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LE NATURALISTE 



Ecclésiastique XXIV, 18. — J'ai poussé mes branches 

 en haut, comme les palmiers de Cadès, et comme les 

 plants des rosiers de Jéricho. — XXXIX, 17. Une voix 

 médit: écoutez-moi, ô germes divins, et portez des fruits 

 comme les rosiers plantés sur le bord des eaux. — 

 L, 8. — Il a paru comme l'arc-en-ciel qui brille dans des 

 nuées lumineuses, et comme les roses qui poussent leurs 

 fleurs au printemps, comme les lis qui sont sur le bord 

 des eaux, et comme l'encens qui répand son odeur pen- 

 dant l'été. 



Néanmoins, on ne voit la rose figurée nulle part sur 

 les antiques monuments égyptiens, et les Védas, comme 

 le Zend-Avesta, sont muets à son sujet; ce qui indique- 

 rait que la reine des fleurs ne serait pas originaire de 

 l'Egypte, de la Médie ni de l'Hindoustan, et que ces con- 

 trées ne connurent la rose qu'à la suite de son importa- 

 tion à une époque indéterminée. 



D'après des conjectures basées sur de remarquables 

 travaux critiques de savants allemands, M. le professeur 

 C. Joret, correspondant de l'Institut, inclinerait à la croire 

 originaire du Caucase oriental et du Kurdistan, d'où elle 

 aurait pénétré en Grèce à travers l'Asie Mineure, en 

 Syrie et en Palestine, en passant par la Mésopotamie; 

 nous verrons tout à l'heure, dans un épigramme de Mar- 

 tial, que l'Egypte en envoyait à l'empereur Domitien 

 (81-96), à l'occasion de sa fête. 



Chez les Grecs, on la trouve dans Homère {Iliade, XIII, 

 v. 186), où Aphrodite parfume d'huile de roses le corps de 

 l'infortuné Hector : 



'AçpOûtTÏ) 



... poôoevTi ôè XP' SV ËXai(i). 



Le vieil aède donne à l'Aurore des doigts de rose 

 (odyssée, XVII, v. 1) : 



•I'âvï] poSoSâx-ï-jXo; 'Hwç. 



Tous les poètes anciens ont à l'envi célébré cette char- 

 mante fleur; tous les anciens agronomes et agriculteurs 

 en parlent; Hésiode aussi, dans les OEuvres et les Jours, 

 lui donne les doigts de rose (vers 610) : 

 ... poSoôocxrjXoç 'Hio;. 



Le pseudo-Anacréon nous dit (ode LIV, v. 1-4) : 



'PoSoôàxTjXoi; |JLÈV 'Hdiç, 

 'Po5o7tï));£e; Sè Nûu.cpai, 

 'Po36-/po\j<; Sè 'AçpoSiTa 

 llapà twv <7ocp<ôv xaXeÏTai. 



« Dans la langue des poètes, l'Aurore a des doigts de 

 rose; les Nymphes, des bras de rose; et Vénus, un teint 

 de rose. » 



Cette jolie fleur aurait bien des origines; chaque poète 

 a émis son opinion; Bion, Moschus, Théocrite, Ovide et 

 bien d'autres, la font naître du sang d'Adonis, tué par un 

 sanglier : 



ATua pooov Tixrei, x'a 8à Sâxpuot xav àvîutôvav. 

 (Bion, Idylle I, Chant funèbre d'Adonis, v. 64). 

 Le sang enfante la rose, et les pleurs l'anémone. » 

 At cruor in florem mutabitur, 

 dit Vénus à Adonis mourant (Ovide, Métamorphoses X 

 v. 729). 



Pétrone, dans son Satyricon (ch. cxxvil), donne à la 

 rose cette antre origine : 



Idfeo quales fudit de vertice flores 

 Terra parens, quùm se confesso junxit amori 

 Juppiter, et toto concepit pectore flammas : 

 Kmicuere rosse, viokeque et molle cyperon, 

 Albaque de viridi riserunt, lilia prato. 



traduction en vers, de Guérie : 



Tel qu'autrefois l'Ida de fleurs couvrit sa cime 

 Quand Jupiter, brûlant d'un amour légitime, 

 Dans les bras de Junon oubliait l'univers : 

 Les roses du printemps, les myrtes toujours verts, 

 Les lis encor baignés des larmes de l'Aurore, 

 Autour des deux époux s'empressèrent d'éclore. 



Un poète de la décadence, auteur incertain cité dans la 

 Bibliotheca classica latina du savant Lemaire, donne aussi 

 son avis dans ces vers : ■ 



Aut hoc risit Amor, aut hoc de pectine traxit 

 Purpureis Aurora comis, aut sentibus hsesit 

 Cypris, et hic spinis insedit sanguis acutis... 



« La rose est ou née d'un sourire de l'Amour, ou l'Au- 

 rore la fit tomber de sa chevelure empourprée qu'elle 

 peignait, ou bien elle naquit quand Cypris, arrêtée par 

 des ronces cruelles, teignit de son sang leurs piquants 

 aiguillons. » 



D'autres poètes disaientque, dans un banquet des dieux, 

 l'Amour heurta de l'aile un vase de nectar dont le divin 

 contenu se répandit sur le sol olympien : la rose, qui 

 jusqu'alors avait été blanche, se teignit soudain de pour- 

 pre. 



Autre guitare, dont Ausone s'est fait l'écho (idylle VI, 

 Cupidon mis en croix) : un jour, l'Amour s'égara dans les 

 Champs Elyséens, et, reconnu, il fut soudain entouré par 

 les tumultueuses cohortes des femmes dont il avait tor- 

 turé le pauvre et trop sensible cœur. (Ici, une intermina- 

 ble nomenclature des mythologiques amoureuses.) Après 

 lui avoir administré une infernale volée, elles l'attachè- 

 rent à ùn arbre, malgré ses cris et ses appels désespérés 

 à sa mère, qui ne valait certainement pas mieux que lui, 

 sous tous les rapports. Effectivement, celle-ci accourt 

 enfin, et, loin de porter secours au divin galopin, elle lui 

 donne une sérieuse fessée avec une bottée de roses, en se 

 plaignant elle-même des maux que ce fils dénature lui a 

 fait souffrir. Le sang coule abondamment, et les roses 

 acquièrent dès lors le vif incarnat que nous admirons. 



D'aucuns disent encore queBacchus ayant laissé tom- 

 ber quelques gouttes de vin sur la rose, alors blanche, 

 elle se teignit en rouge : 



D'un jeune lis elle avait la blancheur; 

 Mais, par hasard, le père de la treille, 

 De ce nectar, dont il fut l'inventeur, 

 Laissa tomber une goutte vermeille, 

 Et, pour toujours, il changea sa couleur; 



Mais voici qui est plus fort. 



Les musulmans attribuent à Mahomet la naissance de 

 la rose : 



Le Prophète faisant le tour du trône de Dieu, dans le 

 Paradis, avant de se montrer aux hommes, Dieu se 

 tourna vers lui et le regarda... Mahomet fut tellement 

 saisi qu'il en sua ; et, ayant essuyé sa sueur avec ses 

 doigts, il en fit tomber six gouttes hors du Paradis; l'une 

 d'elles fit naître sur-le-champ le riz et la rose. 



Nul doute que si le bon Nadaud, l'auteur des Deux Gen- 

 darmes, avait connu ce détail sur les propriétés de la 

 sueur de Mahomet, il ne nous eut donné une adaptation de 

 cette fable aux si populaires exhalaisons de la gendar- 

 merie; nous y eussions gagné une perle poétique, sauf, 

 bien entendu, le respect du à ce corps d'élite. 



La rose encore, fleur de la déesse des amours, lui fut 

 d'un grand secours dans sa querelle avec Junon et Mi- 

 nerve sur la question de la prééminence au point de vue 

 de la beauté. 



