194 



LE NATURALISTE 



ments rapprochés. Et, en effet, on remarque que les in- 

 sectes qui possèdent des ocelles sont ceux qui vivent, au 

 moins momentanément, dans la demi-obscurité des nids. 

 C'est à l'expérimentation à nous renseigner. 



Il est curieux de constater que les Crustacés, dont 

 l'organisation est si voisine de celle des insectes, possè- 

 dent presque tous deux yeux et jamais plus de deux 

 yeux. Il n'y a guère que deux exceptions à signaler, 

 mais il est vrai qu'elles sont fort curieuses; elles sont 

 relatives aux genres Euphausia et Thijsanopoda, qui ha- 

 bitent les grands fonds marins. Ils possèdent sur le 

 corps des points brillants, qui sont en même temps des 

 organes lumineux et des yeux. Chez les premiers, il y 

 en a deux derrière les yeux ordinaires, quatre sur la ca- 

 rapace et quatre sur la ligne médiane des quatre pre- 

 miers anneaux de l'abdomen. La position des huit yeux 

 du Thysanopoda est encore plus singulière : on en compte 

 quatre sur les hanches de la deuxième et de la septième 

 paire de pattes, et quatre placés sur la ligne médiane, 

 entre les pattes natatoires. 



Les animaux, dont nous avons parlé jusqu'ici, sont 

 les seuls sur lesquels nous ayons des notions physiolo- 

 giques; en somme, on voit que tous ceux qui possèdent 

 beaucoup d'yeux perçoivent très mal la forme des objets 

 et que, jusqu'à un certain point, la multiplicité des yeux 

 pourrait être — chose paradoxale — considérée comme 

 l'indice d'une mauvaise vue. Cette notion est confirmée 

 par la manière dont se comportent dans la nature les 

 autres animaux à yeux multiples dont il nous reste 

 maintenant à parler. 



Chez les Méduses, on rencontre fréquemment, sur le 

 bord de l'ombelle, des organes brillants, plus ou 

 moins bien colorés. Si l'on étudie la structure de ces 

 points, on y trouve du pigment et un cristallin, ce qui 

 fait supposer que ce sont des yeux. Les Méduses qui les 

 possèdent ne doivent pas cependant en retirer un grand 

 profit, car je ne sache pas que l'on ait signalé chez elles 

 des sensations visuelles bien nettes. 



A l'extrémité de chacun des cinq bras des Etoiles de 

 mer ordinaires, on remarque une petite tache rouge 

 orangé que tous les anatomistes considèrent comme un 

 œil. Malgré ses cinq yeux, l'Etoile de mer voit fort mal; 

 c'est surtout par son odorat et son toucher qu'elle se 

 dirige. 



Une nuée de petits yeux noirâtres, semblables à des 

 ponctuations, se montrent aussi sur la tête de nombreux 

 vers, notamment lesNémertes et les Annélides errantes. 

 Chez les Annélides sédentaires, c'est-à-dire habitant un 

 tube, les yeux ne sont pas placés, en général, sur la tète, 

 mais occupent une position plus ou moins extraordi- 

 naire : c'est ainsi que les Protules en portent sur la col- 

 lerette qui dépasse l'orifice du tube et, chez les Fabricia, 

 il y a des yeux placés tout à fait à la partie postérieure 

 du corps. On a l'explication de cette position singulière 

 dans ce fait que les Fabricia n'habitent leurs tubes que 

 temporairement et se déplacent à reculons, en traînant 

 derrière eux leur panache de branchies. 



Chez les Mollusques, des faits aussi singuliers se ren- 

 contrent, quoique moins fréquemment. Le cas, à la fois 

 le plus joli et le plus facile à vérifier, est celui des Co- 

 quilles Saint-Jacques, dont on fait un plat si délicieux. 

 En examinant, par la coquille entrebâillée, le bord du 

 corps de l'animal, on y voit une multitude de petits yeux 

 brillants, chatoyants comme des yeux de chats : on di- 

 rait des émeraudes et des saphirs enchâssés dans le 



corps du mollusque. Non moins extraordinaire est la 

 position des yeux chez les Chitons, dont le corps est re- 

 couvert, de la tête à la partie postérieure, par une série 

 de plaques calcaires imbriquées les unes sur les autres. 

 Ces plaques se montrent, à la loupe, percées d'une mul- 

 titude de petits trous dont chacun est occupé par un 

 œil. 



D'autres animaux, au lieu d'avoir plus de deux yeux, 

 n'en ont qu'un seul. Mais c'est là un cas très rare; je 

 n'en connais guère d'exemple que chez les Rotifères où 

 l'on remarque, à la partie supérieure de la tète, une 

 tache noirâtre en forme d'X. Il parait en être de même 

 chez les Cyclopes, crustacés qui doivent précisément leur 

 nom à cette particularité ; mais, si l'on examine à la 

 loupe, l'œil unique, on voit qu'il est, en réalité, composé 

 de deux yeux latéraux très rapprochés et fusionnés entre 

 eux. 



D'autres animaux enfin n'ont pas d'yeux du tout. Ceux- 

 là sont légion. C'est dans cette catégorie notamment que 

 se rangent tous les parasites internes des animaux et 

 des plantes, par exemple les vers solitaires et les autres 

 vers intestinaux. C'est là aussi que prennent place les 

 animaux des cavernes, dont la plupart n'ont pas d'yeux 

 du tout ou n'en ont que de très rudimentaires. A citer 

 notamment le Protce, sorte de grand Lézard aquatique, 

 qui vit dans la grotte de la Carniole, où d'ailleurs il de- 

 vient des plus rares par suite de la chasse acharnée que 

 lui font les collectionneurs. A citer aussi un grand 

 nombre d'insectes cavernicoles, dont les appendices, 

 pattes, antennes et palpes, prennent des dimensions dé- 

 mesurées pour leur permettre de toucher plus facile- 

 ment les corps environnants. Beaucoup — la plupart 

 même — des animaux des grands fonds marins, endroits 

 où, on le sait, la lumière ne pénètre pas, ne possèdent 

 pas trace d'organes visuels. Enfin, on rencontre beau- 

 coup d'animaux aveugles parmi ceux qui vivent sur la 

 terre ou dans l'eau, dans des conditions qui n'ont rien 

 d'anormal; il suffira de citer les oursins, les holo- 

 thuries, les vers de terre, les huîtres, de nombreuses 

 larves d'insectes, etc. 



Mais il ne faudrait pas croire que tous les animaux 

 dépourvus d'yeux sont aveugles, et c'est là une des no- 

 tions les plus curieuses de la physiologie générale. Les 

 premières observations de ce genre ont été faites par 

 Tremblay sur les Hydres d'eau douce, qui, quoique 

 n'ayant pas trace d'yeux, sont manifestement sensibles 

 à la lumière. Tremblay en plaça plusieurs dans un man- 

 chon opaque sur le côté duquel il pratiqua une petite 

 ouverture. Il vit alors que les Hydres se disposaient le 

 long de la ligne tracée par la lumière qui passait par le 

 chevron. Ces sensations visuelles sans yeux, naturelle- 

 ment vagues, ont été mentionnées chez divers autres 

 animaux et rassemblées sous la dénomination de « sen- 

 sations dermatoptiques », c'est-à-dire « sensations vi- 

 suelles perçues par la peau ». 



Henri Coupin. 



(A suivre.) 



Le Gérant: Paul GROULT. 



PARIS. — IMPRIMERIE F. LEVE, RUE CASSETTE. 17. 



