LE NATURALISTE 



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Quant aux araignées qui tendent des toiles, elles ont 

 .une vue détestable à toutes distances : elles ne consta- 

 tent la présence et la direction de la proie qu'aux vibra- 

 tions de leur filet, et cherchent à prendre de petits objets 

 tout autre que des insectes, dès que la présence de ces 

 objets détermine dans le réseau des secousses analo- 

 gues à celles que produiraient les mouvements de mou- 

 ches ou autres bestioles ailées. 



Le toucher des araignées confectionneuses de toiles 

 est, en effet, si délicat, qu'il leur tient véritablement lieu 

 d'organes visuels, ainsi qu'en témoignent les observa- 

 tions de M. Forel que nous allons rapporter. 



Qu'on s'amuse à nourrir des araignées en jetant divers 

 insectes dans leurs filets. Qu'on les observe lorsqu'elles 

 filent leur toileou lorsqu'ellespassent d'unarbreà l'autre, 

 en se laissant d'abord suspendre à un fil (elles se laissent 

 tomber en filant), puis en lançant par leurs autres glandes 

 à soie une boucle de fil que le zéphir promène doucement 

 dans l'espace, tandis qu'elle continue à la filer. Cette 

 boucle peut s'étendre à plusieurs mètres, malgré sa fi- 

 nesse extrême. L'araignée demeure immobile, les pattes 

 étendues, suspendue en l'air par un fil et filant sa boucle 

 à côté. Tout à coup, sans que nous voyions rien, elle se 

 contracte, attrape la base de sa boucle avec ses pattes, et 

 se met à la retirer rapidement à elle par un mouvement 

 alternatif. C'est qu'elle vient de sentir que l'extrémité 

 de cette boucle a touché quelque chose à plusieurs mè- 

 tres de distance. Ce quelque chose est le rameau d'un 

 autre arbre auquel la boucle s'est prise. Tandis que l'arai- 

 gnée enroule la base de la boucle avec ses pattes, la 

 boucle se raccourcit peu à peu, se tend, devient un fil 

 fixé au rameau de l'autre arbre, et notre acrobate a 

 bientôt passé ainsi d'un arbre à l'autre à travers l'air. 



Qu'on jette des insectes très divers dans les toiles des 

 araignées, et l'on verra bientôt qu'à leur choc, à la ten- 

 sion plus ou moins forte des fils, elles distinguent, sans 

 les , voir, s'ils sont gros ou petits, lourds ou légers, et 

 qu'elles perçoivent tous leurs mouvements. Il a même 

 paru à M. Forel qu'ellesdistinguentles hyménoptères des 

 diptères, car, tandis qu'elles sont très circonspectes avec 

 les premiers, elles se jetteni, sur les seconds sans la 

 moindre retenue, ni la moindre prudence. Or, sous le 

 même volume, les hyménoptères sont plus lourds que les 

 diptères, et leurs mouvements, tant des ailes que du 

 corps, sont tout différents. 



Dès que l'araignée sent la moindre secousse imprévue 

 de sa toile, elle tressaille. Les unes (Epéire) saisissent 

 alors fortement leur toile, la secouent même souvent ; on 

 voit qu'elles guettent ou veulent provoquer les secousses 

 produites par la prise. Ce sont toujours les mouvements 

 de l'insecte qui s'est pris, qui la guident. C'est à chacun 

 d'eux qu'elle s'avance et reconnaît dans quelle direction 

 se trouve sa proie. D'autres araignées, celles des angles 

 des murs, par exemple, ne secouent pas leur toile, mais 

 se contentent de se guider par les mouvements de l'in- 

 secte qui se débat. Tant que celui-ci demeure tranquille, 

 l'araignée attend, en général, et ne bouge pas. Lorsque 

 l'ébranlement est trop fort, produit par un être trop 

 gros, les araignées se sauvent ou restent coites; ou bien, 

 elles vont couper leurs fils pour faire tomber cet animal 

 dangereux. M. Forel les a vues faire cela aussi pour de 

 petits insectes : ainsi pour les fourmis, dont beaucoup 

 d'araignées ont très peur, dès qu'elles les ont reconnues 

 à leurs mouvements. Mais même, lorsqu'un très petit 

 insecte dur, ainsi un petit charançon, vient se prendre 



aux fils de quelque ■ grosse àraignë'ê, celle-ci ne l'ig'nôie 

 pas toujours : elle va parfois vers lui, le détache de la 

 toile et le jette. 



Les scorpions, que l'on peut considérer comme lès 

 cousins germains des araignées, ne sont pas moins pour- 

 vus qu'elles sous le rapport du nombre des yeux, puis- 

 qu'ils en possèdent deux rapprochés sur la ligne mé- 

 diane, et un groupe de 2 à 5 sur le bord de la tête, mais 

 ils sont tout aussi mal lotis sous le rapport de la vision. 

 Les mouches peuvent circuler à trois centimètres d'eux 

 sans être inquiétées. Il faut mettre une mouche entre 

 les pinces d'un scorpion pour qu'il se doute de son exis- 

 tence et la saisisse. S'il la laisse échapper, le scorpion 

 se met en marche, dans une direction quelconque, les 

 pinces étendues, et se heurtant à tous les obstacles : on 

 ne peut s'empêcher de rire de ce lourdaud myope qui 

 veut courir après une bestiole aussi agile qu'une mouche. 

 En le mettant dans le labyrinthe de Plateau, on le voit 

 se cogner à tous les obstacles. Ce labyrinthe se compose 

 d'une surface horizontale de teinte neutre, sur laquelle 

 sont fixés des obstacles verticaux formés de lames rec- 

 tangulaires de carton, blanches, brunes ou noires : ces 

 lames sont disposées sous forme d'enceintes concentri- 

 ques, elliptiques ou polygonales, et les obstacles d'une 

 enceinte alternant avec ceux de l'enceinte qui précède et 

 qui suit. Mis dans ce labyrinthe, le scorpion s'y dirige 

 comme un aveugle et n'en sortirait peut-être jamais s'il 

 n'était aidé par ses pinces, à l'aide desquelles il se rend 

 compte jusqu'à un certain point des obstacles, ce qui lui 

 permet de les contourner. La distance de la vision dis- 

 tincte ne dépasse pas, chez eux, 1 centimètre par les 

 yeux médians, et 2 centimètres 1/2 par les yeux laté- 

 raux. 



Des yeux multiples se rencontrent chez beaucoup 

 d'insectes. Ainsi, chez l'abeille, on voit deux très gros 

 yeux latéraux et, sur la ligne médiane, trois autres petits 

 yeux. Les premiers sont ornés à la surface d'une mo- 

 saïque très régulière : c'est ce qu'on appelle des yeux 

 composés, tandis que les autres, les petits, sont des yeux 

 simples ou ocelles. Pourquoi ces deux sortes d'yeux? Il 

 semble résulter des expériences de nombreux natura- 

 listes que, lorsqu'ils coexistent, les yeux composés ser- 

 vent à la vision, tandis que les ocelles ne servent abso- 

 lument à rien. M. Plateau a, en effet, montré que les 

 insectes diurnes ailés que l'on aveugle en enduisant la 

 totalité des yeux de couleur noire, puis qu'on lâche à 

 l'air libre, s'élèvent verticalement vers le ciel à une 

 grande hauteur. Lorsqu'on supprime l'usage des yeux 

 composés en respectant les ocelles frontaux, les insectes 

 se comportent absolument comme si ces ocelles avaient 

 été supprimés en même temps. C'est-à-dire que, lâchés 

 en plein air, ils s'élèvent aussi verticalement et que, vo- 

 lant dans une chambre éclairée par des fenêtres situées 

 d'un même côté, ils offrent encore une fois les particu- 

 larités propres aux individus dont tous les yeux ont été 

 recouverts ou incisés. Si l'on supprime l'usage des ocelles 

 frontaux seuls, en laissant les yeux composés intacts, les 

 insectes diurnes ailés semblent ne pas s'apercevoir qu'on 

 les a privés de certains organes sensoriels et paraissent 

 se comporter entièrement comme des individus nor- 

 maux. 



M. Forel a émis sur le compte des ocelles une hypo- 

 thèse assez séduisante : d'après lui, ils auraient pour 

 fonction de percevoir la lumière dans des milieux rela- 

 tivement obscurs, et de permettre la vue des mouve- 



