 

 mer, ils rasent habituellement la surface de l'eau et 

 semblent effectuer avec effort un très court trajet, dans 

 le voisinage des places à nids au contraire, leur vol est 

 facile et soutenu, acompagné souvent d'un cri sonore, 

 orr, orr. 



On sait que ces animaux ont la singulière habitude de 

 se reproduire dans des terriers, comme les lapins, avec 

 lesquels ils se plaisent à vivre. Pour creuser leur habita- 

 tion, ils choisissent de préférence les îles recouvertes 



