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LE NATURALISTE 



On en était réduit à conjecturer qu'il s'alimentait de 

 la matière sébacée dont est fortement enduite la toison 

 du castor, quand M. Galien Mingaud découvrit sur ce 

 songeur aquatique la présence d'un sarcoptide que le 

 D r Trouessart a reconnu nouveau et décrit sous le nom 

 de Schizocarpus Mingaudi (Bullet. de la Soc. ent. de 

 France, 1896, p. 27-29 et p. 91-97). Il est fort probable que 

 c'est cet acarien qui vit aux dépens du sébum de la 

 fourrure, tandis que le Platypsyllu* à l'état larvaire ou à 

 l'état parfait se nourrit du Schizocarpus dont il limiterait 

 ainsi la pullulation. Loin d'être nuisible au castor, ce 

 coléoptère serait donc pour lui un hôte incontestablement 

 utile, un véritable auxiliaire. 



D 1 A. Chobaut. 



LIS A1I1ILIBS ET LEUR REPRODUCTIF 



On a été fort longtemps avant de savoir à quoi s'en 

 tenir sur la reproduction des anguilles. En effet, autre- 

 fois, on croyait que les anguilles sortaient de la vase, 

 comme les champignons et les moisissures sortaient de 

 la pourriture. On ne savait pas qu'il y avait des 

 anguilles mâles et des anguilles femelles. En effet, la 

 plupart des anguilles ordinaires ont des organes repro- 

 ducteurs presque invisibles. Bref, il n'y a pas trente-six 

 ans que l'on sait exactement à quoi s'en tenir sur la 

 reproduction des anguilles. On croyait alors que les 

 anguilles mâles avaient des yeux plus grands que les 

 anguilles femelles ! Tout cela a sa raison d'être ; mais ce 

 n'est pas à la grandeur des yeux qu'on peut juger du 

 sexe des anguilles, attendu qu'une même anguille peut 

 avoir ses deux yeux bien différents l'un de l'autre; sur- 

 tout quand on examine certaines anguilles monstrueuses, 

 trouvées dans des puits ou dans des cloaques souter- 

 rains. 



La -vérité est que les anguilles descendent vers la mer 

 en automne, pour y déposer leurs œufs, qui seront 

 ensuite fécondés par les mâles. Elles descendent donc le 

 cours des rivières, pour les remonter ensuite. Au con- 

 traire, les larves d'anguilles vivent dans la mer; de sorte 

 que le frai remonte le cours des fleuves pour se trans- 

 former en jeunes anguilles. Dans la mer, les larves 

 d'anguilles vont former un animal tout particulier auquel 

 on avait donné le nom de Leptocephalus brevirostris, en le 

 prenant pour une espèce particulière. Tous les Leptocé- 

 phales sont des larves de poissons analogues aux 

 anguilles, tels que les anguilles, les congres et les 

 murènes. C'est comme si on faisait, des têtards de gre- 

 nouille, une espèce particulière de batraciens. 



Les anguilles, qui quittent les rivières pour, aller 

 déposer leurs œufs dans la mer, quittent des endroits 

 plus ou moins éclairés pour se rendre dans des profon- 

 deurs plus ou moins obscures. Dans ces conditions, leurs 

 yeux tendent à s'agrandir, comme ceux des chats dans 

 l'obscurité; de sorte que les mâles qui y séjournent le 

 plus longtemps, ont de la tendance à avoir les yeux plus 

 grands ou plus ouverts que les femelles. Mais on com- 

 prend très bien qu'une femelle, étant restée un certain 

 temps dans les profondeurs obscures, peut très bien 

 avoir des yeux aussi grands que les mâles, et même plus 

 grands que certains mâles qui n'y ont séjourné que pen- 



dant peu de temps. Tout ce qu'on peut dire, c'est que les 

 femelles sont en général plus grandes que les mâles; 

 de sorte qu'une anguille de plus de 30 centimètres est 

 presque toujours une femelle, surtout si elle dépasse 

 40 centimètres; car on a vu des mâles de 35 et 38 centi- 

 mètres, bien qu'en petit nombre. Naturellement, une 

 jeune femelle peut être plus petite encore, de sorte qu'au 

 dessous de 30 centimètres, il y a presque autant de 

 femelles que de mâles. Mais il n'en est pas moins vrai 

 qu'une anguille de belle taille est toujours une femelle. 

 Sauf de rares exceptions, les mâles ont toujours moins 

 de 40 centimètres, et même de 35. Leurs yeux sont 

 d'autant plus grands qu'il y a peu de temps qu'ils ont 

 quitté la mer pour remonter le cours des fleuves. 



La ponte des anguilles se compte par des millions 

 d'a^ufs. Malheureusement, un certain nombre de pois- 

 sons voraces en sont excessivement friands. De sorte que 

 le meilleur moyen de trouver des larves d'anguilles, c'est 

 d'ouvrir l'estomac de certains poissons en hiver. On 

 peut y trouver, dans un seul estomac, des centaines et 

 des milliers de larves d'anguilles d'eau douce, .d'an- 

 guilles de mer ou de murènes, à l'état de Leptocéphales. 

 Sans ces poissons voraces, les anguilles et autres pois- 

 sons en forme d'ophidiens seraient cent fois plus nom- 

 breux qu"ils ne le sont actuellement; car la ponte des 

 anguilles dépasse tout ce que l'imagination peut conce- 

 voir comme quantité. 



Les très jeunes anguilles ont une peur extraordinaire 

 des écrevisses, qui les coupent en deux avec leurs 

 pinces, pour en faire deux bouchées, dont elles se 

 régalent avec bonheur. Aussi, les voit-on se cacher sous 

 les pierres ou même dans la vase, pour échapper à leurs 

 ennemis naturels. Une seule écrevisse leur fait plus de 

 peur que l'homme lui-même, car leur instinct les met 

 en garde contre ces crustacés. Il est même curieux de 

 voir des animaux, aussi peu intelligents qu'une jeune 

 anguille, être aussi bien servis par leur instinct. Ce sont 

 des animaux qui doivent être observateurs par excel- 

 lence, car la vue des écrevisses produit sur elles un 

 effet véritablement magique. A défaut de pierres et de 

 vase, elles se pelotonnent en boule, afin d'offrir moins 

 de prise à leurs ennemis. Alors, malheur à celles d'entre 

 ces petites anguilles, qui se sont, détachées de l'essain, 

 et qui nagent isolément en cherchant à se cacher chacune 

 de leur côté : les écrevisses les ont bien vite aperçues, et 

 elles courent sur elles pour les couper en deux tronçons 

 avec leurs pinces en cisailles ! Agglomérées en tas, elles 

 se protègent mutuellement et forment une masse dont 

 les écrevisses ne s'approchent pas facilement. Peut-être 

 craignent-elles d'y trouver un piège. Quoi qu'il en soit, 

 elles se jettent de préférence sur les individus isolés, 

 qu'elles reconnaissent tout de suite, et dont elles font 

 deux bouchées. Le spectacle est surtout curieux à obser- 

 ver dans un aquarium; parce que là, il n'y a ordinaire- 

 ment pas de vase dans laquelle les anguilles puissent se 

 terrer, mais seulement quelques grosses pierres. On voit 

 alors les petites anguilles se pelotonner au niveau de la 

 toile métallique qui ferme le tuyau d'entrée de l'eau ; là 

 où les autres animaux ont de la tendance à ne pas s'ap- 

 procher. Elles cherchent évidemment à s'échapper, 

 autant que faire se peut ! Je ne sais si les grandes 

 anguilles ont l'instinct de manger les petites écrevisses ; 

 mais, à coup 'sûr, elles devraient bien s'en donner la 

 peine dans l'intérêt de leur propre progéniture. C'est 

 ainsi que l'on voit les poules friandes des jeunes ser- 



