LE NATURALISTE 



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tianes ; du rouge ou du rose des onobrychis, des trifolium, 

 des martagons et de plusieurs orchidées ; ce vert qui re- 

 pose la vue du voyageur, ébloui, aveuglé par cette lu- 

 mière de blancheur intense que verse un soleil quasi 

 méridional ; ce vert disparaissait peu à peu et les arbres, 

 du pied à la cime, devenaient d'un roux uniforme Tel 

 un vignoble, la veille plein d'espérance, et qu'une gelée 

 blanche a brûlé un matin de lune rousse. Tel encore un 

 verger du Midi, après plusieurs heures de sirocco. 



Le territoire de la commune de La Grave possède une 

 assez grande et belle forêt de mélèzes. Cette forêt com- 

 mence non loin de l'endroit appelé dans le pays : Combe 

 de Malaval, à l'altitude de 1.300 mètres environ, puis 

 s'élève sur les flancs escarpés et très abrupts des Peyrous 

 d'aval et d'amont, gagne le Puy- Vacher où elle couvre 

 une antique et importante moraine, tourne et monte 

 dans le vallon, en face de la Meige, et atteint en de rares 

 individus, clairsemés et rabougris, l'altitude de 2.400 mè- 

 tres, si elle ne la dépasse pas. 



Elle est divisée en deux cantons : en bas, celui de Fou- 

 rouze, au-dessous du hameau des Fréaux, juste en face 

 de ces falaises rocheuses de plusieurs centaines de mètres 

 de hauteur, qui se dressent presque à pic sur la rive 

 droite de la Romanche et forment les assises de l'im- 

 mense plateau d'En-Paris (2.1 00 mètres d'altitude et plus), 

 d'où s'échappent et tombent d'étonnantes cascades aux 

 appellations rabelaisiennes de la Pisse, Pissenoireet Saut 

 delà Pucelle; l'autre canton est au-dessus des Fréaux, se 

 rapproche de La Grave, et s'appelle, je crois, les Bate- 

 lières. Nul ne «ait par qui les premiers mélèzes ont été 

 plantés là. Cette forêt est-elle spontanée? On l'ignore. 

 Tenez cependant pour certain qu'aucune main humaine 

 ne l'aménage ni ne l'entretient. 



Comme de juste, les habitants du pays ont le droit, à 

 certains jours déterminés, d'aller ramasser le bois mort, 

 qui, avec le charbon poussiéreux du Monétier et les tourtes 

 de kuhmist, complète le combustible nécessaire pour 

 passer l'hiver très long, sinon très rigoureux, dans la 

 contrée. 



La commune a également le droit d'y faire des coupes. 

 Mais, si des règlements sévères président à ces coupes, 

 on peut bien dire qu'elles n'ont de réglé que le nom. On 

 abat les arbres au hasard. Comme certaines avalanches qui 

 tombent des Peyrous et emportent des tranches éntières 

 de cette forêt, on pratique parfois des coupes sombres, 

 ainsi appelées sans doute parce qu'elles produisent de 

 grandes éclaircies, puis on laisse au temps, à la nature 

 et à la fécondité des mélèzes, le soin de tout réparer. 

 Bonne nature ! Mélèzes prolifiques ! Quant à prévenir le 

 glissement des terres privées de leurs arbres; quant à re- 

 tarder l'effritement des roches et la chute des blocs qui 

 vont grossir les cônes de déjections des torrents et me- 

 nacer les cultures, nul n'y songe. 



Dans ces conditions, toute la forêt pourrait être dé- 

 truite, qui s'en inquiéterait? Pourvu qu'il y ait du foin 

 dans les prairies, qu'importe le reste? 



Du haut du tertre sur lequel s'étagent les maisons de 

 La Grave, la vue embrasse presque tout l'emplacement 

 de cette forêt de mélèzes; aussi, de là comme d'un obser- 

 vatoire naturel, était-il facile de suivre et de noter les 

 changements d'aspect qu'elle subissait de jour en jour. 



J'aurais cru manquer à tous mes devoirs d'entomolo- 

 giste, si je n'avais cherché à en connaître les causes, en 

 allant les étudier sur place. Mais, auparavant, je voulus 

 avoir l'opinion des habitants sur ce sujet et j'interrogeai 



■ — j'allais dire « j'interviewai » — aussi bien les illettrés 

 qui n'avaient jamais quitté leur village que ceux qui 

 avaient voyagé et avaient reçu quelque instruction; 

 aussi bien les personnes qui étaient allées dans la forêt, 

 que celles qui en pouvaient juger à distance seulement. 

 Je résume aussi brièvement que possible mon enquête : 

 1° Pour les uns, c'est l'effet de la gelée. En juin, il y 

 eut des nuits très froides et même au commencement de 

 juillet, la neige est descendue au-dessous de 1.600 mè- 

 tres. 



2° Selon d'autres, il est possible que certains nuages 

 bas et lourds, recélant dans leurs flancs quelque sub- 

 stance pernicieuse, l'aient déposée à leur passage au 

 dessus de la forêt ! ! ! 



3° Pour le plus grand nombre, c'est l'effet du brouil- 

 lard! N'est-il pas singulier de retrouver partout cette 

 explication? que ce soit dans le Nord pour les pommiers, 

 les pruniers, les aubépines, les fusains, attaqués par les 

 chenilles d'hyponomeutes, ou dans le Midi, pour les 

 mahaleb, les frênes, la vigne, envahis par diverses che- 

 nilles très fileuses, c'est toujours le brouillard qui en est 

 cause ! 



4° Enfin, en raison des toiles nombreuses qu'ils avaient 

 vues sur les branches des mélèzes, quelques-uns pen- 

 saient que ce devait être l'œuvre des araignées! 



Comme on le voit, ces explications n'étaient rien 

 moins que satisfaisantes ; cependant, tout le monde s'en 

 contentait. 



Cette enquête préliminaire terminée, je songeai à vi- 

 siter la forêt. Trois excursions à quelques jours d'inter- 

 valle, les C, 16 et 25 juillet et dirigées de façon à traverser 

 en partie la base, le milieu et le haut de la forêt me pa- 

 rurent bien suffisantes. 



Personne n'ignore que les forêts alpines abritent une 

 abondante quantité de plantes qui offrent un aspect tout 

 particulier de fraîcheur et de vigueur et nourrissent un 

 nombre incroyable d'insectes. Celle de La Grave m'a 

 semblé riche entre toutes, et la liste serait longue de 

 toutes les espèces intéressantes qu'elle recèle. Je dois me 

 borner à énumérer les espèces du mélèze, puisque c'est 

 l'objet de cet article. 



Ah! ces pauvres mélèzes, dans quel état piteux se 

 trouvaient-ils? Plus d'aiguilles, ou le peu qui restaient, 

 exsangues, c'est-à-dire sucées, vides de chlorophylle et 

 deparenchyme ; les branchesdépouilléesmontraient le nu 

 roux de leur écorce, ou dans lamajeure partie portaient de 

 longues toiles, salies d'excréments et de peaux de chenilles 

 desséchées ! 



En examinant les branches qui n'étaient pas encore 

 entièrement dégarnies d'aiguilles et surtout en les bat- 

 tant au parapluie, je trouvai une série de chenilles dont 

 voici la liste par ordre méthodique : 



1° Liparis dispar L., très rare et seulement au-dessous 

 de 1.500 mètres; 



2° Ryssia lapponaria B., assez commune dans toutes 

 les parties de la forêt et à toutes les altitudes; 



3° Odontopera bidentata Cl., rare, encore toute petite 

 fin juillet, ne paraît pas dépasser 1.700 mètres; 



4° Hy'oerniu marginaria Bkh., pas commune et au 

 dessous de 1.800 mètres ; 



5° Tortrix aeriferana HS., très commune dans le bas 

 de la forêt, ne parait pas atteindre 1.800 mètres ; 



6° Exapate duratella, Heyd., excessivement commune 

 \ partout, atteint et dépasse 2.000 mètres ; 



